– Я не понимаю, например, почему я должен платить каждый год береговой охране.
– Потому что, случись с тобой в море какая-то неприятность, они тебя вытащат.
– Какая еще неприятность?
– Любая. Шторм, например, пробоина в днище, мель. Да и просто двигатель полетит в штиль…
– А без этих выплат меня не вытащат? По-моему, это их обязанность.
– Вытащат. Обязательно вытащат. Только такой счет выставят, когда узнают, что ты уклонялся от святой обязанности…
– Ладно, хорошо, я понял. А что это за безумный регистрационный взнос?
– Ну, взнос. За то, что твоя лодка будет приписана к определенному порту. Без приписки ты будешь плавать незаконно. Конфискуют твою ласточку – и все дела.
– Черт знает что! – в сердцах выпалил Сенин. – Я всё равно не понимаю. Я не понимаю, с какой стати я должен отдавать деньги каким-то комиссиям по малотоннажным судам, каким-то рыбным конторам, синоптикам…
Нельсон некоторое время смотрел на него с легкой усмешкой. Потом сказал:
– Наверно, в космосе ты был хорошим полицейским, верно?
– Не мне судить, – хмуро ответил Сенин.
– Смелым, честным, справедливым, да? Вот потому ты тут такой беспомощный и наивный. Здесь не космос. Здесь тебе ни бандитов, ни космических пиратов. Только один пират, самый безжалостный – твое государство. С ним не поспоришь, не повоюешь. Марио, ты налил ему?
– Кстати, парень, – сказал старик Марио, доставая из стола пыльный стакан, – если б ты взял «Фанни», как тебе советовали, хлопот было б куда меньше.
– Это верно, – согласился Нельсон. – Я предупреждал, что «Иоланда» – девочка капризная, денежек просит.
– «Фанни»… – Сенин покачал головой. – Ну, что это за яхта? Рыбацкий челнок…
– А ты хорошо разбираешься в яхтах? – усмехнулся Марио.
– Не очень, – признался Сенин. – Но я представлял, что приведу жену…
– Ах, жену! – рассмеялся Нельсон. – Так и скажи, что ты жену любишь, а не море.
– Конечно, я люблю жену, – негромко сказал Сенин. – Почему я не могу ее любить?
– Ну, и ладно. – Нельсон подвинул к нему наполненный стакан. – Не расстраивайся, будут твоей жене морские прогулки. Если есть какие-то деньги, сможешь фрахтовать отличные лодки и ходить, куда вздумается. С экипажем, конечно.
– Это не то, – покачал головой Сенин. – Хотелось самому. Чтобы экипаж не смотрел на часы и не ждал, когда клиенту надоест болтаться по палубе и пить сок. Поймите, я слишком долго делал не то, что хотел.
– Э-э, дорогой мой, если б ты знал, как дорого обходится право делать то, что хочешь, – с грустью вздохнул Нельсон. – Ты думаешь, денег подкопил – и стал хозяином жизни? Нет, дружище, всё не так.
– А как?
– Если у тебя есть некоторая сумма, это не значит, что ты богат. Это значит, что у тебя есть всего лишь немного лишних денег, и не более того. А яхта, тем более хорошая яхта, – это игрушка для людей состоятельных. И при всем уважении, отставной капитан состоятельным быть никак не может. Если только он не унаследовал золотые прииски на Элдоре.
Они с Марио переглянулись и негромко рассмеялись, видимо, у них была на эту тему какая-то своя шутка.
– Такое чувство, что состоятельные люди просто не хотят пускать отставных капитанов в свою компанию, – заметил Сенин.
– Ну, почему же, – улыбнулся Нельсон. – Я вот тебя пустил. А в общем, верно ты сказал. Тебе, капитан, общество дало строго определенную социальную нишу, и будешь получать только то, что определено для твоей ниши. Ты не сможешь иметь большую яхту, трехэтажный дом на побережье, тебе даже топливную машину содержать будет очень непросто. Поверь, всё здесь построено так, чтобы у тебя не было лишнего. Правительство дало тебе приличную пенсию, но оно же у тебя ее и заберет – всю без остатка. Зато будешь жить так же, как и все люди твоего уровня. Неплохо жить, должен заметить.
– Неплохо, – согласился Сенин. – Но шансов стать выше, как я понимаю, нет?
– Наверно, есть, – пожал плечами Нельсон. – Да только охота тебе заниматься этими шансами? Я думал, ты прибыл на заслуженный отдых – яхту вот собрался покупать…
– Так и есть. Но всегда хочется чего-то большего.
– Пойми, не любят у нас тех, кто высовывается. Ты отдыхать прилетел – вот и отдыхай. А амбициозных личностей тут и своих девать некуда.
– Я в общем-то и не собирался никуда высовываться, – произнес Сенин. – Просто хотел пожить, как хочу.
