— Хочешь, чтобы я присматривала за твоей горничной?
— Не совсем так. Просто будь там, чтобы убедиться, что все в порядке.
— Хорошо. Думаю, я справляюсь.
На следующий день я отправилась к Райдеру домой. Его служанкой была женщина лет сорока по имени Зара. Сначала она не была похожа на горничную, скорее на официантку из закусочной. Она жевала резинку и была одета в юбку чуть выше колен.
— Где мистер Райдер? — спросила она меня.
— Он в Манхэттене, — ответила я.
Мне показалось, что она была разочарована отсутствием босса. Судя по ее макияжу и короткой юбке, у этой женщины были другие планы помимо уборки дома Райдера. Мне эта идея не понравилась.
— Вы одна из его служащих в баре? — спросила она.
Я покачала головой.
— Нет.
— Родственница? — снова спросила она.
Я покачала головой.
— Служащая в Манхэттене? — настаивала она.
Я повернулась к ней. Очень сдержанным голосом я сказала.
— Нет. Я его… невеста.
Она была ошеломлена. Затем оглядела меня с головы до ног, словно оценивая.
— Извините. Просто босс никогда не приводил в этот дом женщин. Вы первая.
— Очень приятно это слышать, — сказала я ей.
Затем я взяла свою китайскую еду на крыльцо и поела.
Зара закончила свою работу через два часа. Прежде чем она ушла, я проверила, все ли в порядке. Я проверила растения, комнаты, ванные комнаты и кухню. Я должна признать, что она проделала очень хорошую работу. Она была очень внимательна. Несмотря на то, что я злилась на нее за попытку соблазнить Райдера, ее великолепная работа в доме заслуживала чаевых. И поэтому я дала ей щедрый подарок.
Она улыбнулась мне.
— Ну, я думаю, что вы с боссом — два разных человека. Поздравляю вас с помолвкой.
Я улыбнулась ей.
— Спасибо, Зара. Хорошего дня.
Когда она ушла, я позвонила Райдеру.
— Ты спал со своей горничной? — спросила я его.
— Черт, нет! — ответил он. — С чего ты взяла? Что случилось?
— Боже мой! Разве ты не заметил, что она пыталась… заставить тебя обратить на нее внимание или что-то в этом роде?
— Я вовсе не наивен, Ас. Но меня это не интересует.
— Неужели? Короткая юбка, глубокий вырез?
— Нет, — ответил он. — Но мне неудобно находиться с ней в одной комнате.
— Почему? Трудно пытаться сохранять хладнокровие? — пошутила я.
— Нет. Скорее… трудно удержаться, чтобы не вышвырнуть ее из дома! Просто чтобы ты знала, я не люблю агрессивных женщин.
— Райдер, она спросила меня, кто я такая.
— Ты должна была сказать ей, что ты моя невеста, — сказал он.
— Вообще-то, я так и сделала, — застенчиво ответила я.
— Это должно помешать ей ходить на работу в… ничтожной одежде! — усмехнулся он.
— Ух ты! День уборки, должно быть, трудный для тебя, а?
— Не самая моя любимая часть недели. Тем не менее, она хорошо делает свою работу. Как бы сильно я ей не доверял, я рад, что она держит дом в чистоте. Если бы я только мог оставить ее одну в доме и просто перевести ей деньги… если бы это сработало, это был бы рай для меня.
Не знаю, почему я вызвалась на эту работу, но в следующий момент я уже предлагала ему присматривать за домом, когда Зара будет приходить, чтобы прибраться.
— Это было бы здорово, Ас! Ты можешь запланировать его в удобное для тебя время.
— Без проблем, — ответила я. — Ты все равно делаешь мне всякие одолжения. Пришло время мне отплатить тебе тем же. Мы же друзья, помнишь?
— С привилегиями? — поддразнил он.
— До. Но этот корабль уже отплыл, — я хихикнула. — А теперь давай попробуем быть нормальными друзьями. До встречи с тобой я никогда не была девушкой типа «подруга-с-привилегиями».
— Ты была невинна, когда встретила меня, Астрид, — сказал он. — Мне не следовало прикасаться к тебе.
Это меня задело.
— Спасибо! — саркастически заметила я.
