Вот мы с Тавием спускаемся в зал, в тот самый, что ранее был во сне. Так много гостей, так много красок, все мешается в голове. Вот выходит Вер. Наконец-то, после вечных дней ожидания и беспокойства, хотя было очевидно, что с ним не могло ничего случиться. Затем неожиданно появляется тот странный мужчина и Каин. Он обнимает во время танца, прижимает к груди. Резкий удар под дых. Я непроизвольно сжалась, поддаваясь воспоминаниям. Он снова не захотел ничего объяснить, он что-то скрывает, даже не стесняясь подтверждать это.
Не в силах совладать с собой, вскочила и заметалась по комнате, от стены к стене, от двери к окну. Снег легко кружился за стеклом, маня. Я подошла ближе и прислонилась лбом к ледяной преграде, становилось лучше. Дыхание восстанавливалось.
Вероятно, сейчас было бы неплохо прогуляться, уснуть все равно не выйдет.
Я не спеша оделась и вышла в зимний сад. Стража только удивленно посмотрела в след, когда беспокойная гостья направилась в сторону белоснежных деревьев.
Немая красота ночи, укрытой белой периной, изредка подсвеченной высокими фонарями. Многие из них не работали, их включали только в дни приемов для прогуливающихся по саду гостей. Я присела на лавку, последний раз скрипнув снегом под ногами. В замке горели теплым тусклым светом некоторые окна, но в основном все было погружено в темноту и покой.
Дыхание морозными облачками выскальзывало изо рта. Тишина поглощала, позволяя упиваться ею. Она дарила безмятежность и умиротворение, по каплям вынимая и стирая тревоги. Студеный воздух отрезвлял и давал мыслям ровный ход.
А что, если?..
Руки оттолкнулись от холодной поверхности лавки, заставляя ноги выпрямиться. Я подошла к краю широкой тропы, повернулась спиной к пушистым сугробам, которые не были тронуты старательными дворниками. Они сохранили пушистые, снежные участки, по которым никто не ходил.
Раскинув руки, ухнула спиной в холодное крошево. Черное небо над головой с яркими острыми звездами, кружащиеся снежинки. Спину быстро начинал пробирать мороз.
— Мы тоже так делали, — раздался смешливый звонкий голос. Я резво подскочила, узнав ее.
— Присоединитесь? — смелое предложение вырвалось само собой. Брови на ее лице вскинулись в удивлении.
Саиля потопталась на месте, а потом вздохнула.
— Почему бы и нет?
Ее тело вытянулось рядом, тоже с раскинутыми руками, которыми она водила по снегу, создавая борозды «крыльев».
Чуть повернув голову, я смотрела на нее. На разбросанные светлые волосы с рыжим отливом, в темноте их цвет становился острее. Она огненный дракон, об этом мне рассказал Тавий.
Вер целиком унаследовал кровь по мужской линии. От матери ему не досталось ничего, по задумке коварной природы, всегда отдававшей предпочтение силе королевской крови.
Кто знает, что привело Повелительницу глубокой ночью в спящий сад, но она была в такой же растерянности и подавленности, как и я.
— Хорошо, что ты здесь, — выдохнула она, откровенничая. — Мне было очень одиноко сегодня, не с кем побыть.
Я поджала губы, не зная, как поддержать разговор, да и стоило ли.
— Ты знаешь? — она села, подобрав ноги. Я повторила движение. — В тебе есть что-то такое, располагающее…даже не знаю. Тебе говорили об этом?
Да, Тэраль на балу говорил нечто похожее. Внимательно смотрю в ее бледное потерянное лицо.
Согласно кивнула, подтверждая.
— Есть такой тип людей, это известно. Им рассказывают сокровенное, даже не спросив имени иногда. Вот и с тобой так, — ее губы дрогнули, глаза прикрыты. — Но я же понимаю, что не могу тебе довериться. Сдерживаю себя, представляешь?
Саиля глухо засмеялась.
— У вас нет друзей? — почти шепотом спросила я, физически ощущая пустоту в душе напротив. Чем можно помочь Повелительнице? Хотелось поддержать, высказать сочувствие, но примет ли она их? — А с кем вы так же лежали однажды в снегу? Он друг?
— Да, — эхом ответила женщина. Лицо резко переменилось. Мне показалось, она закусила язык, пытаясь скрыть эмоции. — У меня был очень близкий друг. Не было никого роднее и не нужно было, в общем-то. Неужто ты думаешь, что мне могут доставлять удовольствие посиделки в гостиной с болтливыми сплетницами? Нет, конечно, нет. Но я так долго одна…Создаю иллюзию движения, как будто кому-то есть дело до того, каково мне. Как будто есть те, с кем я могу делить время.
Лицо Саили стало немым. Пальцы в обтягивающей красной коже перчаток ласкали снег у ног, смешивая его друг с другом.
«Но у вас же есть сын и муж!» — хотелось возразить, но ком приличия застрял в горле. Кто я такая, чтобы напоминать ей о долге? И тот ли это долг?
— Зябко, — Повелительница поднялась. — Пойду, пожалуй. Спасибо тебе, что выслушала.
И поднявшись, чтобы уйти, она внезапно обернулась.
— Не говори никому о нашей встрече. Это просьба.
— Не скажу, — пообещала я, заведомо зная, что соврала. — А в ответ скажите, где теперь ваш друг?
Дракон замерла, решая внутри себя сложную задачу.
— Она оставила меня. Как оставила и Каина.
— Веста? — стон самостоятельно нашел путь по голосовым связкам, сковывая сердце.
— Да, — тихо проговорила Саиля, подтверждая.
Ее фигура все дальше и дальше удалялась по тропе, теряясь в темноте. Озадаченная, я еще некоторое время сидела в ставшем остром холоде. Поднялась, отряхнулась.
Кем она была, эта женщина? Наверное, самой лучшей, доброй, хорошей, красивой. По ней так сильно тоскуют, по ней плачут, ищут.
Раньше Веста была для меня абстрактной женщиной, которой досталась любовь Повелителя. Теперь же ее облик дополнился: она была другом, не только любовницей. Не только предательницей.
Медленно переставляя ноги, бродила по саду, не особо разглядывая сменяющийся пейзаж.
Как мне удалось выйти за пределы замка, понять не удалось. Оглядевшись по сторонам, стало ясно, что замок остался немного позади, а я стою на пустой улице, неярко освещенной фонарями.
Ругая себя за невнимательность, повернула назад. В планы не входило отдаляться от дома, тем более, что Каин запретил такие вольности без компании.
Подул сильный ветер, снег хлестнул в глаза острой стружкой, и я зажмурилась, прячась от него.
Когда я снова открыла глаза, картинка изменилась. Меня окружили человек шесть в необычной одежде.
Оглянулась по сторонам, ища подмогу. Но никого не было. Сердце совершило скачок к горлу.
Панику бить было рано, чтобы не побудить странную группу к неожиданным действиям.
Четверо из окруживших стояли спокойно, не поднимая рук и не щеря рот в улыбках, будто безмолвные тени. Двое шагнули в центр, беззастенчиво разглядывая меня со всех сторон, но не прикасаясь. Только по кругу обходили и перебрасывались взглядами.
