— Но ведь теперь тебе лучше, не так ли? — спросил он.
Я повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Кто ты сейчас, Райдер? Райдер — мультимиллионер, или Райдер — заместитель бармена, который спас меня от ада?
— Я — Райдер Ван Вудсен, парень, который готов отправиться в ад, чтобы вернуть тебя, — прошептал он. — Не имеет значения, богат я или беден.
Я улыбнулась ему.
— Тогда да. Теперь мне гораздо лучше, — прошептала я.
Он наклонился и нежно поцеловал меня. После поцелуя я вздохнула и обняла его, положив голову ему на плечо.
Я закрыла глаза и вдохнула его сладкий мужской аромат. Райдер, будь он богат или беден, был моей надежной опорой. И с каждой секундой он становился мне все дороже. Мне хотелось быть готовой к новым отношениям. Я хотела бы, чтобы Кевин Мур не заставлял меня чувствовать, что я никогда не буду достаточно хороша, чтобы встречаться с грязным богатым парнем. Лучше бы Брайан не учил меня защищать свое сердце ценой собственной жизни. Я хотела бы, чтобы Райдер был простым парнем, который предпочел бы держать мое сердце в своих руках, чем мир, полный власти и привилегий. Я хотела бы, чтобы все было так же просто, как АБВ или 123. Я хотела, чтобы этот момент с Райдером был заморожен навсегда. Прямо здесь. Прямо сейчас. Где я не боялась снова открыть свое сердце. И Райдер вовсе не был циником, когда женщины встречались с ним из-за денег. Здесь, где мы были на равных. Так что мне не придется беспокоиться о разбитых сердцах или разбитых мечтах.
— Ты можешь остаться таким навсегда? — прошептала я.
Райдер еще крепче обнял меня. Он тяжело вздохнул.
— А ты можешь остаться такой навсегда? — переспросил он в ответ.
— Между нами все так не просто, Райдер.
Он покачал головой.
— Нет. Ты все усложняешь, Астрид. Что касается меня, то я знаю, чего хочу. Это ты должна понять, чего ты хочешь.
— Ты не можешь хотеть меня по-настоящему.
Райдер глубоко вздохнул.
— Но я хочу! Боже, я так хочу тебя… так сильно! — в его голосе слышалось разочарование.
Я уставилась на него.
— Райдер, я еще не готова к отношениям. И даже если бы это было так, боюсь, что ты больше, чем я могу вынести.
— Я хочу убить того, кто сделал тебя такой! — прошептал он.
Я отрицательно покачала головой.
— Дело не только в этом, Райдер. Я не хочу, чтобы мое сердце снова было разбито… особенно тобой. Я не хочу потерять тебя, Райдер. Так что давай просто… останемся такими, какие мы есть. Несложными. Друзьями.
Райдер глубоко вздохнул. Когда он снова посмотрел на меня, показалось, что я вижу поражение в его глазах. Наконец он сказал.
— Ты все еще в Нью-Йорке. И мы заключили сделку.
Он наклонился, чтобы подарить мне основательный поцелуй.
Потом поднял меня на руки, как невесту, и отнес в постель.
Когда мы добрались до Малибу, и я попрощалась со своей семьей, мне совсем не хотелось возвращаться домой.
— Хочешь перекусить? — спросил Райдер.
Я кивнула с улыбкой и сжала его руку. Как будто он мог читать мои мысли громко и ясно.
Райдер улыбнулся мне. Затем он поехал в «Оил Риг». Там было полно народу, но он отвел меня в зарезервированную VIP-зону. Он спросил, что я хочу съесть.
— Боже, я действительно могу съесть немного бифштекса!
Он рассмеялся.
— Прекрасно. Ты заслуживаешь немного комфортной еды. Это же бифштекс!
Зазвонил мой телефон. Это был Денни.
— Ты все еще в Нью-Йорке?
— Нет. Только что вернулась в Малибу, — ответила я.
— Где ты?
— В «Оил Риг».
— Мы были там пару минут назад. Там все занято! Ты уже заказала столик?
— Да. Я ужинаю здесь!
— И как тебе это удалось? Очередь была чертовски длинной!
— Я с… Райдером.
— Ну конечно же, — я не упустила сарказма в его голосе.
Я вздохнула.
— У меня нет времени на это, Дэнни. Мои родители сильно поссорились! Я просто хочу на время забыть о них.
