ночью шел снег? — обратился он ко всем сразу.
— Нет, — первой отреагировала напуганная Рита. — Снег шел вчера весь день, а к вечеру перестал.
— Значит, у нас есть шанс найти то, что так хотел спрятать Гудван.
— Тогда пойдем с черного хода, так быстрее будет, — прагматично предложил Виталич, пропуская Холмса и аккуратно прикрывая дверь кабинета. — Кто из сотрудников опаздывает, прошмыгивают через него, хотя положено под камерами с центрального заходить. И в гардероб нам заглянуть так сподручнее будет, а то бог весть, сколько по холоду придется шататься.
— Блестящая идея! — Холмс возбужденно потер ладони, словно собрался аплодировать смутившемуся от похвалы охраннику. — Думаю, как раз этим путем в санаторий и пробрался убийца.
Рита ахнула. Вахтанг Григорьевич побледнел и уже не выглядел так самоуверенно, как прежде.
Тело Лады нашли на скамейке в парке, прилегающем к территории санатория. Со стороны казалось, будто одинокая девушка присела на лавку и задремала. Длинное черное пальто прикрывало колени и ноги в тонких колготках, так что небрежно надетые на полступни меховые кроссовки не привлекали внимание.
Пальто было накинуто на белый медицинский халат, в карманах которого Холмс нашел свернутые комочком латексные перчатки и складной респиратор.
Виталич заглянул в урну рядом со скамейкой и вытащил старенькие, с истертыми подошвами, балетки.
— Это ее, — угрюмо пробурчал он, — на ночное дежурство надевала, чтобы каблучками не стучать, заботилась об отдыхающих. Ведь она такой врач замечательный была. И такая девушка чудесная.
И он, шмыгнув носом, отвернулся, пряча лицо.
Холмс, внимательно рассматривавший руки девушки, в этот момент пробормотал:
— Странный небольшой порез на пальце, тонкий, как будто бритвой поранилась. А на перстне остались частицы какого-то вещества.
Он вытащил складную лупу из кармана пиджака, бесстрашно распахнув полу своей легкой парки, и, не обращая внимания на ледяной мартовский ветер, вновь углубился в исследование пальцев девушки, как будто рядом и не было Виталича.
Но когда сыщик оторвался от своего занятия, то взглянул на пожилого охранника сочувственно.
— Вы любили ее? — неожиданно спросил он.
— Кто же убил ее, Холмс? — спросил Виталич, предпочитая не отвечать на прямой вопрос сыщика. — Доктор Гудван? Кто убил их обеих?
— Скоро вы все узнаете, Виталич, — пообещал Шерлок. — А сейчас мне снова понадобится ваша помощь, пойдемте!
И он быстрым шагом направился в сторону санатория.
Высокая тонкая фигура «автоледи» в леопардовой шубке задержалась на лестнице у главного входа. Щелкнула зажигалка, женщина закурила, глубоко затянулась. Затем медленно спустилась по ступенькам и пошла по слабо освещенной дорожке в глубь территории. Казалось, она вышла пройтись перед сном. И порывы ветра, от которых то и дело приходилось оберегать зажженную сигарету, не смущали ее.
Оказавшись вне зоны, которая просматривалась из охранной будки у центральных ворот, она неожиданно свернула влево, почти бегом пробежала вдоль тыльной стороны главного корпуса и нырнула в припорошенную снегом живую изгородь из остриженного кустарника туи, которым здание было отгороженного от пешеходных дорожек.
Когда женщина вновь выбралась на дорожку, отряхивая полы шубки от снега, в руке она держала пластиковый пакет с надписью «Закажите стирку или химчистку ваших вещей». Женщина направилась к мусорным бакам и вдруг остановилась как вкопаная. Перед ней на дорожке столбиком стоял енот и полоскал в лапках белую атласную ленту. Выглядел зверек умилительно, но женщина испуганно вскрикнула, развернулась в противоположную сторону и тут же столкнулась с Холмсом, закутанным в шарф по самый нос и похлопывающим себя по рукавам парки.
— Что вы тут делаете? — воскликнула она, изображая гнев и придавая голосу властные нотки.
— Жду вас, Элина, — миролюбиво ответил Шерлок. — Мы с енотом тут уже заскучали да и замерзли изрядно. — Выходите, Виталич, пора.
Виталич вышел из-за мусорного бака.
Элина выронила пакет и побежала к центральному входу в здание.
— Куда же вы, Элина? Это бессмысленно, — окликнул ее Холмс, поднимая пакет, к которому уже устремился енот, бросив наскучившую ленту. — Впрочем, Ватсон проводит вас в кабинет директора. Нам всем пора собраться вместе и поговорить.
Холмс заглянул в пакет и удовлетворенно замурлыкал под нос какой-то бравурный мотивчик.
— Столько женщин в этом деле, и все такие красивые, — сокрушенно вздохнул Виталич. — Хорошо, хоть эта жива осталась. Что же она нас так испугалась, Холмс?
— Полагаю, у нее есть для этого основания. — Шерлок, точно охотник добычей, потряс пакетом, победоносно подняв его вверх. — Очень надеюсь, Виталич, что в коробке, которая лежит в этом пакете, нас ждет разгадка того, что именно случилось с Настей Вершинской этим утром. Пойдемте-ка со мной, это дело странным образом коснулось и вас, так что думаю, вы имеете право узнать обо всем, что произошло.
7. Холмс распутывает клубок
8 марта, 23.15
В кабинете директора собрались все те, кто уже был здесь несколькими часами ранее. Расселись так же. К собравшимся присоединилась Владлена Амбруазовна с енотом, которому она где-то раздобыла пирожок и теперь, примостившись на стул у стены, выдавала ему лакомство маленькими кусочками. Виталич присел рядом с ней, смущенно елозя на стуле, не уверенный в том, что имеет право находиться здесь.
Вершинский на этот раз не выглядел подавленно.
— Я требую объяснений, Холмс! — первым заговорил он, привстав, опираясь о стол и выдвигаясь вперед, словно готовясь к нападению. — Как вы смеете пугать мою жену! Неужели она оказалась единственным подозреваемым, которого вы отыскали?
— Вы просили меня во всем разобраться, господин Вершинский. Я был готов рассказать вам все еще час назад, не хватало только одного факта или, точнее, артефакта. Теперь мы его получили. Благодаря вашей жене, — сохраняя полное спокойствие, ответил Холмс. — Страх сыграл особую роль в этой запутанной истории. Но давайте по порядку.
Причину смерти вашей дочери и даже способ, каким ее убили, я предположил еще в морге, куда мы с Ватсоном заехали по пути в санаторий. Я соединил несколько, на взгляд несведущего человека, разрозненных фактов: внезапная остановка сердца у молодой девушки без какой-либо видимой причины, кровотечение из носа, воспаленные слизистые и сильный запах духов от пижамы и тела. Итак, что может вызвать остановку сердца и кровотечение из носа, если исключить травмы и внутренние патологии? Конечно, яд. Экзотический яд, не оставляющий ярко выраженных следов в крови и не вызывающий сильных болевых ощущений, которые исказили бы мимику, но в то же время вызывающий фатальное нарушение сердечного ритма и остановку сердца. При этом яд очень сильный. Иначе Настя успела бы позвонить, позвать на помощь. Она почувствовала себя плохо, распахнула окно и почти сразу же упала без сознания.
Я предположил, что это концентрированная вытяжка из косточек
