Оглянулась по сторонам, ища подмогу. Но никого не было. Сердце совершило скачок к горлу.
Панику бить было рано, чтобы не побудить странную группу к неожиданным действиям.
Четверо из окруживших стояли спокойно, не поднимая рук и не щеря рот в улыбках, будто безмолвные тени. Двое шагнули в центр, беззастенчиво разглядывая меня со всех сторон, но не прикасаясь. Только по кругу обходили и перебрасывались взглядами.
— Что происходит? — по возможности, хладнокровно задала вопрос.
Ответом не удостоили.
— Берем, — в голос оповестили четыре тени, до сих пор ни разу не шелохнувшиеся.
У меня тут же похолодело внутри.
— Знаете, я тут в гостях, меня не на продажу выставляют! — фыркнула понаглее, чтобы застращать неожиданных визитеров.
Две фигуры, осматривающие меня, по команде теней сзади, приняли боевые стойки, будто расплавленное железо перетекло в сосуд. Движения были скользкими и четко просчитанными.
Я рывком выпустила заклинание с ладони, но бушующий ветер вместо того, чтобы отбросить противников назад, мягко обошел их, лишь слегка разворошив прически. Или эти двое так ловко провели воздушную стихию, либо она по каким-то причинам не могла причинить им вреда.
С левой ладони уже рвалось обжигающее пламя, и я не стала удерживать его. Двое снова неуловимо обошли заклинание, невредимыми представая передо мной.
Тени наблюдали.
Замерев в секундном ступоре, пыталась понять, кто же это. Но полутора лет обучения не достаточно для знания хотя бы малой части этого мира. Расы, религиозные воззрения, привязанности — это изучают годами, и я не была в состоянии оценить масштаб проводимой операции.
Закончилось все быстро и прозаично. Мой преподаватель по магическим искусствам залился бы багряной краской от стыда за ученицу, увидь этот позор.
Сдаваться без боя я, безусловно, не собиралась, но никто не интересовался подобными пустяками, быстро оглушив неизвестным заклинанием. Свет размазался и поблек.
Каин, помогите мне.
11
Пробуждение было легким: голова, руки, ноги не ныли, мысли были ясными. Правда, сразу насторожил запах сырости, тухлости и твердая холодная поверхность, на которой я лежала. Камень, судя по всему.
Осторожно осмотрелась. Довольно темно, но это не помешало угадать сверху черный пласт сырого камня, покрытого плесенью и мхом. Приподнялась и начала изучать помещение, освещенное чадящим факелом с противоположной стороны за решеткой.
Замечательно, меня поместили в камеру. И лежала я действительно на каменном полу, даже элементарной соломой не застеленной. Окна отсутствовали, только ржавая во весь свободный проем решетка с частым плетением. Впрочем, тут не было ничего кроме камня, плесени, мха и решетки.
Сотый раз чертыхнулась и подошла к ограде, желая обозреть хоть что-то полезное. Быть может, не все так страшно. Прутья звонко отозвались разрядом, не подпуская ближе. Совсем ненормальные, зачем узникам ток на решетках?
Только если…
Я выпустила легкий поток ветра, преграду не выбьет, но поможет проверить догадку.
Заклинание, сплетенное на решетке, опять звякнуло, показало золотую структуру по всей площади покрытия и приняло в себя выпущенную энергию.
Нет, этого я не ожидала. Думала, что срикошетит обратно, но никак не впитает, как губка.
А если так?
Заклинание ветра было пущено в камень, чуть выше крепежей самой решетки — вдруг можно таким образом выбраться? Но и там была раскинута сеть заклинания. И на потолке, и на стенах, и на полу. Различие было лишь в том, что на решетке было какое-то дополнительное заклинание, не позволяющее к ней прикасаться.
— Та-а-ак, — протянула я задумчиво.
А подумать было над чем. Что бы ни послать в решетку и камень, это будет, если не плюсом к их обороне, то просто минусом к моему резерву. Даже снятие волшбы приумножит силу преграды. Или просто нейтрализует примененную магию.
Вывод был простой, но не утешительный: вытащить пленника можно исключительно с обратной стороны. А вытаскивать меня было некому.
К тому же, судя по давящим ощущениям и спертости воздуха, тюрьма находилась под землей.
И какой нормальный человек додумается искать здесь пропажу?
Я села на корточки напротив решетки и стала ждать.
Ноги затекли уже через три минуты, пришлось встать и ходить взад-вперед.
Как можно было так нелепо попасться. Зачем вышла за пределы замка? Каин меня убьет. Если сможет найти живой.
Тяжело вздохнула и оперлась спиной на стену. Сырой воздух чуть резал по гортани и оставлял неприятный осадок на языке. Куртка предательски пропускала весь холод опоры, и вскоре зубы начали постукивать.
«Берем», — эхом прозвучали в голове слова четверых.
Кто же это?
Мысленно воспроизвела картинку еще раз, в деталях рассматривая лица. Четыре неподвижные фигуры, облаченные в черные брюки с серебряными стрелками, черные туники до колен, подвязанные тонким поясом в цвет стрелкам, узкий рукав три четверти, воротник под подбородок, лицо от глаз скрывает прозрачная черная же навеска, длинные до поясницы волосы собраны в тугой высокий хвост. Ни одной эмоции, почти ни одного движения.
И те двое, что разглядывали меня. Они были в такой же одежде, что и молчаливые тени, отличался лишь цвет — ярко-красный и желтый. Их лица были более живыми, но вряд ли более эмоциональными, ожившие маски. Они или не чувствовали холода, или были к нему приучены. Минус десять и снег их не смущали.
В гарем, на органы, в рабство?
Чем этот замечательный мир отличается от моего старого? Столько же жестокости, подлости и грязи, которых не замечаешь поначалу, окунаясь с головой в волшебный водоворот неизведанного.
Жизнь казалась ожившей сказкой с небольшой горчинкой, появлявшейся во время воспоминаний о родных и близких людях. Я тосковала по ним безбожно, да и тоскую до сих пор. Но я лишь человек, а как любому индивидууму нашей расы, нам свойственно привыкать ко всему, особенно к хорошему.
А чем плохо? Не нужно ежедневно ходить на опостылевшую службу, оплачивать коммунальные услуги, стоя в пробках, вдыхать ароматы выхлопов и бензина. Живи себе, учи интересную магию, ходи в роскошных платьях, позволяй камеристкам обслуживать себя. Но это лишь на первый взгляд той, кто оказался на самом верху.
Бедность, болезни, насилие, неравенство, высокомерие, предательство и ложь — от социальных явлений, к сожалению, не скроешься. Люди везде одинаковые.
И получается равнозначная замена, ничем примечательным не отличающаяся.
