Сроду не бывавший в «горячих точках», видевший войну только по телевизору и во время монтажа новостей Тони лишился дара речи при виде орущих бородачей, которые, прикрываясь щитом из детей — американских детей! — лезли к ограде. И ведь нашли, где слабое место! На Вест Екзекьютив авеню как раз разобрана основная ограда и поставлена временная — ведутся строительные работы. Террористы схватили даже кого-то из зазевавшихся строителей. Главарь этих дикарей, державший в заложниках учительницу, кажется, кричал что-то осмысленное… Господи, да он же по-английски шпарит не хуже королевы Елизаветы Второй!
— Майк, ты снимаешь? — завопил Тони. — Майк!
— Да снимаю я, снимаю, — неожиданно спокойно ответил оператор, водивший объективом камеры, как охотник стволом ружья. Далеко не сразу Тони сообразил, что Майк напуган не меньше него самого. Только ему некогда бояться — страх упустить уникальную возможность снять не менее уникальные кадры оказался сильнее страха перед террористами.
Оператор дал приближение, и Тони, заглянувший ему через плечо, увидел на экранчике залитое слезами лицо заложницы. Он не мог слышать, что шептала перепуганная женщина, но прочёл по губам: «Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня!» Ох, как пожалел Тони, что техники ещё не наладили прямой эфир! Какие были бы кадры!..
Бородач крикнул ещё что-то, на этот раз своим. Те, прикрываясь от SWATовцев и снайперов живым щитом, пошли прямиком к въезду, не забывая палить из автоматов короткими очередями.
— Есть прямой эфир! — возбуждённо шепнул Майк. Кричать не стал — не та ситуация. — Тони, давай комментируй!
С лужайки за Белым домом поднялся вертолёт. Пилот, заметив террористов, резво вильнул к югу, но один из бородачей дал по нему длинную очередь. Кажется, не попал… Тони, захлёбывающимся от волнения голосом комментировавший картинку, не знал, да и не мог знать, что в этот момент глава Секретной службы делал жуткий выбор. Что важнее — долг перед властью или долг перед маленькой частью народа, которой вот-вот суждено погибнуть? Приказ ясен: перешагнувшего невидимую черту — любого! — уничтожить без малейшего колебания. Но — дети, которыми прикрываются террористы?.. О том, что его приказ, возможно, будет последним, отданным им в этой должности, он сейчас старался не думать.
Командир террористов, отдав приказ своим подчинённым идти на штурм, склонил чашу весов в сторону долга перед властью… И это увидел весь мир.
24
— Ты видел последние новости из Америки, о почтенный?
— Видел, — сдержанно ответил имам. Мобильный телефон сейчас казался ему ядовитым пауком — хотелось выбросить его в окно. Или швырнуть на пол и затоптать ногами.
— Мы отомстили неверным за поругание Корана, о почтенный.
— Так это твои люди совершили …угодное Аллаху дело? — спокойно спросил имам.
«Ах, сын собаки и свиньи! Что ты натворил, выпавший прямиком из-под хвоста шайтана?!»
— Да, о почтенный.
— Тогда нам есть о чём переговорить, — проговорил имам, ничем не выдавая своих чувств. — Приезжай ко мне.
— Слушаюсь, о почтенный. Я уже сообщил тебе новость, которая потрясёт мир и заставит его склониться перед величием Аллаха и его воинов. Теперь ты видишь, чего мы можем добиться, имея такую силу.
«Прежде я прикажу тебя повесить, а затем похоронить в одной яме с дохлыми псами, иблисов сын… Как ты нас подставил! Кто поверит, что всё это устроил один помешанный мулла?..»
25
Станция была огромна.
Ане сразу припомнился фантастический фильм «Вавилон-5». Но здесь, в отличие от кинофантастики, работали генераторы искусственной гравитации. Отсюда и форма объекта, мало напоминавшая компьютерную графику. Орбитальный комплекс был больше похож на городской район, запущенный в космос. Беспорядочная — на взгляд непрофессионала — мешанина модулей разных габаритов, от комнаты до стадиона. Понятно, что самые объёмистые помещения использовались в качестве транзитных складов.
Чтобы добраться с грузового уровня в причальные доки, где парковался выменянный девушками старый научно-исследовательский кораблик, нужно было воспользоваться лифтом.
Этих конструкций тут тоже хватало, как грузовых, так и пассажирских. Пассажирские разделялись на общие и «люкс». Нойгеш прикидывал, какими именно лучше воспользоваться. В общих они будут выделяться своими роскошными нарядами, а за пользование «люксовыми» берут плату. В конце концов его выбор пал на последние. Не такие уж и большие деньги. Когда на кону жизнь, покупка трёх одноразовых карточек уже ничего не значит. Большим минусом всем троим показалось общество двух настоящих «сынков», которые решили воспользоваться тем же лифтом. Приходилось держать марку. А Аня терпеть не могла задирать нос перед другими. Одно хорошо: покрывало маскирует её недовольство.
