стола с легким чувством голода. Чтобы потом сесть обратно и с удовольствием насладиться десертом».
Справочник настоящих леди, изд. шестое, феминистическое.
Тиана сидела на спине у Миль-Авентиса, следя за голубоватой нитью, что связывала сферу, лежащую в сумке, со сферой, остающейся у злодея.
«Надеюсь, Миль прав, телепорт не откроется, и я не окажусь неизвестно где в руках у преступника», – думала она тревожно. Но любопытство было сильнее тревоги. Нить тянулась прямо по их курсу, лишь изредка отклоняясь в сторону, когда дракон облетал гору, и возвращаясь.
На половине пути Тиана начала что-то подозревать, когда осталась четверть – почти уверилась, а когда они долетели до Веншица, куда-то к центру которого и уходила нить, почувствовала торжество от своей догадливости. Конечно же, злодей должен находиться в столице. И неужели он?..
Дракон на несколько мгновений завис над огромной территорией академии, куда и уходила, рассеиваясь в защитных заклинаниях, нить. Становилось понятно, что вторая сфера-телепорт где-то в центре, в административном, главном учебном корпусе или лечебнице, а не на окраине городка. Но точно понять не удавалось из-за мощной защиты Академии.
Ти с досадой стукнула кулачком о колено и услышала, как недовольно заскрежетал зубами Миль-Авентис. Как бы хорошо было сразу по нити найти убежище преступника! А снимать защиту академии чревато – тут столько заклинаний наплетено: нейтрализующее алкоголь, от ветхости, врагов с оружием, для чистоты фасадов, действия духов, стабильности призраков, работоспособности големов, впитывания экстремальных заклинаний, дабы никакой студент-дурак не применил оное от пущего усердия, и много-много других за почти полутысячелетнюю историю заведения, что сними их – и как бы стены не рухнули.
Когда Миль-Авентис прилетал в Академию во время занятий, он опускался не на ристалище, а за всеми корпусами, на полянке в большом академическом парке. Оттуда было раз в пять дольше идти до главного корпуса, но зато он не мешал боевой практике.
Пролетая над ристалищем, Ти видела, как над ним сверкают вспышки магических зарядов – то сражались друг против друга старшекурсники. Магистр Фрай, увидев дракона, поднял в знак приветствия руку, и Миль-Авентис добродушно рыкнул в ответ.
Полянка была мила, тиха и зелена, крыша главного корпуса едва виднелась вдалеке из-за крон деревьев.
Ти, соскользнув с дракона, огляделась, с улыбкой потянулась – так было тепло и солнечно. И заметила кое-что странное.
– Садовники академии вообще перестали работать? – сказала она с возмущением, пока Миль перекидывался за ее спиной. – Не припомню тут столько сухих деревьев… хотя я давно тут гуляла, еще когда училась…
– А их тут и не было, – легко ответил Миль-Авентис, зачем-то загребая ее большой рукой себе за спину.
– В смысле не… – и тут ее слова прервали странные звуки, похожие на треск сучьев, сильный ветер в кронах и звериный рык одновременно, а сухие деревья, стоявшие между обычными, начали открывать глаза-дупла, в глубине которых светились зеленым гнилушки-зрачки. Таких глаз на древонежити могло быть с десяток со всех сторон.
– Костоломы, – удовлетворенно сказал ректор.
– Откуда? – Ти вцепилась в его спину. По некромантии и боевой магии у нее всегда была неважная оценка.
Костоломами называли деревья, переродившиеся в нежить. Они ненавидели все живое, бегали на корнях быстрее волков, хватали людей и животных, сжимали ветками, ломая кости, а потом пожирали, как компост.
– От нашего доброго друга, полагаю, – сказал дракон и накрыл Тиану щитом. – Постой-ка тут, моя отважная воительница, и постарайся не визжать.
– Я и не собиралась! – взвизгнула Ти и закрыла себе рот руками, потому что древонежить большими прыжками рванулась к ним со всех сторон. А дракон так же быстро испепелил их всех огненной волной, разошедшейся по кругу и остановившейся на границе живых деревьев.
Из кустов ломились новые костоломы – и дракон, жалея парковые деревья (и немного красуясь, не без этого) испепелял их уже точечно, распылял в прах, замораживал и заставлял рассыпаться на куски.
Это была эпичная битва, жаль, что зрительница была всего одна. Оная зрительница, увлеченная боем, начала азартно ахать и хлопать в ладоши после каждого удачного уничтожения, и дракон впечатлял ее как мог. Когда еще поразишь девушку молодецкой удалью? А тут и костоломы удачно подвернулись.
– Миль! – крикнула Тиана, заметив вспухающую почву – словно большой крот прорывался снизу. – Земля!
Дракон отскочил – из-под земли вырвался рой стальных пчел с сияющими фиолетовым жалами, и все они, рассыпавшись, понеслись в атаку вместе с костоломами. И тут ему уже пришлось попотеть, чтобы перехватить всех, пока они не разлетелись по академии.
Наконец бой был окончен. Последнюю пчелу Миль усыпил в полете и перехватил пальцами за тельце.
– Их яд смешан с драконьей вербеной, – проговорил он, принюхавшись к светящемуся фиолетовым жалу. – Кто это у нас так жаждет меня увести в вековой сон? И кто такой умелец по криптотрансформации, интересно?
– Ты победил их, – словно не веря, произнесла Тиана. Дракон обеспокоенно взглянул на нее: глаза леди были большими, щеки – розовыми, рот изумленно приоткрыт. Надо было вывести ее из шока, но безопасность – превыше всего.
– Ты постой тут, а я посмотрю, не осталось ли в чаще костоломов или затаившихся пчел, – нежно попросил дракон благоговейно взирающую на него невесту и скрылся в лесу. Вышел через несколько минут – и в это время со стороны главного корпуса появились спешащие маги-охранники во главе с Густасом Юнгом и несколько преподавателей, среди которых были и Натаниэль, и Эбигейл, и Арух Варршух, и Корнелиус Фрай. Эльф, у которого была непереносимость некроэнергий, побледнел и остановился на краю леса. Остальные подошли ближе.
– Что здесь случилось? – недоуменно вопросил начальник охраны, оглядывая дымящееся поле боя. – Это что, остатки костоломов? – Юнг присел на корточки и взял в руку гаснущую гнилушку-глаз.
– Лерд ректор совершил подвиг, – зачарованно отозвалась Тиана, во все глаза разглядывая Миль-Авентиса.
– Она в шоке, – прорычал Варршух нервно. – Вы подверрргаете вашу невесту опасности, архимагистрррр!
– Я абсолютно прекрасно себя чувствую, – заверила Ти всех присутствующих. Присутствующие посмотрели на нее скептически. – Миль, как ты им наподдал!
– Все в твою честь, милая, – отозвался дракон и послал ей воздушный поцелуй. Тиана неуверенно улыбнулась. – Ты точно в порядке?
– Кажется, да, – ответила она дрожащим голосом. – Миль, а тебе говорили, какой ты смелый и сильный?
– Говорили, но от тебя это особенно приятно слышать, – ласково ответил дракон и легко коснулся губами ее лба. – Сейчас тебе станет получше, Ти. Корнелиус, – обратился он к принцу-консорту, – кто-то рассыпал семена костоломов на пятьдесят метров вокруг, а также подсадил на полянку рой стальных пчел.
– Это невозможно, – проговорил тут же насторожившийся Фрай, – защита