– И снова ты ошибся, – всё так же грустно проговорил Нельсон. – Вот Марио – он уже может себе это позволить, он коренной житель этого побережья, он уважаемый человек, которого знают многие другие уважаемые люди. А ты, дружище, будешь жить так, как определило общество. Оно уже знает, сколько денег ты будешь оставлять в супермаркете, сколько тратить на дом, на отдых. Ничего лишнего. Оно уже придумало, как тебе не маяться от безделья – у вас там, конечно, есть бильярдная ассоциация, школа шахматистов, команда эрудитов, клуб любителей бега, рыболовное общество, которое будет раз в месяц вывозить вас на автобусах на какое-нибудь тоскливое побережье… Что, мало романтики? Но разве тебе не хватило ее в космосе?
– Романтика? – Сенин кисло усмехнулся. – Черт с ней, с романтикой. Но как-то скучно выглядит остаток жизни.
– А жизнь, дорогой мой, человек всё равно строит сам. Главное, чтобы тебе не было скучно с самим собой. Ищи свое счастье и радость жизни в себе. Я вот, например, всю жизнь занимаюсь скучнейшим делом – управляю маленьким банком. Ты не представляешь, какая это тоскливая судьба. Однако вот купил у Марио лодку, нашел здесь друзей, копаюсь в своем сарайчике, хожу под парусом. И вроде ничего. Хотя и мне хотелось бы большего. Например, слетать в Африку, поохотиться на каких-нибудь зверюшек, хоть на кроликов. Но рай никто не поднесет на блюдечке…
– Что-то ты, Нельсон, в философию ударился, – коротко усмехнулся старый Марио. – Не иначе, от коньяка.
– От возраста, Марио, от возраста. Что я еще могу в свои семьдесят, как не поучать молодых?
– Семьдесят? – удивленно переспросил Сенин.
– Ну да, семьдесят, а что такого? Так что, капитан, покупай «Фанни», и будет у тебя что-то свое, сокровенное. Иначе – дорога тебе в сухопутный клуб рыболовов. А еще у меня есть хорошая идея. Что, если я приглашу тебя с женой на свою «Кармен»? Устроим пикник в открытом море, поговорим задушевно, тебе ведь есть что рассказать? Обещаю, что никто не будет смотреть на часы и торопить на берег. Может, тогда ты поймешь – нужна тебе собственная лодка или нет?
* * *
Домой Сенин вернулся только утром. Накануне он позвонил Лизке и обо всём предупредил. Та подозрительно покачала головой:
– А ты, случаем, не загулял там, Сенин? А то решил, наверно, что жена теперь некрасивая, старая, пузатая, кудряшки состригла…
– У меня для тебя будет подарочек, – таинственно улыбнулся он.
Утром он тихо прошел в дом и разбудил жену самым нежным поцелуем, на который был способен.
– Посмотри в окошко, – сказал он.
Сонная Элиза приподнялась и выглянула на улицу.
– И что там? – она непонимающе посмотрела на Сенина.
– Это, представь себе, наше.
За окном стояла новенькая машина. Эффектная, приземистая, темно-синяя, она здорово отличалась от пестрых погремушек, что катались по этим, как выяснилось, небогатым улочкам. Хотя и работала точно так же, на электричестве.
Сенин не стал покупать «Фанни». Он купил самый лучший электрокар, который нашел в ближайшем салоне. Без всяких кредитов – просто пришел, выбрал и заплатил – немало заплатил. И сразу почувствовал себя солидным респектабельным человеком. Не то, что там, в банке.
Он, конечно, поинтересовался и топливными машинами, но там было совсем не до смеха. Примерно та же картина, что и с яхтой.
Расставание с мечтой прошло довольно безболезненно. Слава богу, попались люди, которые тактично объяснили, насколько эта мечта была наивна.
– Нет слов, – ахнула Элиза, глядя на машину. – Она точно наша?
– Можно даже сказать, твоя, – кивнул Сенин. – Мне, как выяснилось, за руль пока нельзя – какие-то дурацкие курсы нужны. Ты, кстати, прошла эти курсы?
– Конечно, я еще на Кубе позаботилась, – ответила Элиза, не отрывая взгляд от машины. – Сенин, а ты ее не украл? А то пропадаешь ночами, потом вдруг появляешься с такими подарками…
– Если и украл, какая разница? Ну, отсижу еще лет пять…
– Я тебе дам «лет пять»! – погрозила пальцем жена. Потом снова обратила взгляд к машине. – Ну, дела! Сенин, я хочу кататься.
– Позавтракаем – и будем кататься. Сколько хочешь.
– Класс! – Элиза рассмеялась и захлопала в ладоши. За столом она никак не могла усидеть на месте – ее тянуло к новой игрушке.
– Сенин, я тоже хочу тебе что-нибудь подарить. Только не знаю, что. Вот скажи, что ты хочешь? Не забывай, я ведь тоже богатенькая.
– Я подумаю, как тебя разорить, – пообещал Сенин.
– Ой, чуть не забыла! – Она вскочила и с очень таинственным видом достала из шкафа какую-то коробочку. – У меня ведь уже есть для тебя подарочек. Маленький, правда, но полезный.