Один из «сынков», слава тутошней богине, вышел где-то на полпути — там вроде ещё шикарный гостиничный комплекс имелся. Остался второй. И когда он заговорил, Нойгеш инстинктивно оттолкнул жену в угол, поближе к скорчившейся Да-Рэй, и выхватил излучатель.
— Не стоит так реагировать, офицер Рили, — ехидно усмехнулся офицер четвёртой ступени — если верить его нашивкам. — Что я такого сказал? Что ты заставил нас понервничать?
— Что тебе здесь нужно, офицер Малиго Камири? Не сидится в приёмной у начальника? — ощерился Нойгеш.
— Ему сейчас самому на месте не сидится, можешь мне поверить… Уважаемые дамы, успокойтесь. Не надо выцарапывать мне глаза, я хороший, — Малиго широко улыбнулся, показав два ряда великолепных острых зубов.
— А я-то как раз думала, с какой стороны сподручнее вцепиться, — хмуро пробурчала Аня, зажатая между мужем и подругой. — Но раз ты настаиваешь… Так и быть, не буду.
— Что ты тут забыл? — Нойгеш не обратил внимания на реплику жены.
— Надо было сказать вам пару приятных слов, — Малиго уже не улыбался. — У нас мало времени, и за мной могут следить подручные некоей женщины. Поэтому слушайте меня внимательно. Все трое, не только офицер Рили. Во-первых, координат Тарины вам никто не даст. Кроме меня. Во-вторых, когда получите их — постарайтесь как можно быстрее оказаться за пределами доминиона. Наши кое-что раскопали на том интересном обломке, который засекли уважаемые дамы, когда удирали от катэри. Были жертвы, руководство подозревает вас в подставе. Поэтому… В общем, вы достаточно умны, чтобы я не объяснял на пальцах. В-третьих, вы умудрились стать поперёк дороги очень богатым и, понятное дело, очень уважаемым рунн. Да, вы убрали их конкурентов, но и сами засветились до кишок, и их шевеления засветили. Для нас. Так что лучше вам исчезнуть.
— Совсем или на время? — с ядовитой иронией поинтересовался Нойгеш.
— Для моего начальника лучший вариант был бы «на время». Прочим вы нужны только как растопка для погребальной печи. Вот кристалл, — Малиго протянул на ладони означенный предмет. — Здесь координаты Тарины. И примите мой последний совет: будьте осторожны.
— Спасибо на добром слове, — хмыкнул Нойгеш, забирая кристалл. — Камеры слежения в лифте, надеюсь, блокированы?
— Иначе меня бы здесь не было. Ясного неба, уважаемые!.. Во имя Богини-Матери, офицер Рили, спрячь излучатель. Дверь сейчас откроется.
И вышел, провожаемый угрюмыми взглядами. Вместо него в лифт пожаловали две богато одетые женщины-сен. Эти всю дорогу до причалов болтали о пустяках, совершенно не замечая попутчиков, и выпорхнули на площадку раньше них, похожие на больших ярких бабочек.
— Нам туда, — Нойгеш указал на коридор, помеченный руннийской цифрой «5».
Указанный коридор привёл их на развилку, где наши герои остались одни. Три одинаковых коридорчика отходили от квадратной площадки. Различить их можно было по цифрам, светившимся на полу.
— Наш четырнадцатый, — Нойгеш сверился со своим терминалом. — Всё верно. Я для вашего корыта интуитивно понятный интерфейс клепал. Был такой заказик…
— Полетим с сюрпризами? — хмыкнула Аня.
— Не страшно. У меня все мастер-коды есть. Сюрприз будет не для нас.
— Что этот гусь имел в виду, когда сказал: «Будьте осторожны»? Мы и так осторожны — дальше некуда. Вся наркомафия с ног сбилась. Даже военное ведомство, и то еле догнало, — в голосе Ани прорезалась злость. — Не верю, что он сказал это просто так.
— Анна, мы не имеем права терять время на разговоры…
— Любимый, — Аня заглянула ему в глаза. — Я не пойду на этот корабль.
— Послушал бы ты Ань-Я, — добавила тари. — Когда она ТАК говорит, лучше хорошенько призадуматься. Не спрашивай почему. Просто поверь.
— А что говорит твоя интуиция? — хмыкнул Нойгеш.
— То, что я уже тебе сказала.
Вместо ответа бравый отставник опять покрутил свой терминал. Пару минут что-то выискивал, потом что-то настраивал. А ещё через минуту пол коридорчика вздрогнул.