— О, черт возьми! Мне очень жаль! — извиняющимся тоном произнес он. — Мы можем присоединиться к вам там?
Я посмотрела на Райдера, и он понял, о чем я собираюсь спросить его, прежде чем я открыла рот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Трое? — я кивнула. — Пусть идут, я дам указания на ресепшене, — сказал он.
Я улыбнулась ему.
— Спасибо.
Через несколько минут к нам присоединились Николь, Дэнни и Джон.
Я рассказала им о Нью-Йорке и о том, как моя мать ездила туда, чтобы отвлечься от своей ссоры с моим отцом. Райдер поужинал с нами, а затем извинился и на некоторое время удалился, чтобы проверить своих сотрудников.
— О боже мой! — Николь просияла, глядя на меня. — Я умираю от желания спросить! Что это у тебя на шее?
— Гм… ожерелье?
— Ты это купила или получила в подарок от своего очень богатого бойфренда? — спросил Дэнни.
— Он не мой бойфренд! — запротестовала я.
— Но он подарил тебе его? — спросил Дэнни.
Я вздохнула. Они знали, что я еще не могу позволить себе купить ожерелье, так, что нет смысла лгать им.
— Да, он. И не спрашивай меня почему, — сказала я.
— И ты снова носишь свое обручальное кольцо! — воскликнула Николь, разглядывая мой палец.
— Мне пришлось это сделать. Моя мать знала об этой помолвке. Они искали кольцо. Райдер должен был вернуть его мне.
— Значит, он так и не забрал кольцо после того, как ты его вернула? — спросил Джон.
Я покачала головой.
— Что такое? У него всегда запасное обручальное кольцо под рукой? — поддразнил его Джон.
Я сердито посмотрела на Джона, прежде чем Райдер вернулся к нашему столику. Потом Николь и Дэнни пригласили меня танцевать.
— Он наблюдает за тобой, — прошептал Дэнни мне на ухо.
— Кто?
— Кто еще? — Дэнни посмотрел в сторону нашего столика.
Я обернулась и увидела Райдера и Джона. Райдер смотрел на меня. Когда наши взгляды пересеклись, он подмигнул.
— Я думаю, ты ему действительно нравишься, — сказала Николь.
— Он очень хорошо играет свою роль! — сказала я. — Слишком хорошо, но я боюсь, что моя семья будет убита горем, если мы разорвем эту вымышленную помолвку. Это же не по-настоящему. Вы, ребята, должны это помнить.
— Ну так скажи это ему, а не нам! — ровным голосом произнесла Николь.
— Он тебе нравится? — спросил Дэнни.
Я кивнула.
— Да. Но что я буду делать, если мне снова разобьют сердце? Нет уж.
— Но ты хочешь его.
— Я хочу его с того момента как увидела. Но это… очень сложно. И я не хочу рисковать своим сердцем или дружбой с ним ради чего-то, что не может длиться вечно.
— Почему ты все время это повторяешь?
— Потому что я уже бывала там раньше. Такие парни, как Райдер, развлекаются с такими девушками, как я, но, в конце концов, их семьи ожидают, что они женятся на ком-то из их круга.
— Ас, на тебя запал богатый парень. Кто его знает? Может быть, Райдер совсем другой! — сказала Николь.
— Неужели я действительно захочу рискнуть всем, что у нас есть, только чтобы доказать свою неправоту? — переспросила я.
— А тебе не кажется, что он того стоит? — спросил Дэнни.
— Ребята, я приехала сюда немного развлечься, чтобы забыть о том, что брак моих родителей может оказаться под угрозой. Оставьте нас с Райдером на некоторое время одних, ладно?
Эти двое, наконец, прекратили эту тему, но я знала выражение их лиц. Когда-нибудь, если я пожалею о своем решении не идти за Райдером, у меня будут два лучших друга, которые скажут мне: «я же тебе говорил».
Был час ночи, когда мы решили отправиться домой. Я выпила шесть бутылок спиртного и чувствовала себя навеселе.
— Я отвезу тебя домой, — предложил Райдер.
Я попрощалась с друзьями и позволила Райдеру отвести меня к своей машине.
— Когда ты возвращаешься в Манхэттен? — спросила я его.
— Завтра утром в шесть, — ответил Райдер. Он устало посмотрел на меня. — Ты уверена, что хочешь побыть одна? — спросил он, протягивая мне руку.