— Не пойми меня неправильно! — быстро сказал он. — Я имел в виду… что самая удивительная ночь в моей жизни стала концом для меня, — я услышала, как он резко втянул воздух. — Я не должен был начинать то, что не смог закончить. Я не должен хотеть того, чего не могу иметь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В его голосе слышалась печаль.
Какое-то время мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется.
— Райдер…
— Я знаю! — прервал он меня. — Я ведь Райдер Ван Вудсен, верно?
— Ты мой рыцарь в сияющих доспехах, Райдер. Но я больше не верю в сказки. Я не хочу однажды проснуться и обнаружить, что снова разбита вдребезги. Брайан сломал меня, а ты вылечил. Если я сломаюсь из-за тебя, то не думаю, что меня снова можно будет починить. Так что, пожалуйста, я бы предпочла, чтобы ты был моим дорогим другом. И я буду любить тебя вечно.
Целую минуту он ничего не говорил. Затем вздохнул.
— Все, что делает тебя счастливой, Ас, — сказал он прерывающимся голосом. — Мне пора идти. У меня встреча через пять минут.
— Пока, — я повесила трубку.
На сердце у меня было тяжело. Я не могла сдержать слез, которые катились по моему лицу. Черт возьми! Он даже не мой парень, а я уже опечалена и убита горем!
Я защищала свое сердце. Я не думала, что смогу выдержать давление, будучи девушкой Райдера Ван Вудсена. Это было бы слишком требовательно, и я хотела бы от него больше, чем просто телефонные звонки, больше, чем несколько свиданий. Я бы хотела большего. Я бы хотела, чтобы он любил меня… а не просто хотел.
Я бы хотела провести с ним вечность, но это была не сказка, где Прекрасный Принц встречает Золушку и бум! Он хочет жениться на ней сию же минуту.
Жизнь Райдера была слишком сложной для меня. К тому же большую часть времени он жил на Манхэттене. Я не хотела отношений, которые были бы технически отдаленными. Брайан был прямо у меня под носом, и он здорово меня подвел!
Я знала, что огорчила его своим решением остаться друзьями. Когда-нибудь он все поймет. Нам обоим пришлось признать, что так и должно быть. Близкие друзья, которые были рядом и делали друг другу безумные одолжения.
Так как я все равно делала одолжения, я решила взять свою сумку, прыгнула в такси и поехала в продуктовый магазин. Я купила коробки молока, соков, пива, ароматизированной водки, мороженого, пирожков, хот-догов, яиц и некоторых макаронных изделий для микроволновки. Я также купила очищенную, готовую к употреблению морковь и некоторые другие овощи.
Это было очень тяжело нести, но я была довольна тем, что делала. Я хотела сделать Райдеру одолжение. Это было ничто по сравнению с ожерельем, которое он мне подарил, но, когда я положила все в его холодильник, я почувствовала себя счастливой и взволнованной. Теперь огромный холодильник выглядел как настоящий холодильник. Это была такая маленькая вещь, чтобы сделать для него… в обмен на все то, что он сделал для меня.
В пятницу я закончила со свадьбой еще до полуночи. Райдер удивил меня, заехав за мной в отель, где проходил прием.
— Я не знала, что ты придешь! — сказала я.
— Тогда это не было бы сюрпризом, — он рассмеялся. — Не хочешь ли чего-нибудь перекусить?
Я улыбнулась.
— Я умираю с голоду. Но мои ноги просто убивают меня!
Мы поехали к нему домой, и он попросил своих сотрудников, чтобы они привезли нам немного еды.
— Выпивка? — спросил он.
— Арбузная водка была бы очень кстати, — ответила я.
— А-а… — он заколебался, а потом открыл холодильник. Я улыбнулась про себя. Я знала, что он заметил, как теперь он был заполнен всевозможными вещами. — Хм-м… похоже, Санта сделал остановку и наполнил мой холодильник, — через несколько секунд он уже сидел на диване рядом со мной. — Это было очень мило, — сказал он, пристально глядя на меня, а потом протянул мне мою водку. — Спасибо.
Я улыбнулась ему.
— Всегда, пожалуйста. Это не так уж много по сравнению с ожерельем, но я рада, что тебе понравилось.
— Мне это очень понравилось, — прошептал он.
Райдер долго смотрел на меня, в его глазах отражались эмоции, которые я не могла понять.
