всё, чтобы растопить реки, тем более что климат постепенно возвращается к нормальному состоянию, и не теряют веры в то, что океан когда-нибудь снова вернется к прежнему виду. Льды тают незаметно для человеческого глаза. Ближе к Югу многие реки удалось растопить, хоть пока там и не могут обитать живые организмы, но вода движется – и это северяне считают своей маленькой победой.
Хем был жизнерадостным и добрым мужчиной преклонных лет. Его жена давно скончалась, но он так и не женился второй раз, а сам воспитывал двоих сыновей и дочь. Старшего сына он готовил к роли главы клана. Все они были русоволосые и голубоглазые, очень приятные на вид. Сам глава носил длинную бороду, а волосы собирал в причудливый пучок. Юмите он показался очень приятным и внимательным. Его накидка, расшитая золотыми узорами в виде кораблей и рыб, была обращена мехом внутрь и развевалась на ветру.
– Добро пожаловать к морю, – с поклоном проговорил Хем.
– Приветствую тебя, Хем, – Норт пожал руку главе морепроходцев. Юмита молча кивнула в знак приветствия.
– Надеюсь, вам понравится у нас. Конечно, наш климат более суровый, чем в столице. Но в этих краях есть то, чего нет в главном городе, совершенно удивительное, – Хем как-то странно взглянул на Норта. – Думаю, что вам стоит показать госпоже Юмите наши красоты.
– Если она этого захочет, то обязательно покажу. Спасибо, Хем, – Норт и глава Морепроходцев продолжили разговор на рабочие темы.
Пока Норт общался с Хемом и посещал разные административные места, Юмита в сопровождении охраны бродила по городу. Жители, если встречали её на пути, низко кланялись и с интересом рассматривали. Люди отсюда выезжали крайне редко и жили более закрыто, чем все прочие северяне. Здесь Юмита не видела никого, одетого в современные одежды – только меха, кожа, теплые шапки и большие вязаные шарфы, варежки. Тут было действительно гораздо холоднее, чем в столице. Но, несмотря на сильный мороз, Юмита не могла победить желание увидеть бывший берег океана. Она дошла до окраины города и под пристальными взглядами охраны направилась дальше. Один из северян, сопровождавших Юмиту, что-то доложил через браслет, надетый на руку, – видимо передал сообщение об их местоположении. Юмита решила не обращать внимания на это – безопасность была важна. Руки и ноги у неё начали мерзнуть, но впереди вырисовывались какие-то очертания и она ещё быстрее пошла вперёд, проваливаясь в снег, – дороги за городом не было.
Перед ней расстилалось всё такое же белое, покрытое снегом пространство, а местами по нему были раскиданы огромные заснеженные глыбы величиной в десятки домов. «Неужели это лёд, замерзший океан?» – Юмита представила всю мощь происходивших сотни лет назад катастроф и содрогнулась. Она стояла и смотрела на гигантские глыбы и видела, как бушевал океан когда-то и как замерзал. Сколько людей погибло, сколько других живых существ на веки было заживо похоронено внутри этого льда. Сколько ещё понадобится столетий, чтобы растопить этот лёд, и какие катастрофы последуют за неизбежной весной? Юмита закрыла глаза и вспомнила кадры кинохроники, сохранившиеся до этих дней – настоящий апокалипсис, именно северные земли первыми приняли на себя несколько ударов стихии. На них обрушились небывалые морозы, снежные ураганы, не считая землетрясений и сильнейших магнитных бурь. В некоторых регионах люди умирали мгновенно, когда температура воздуха резко опускалась на более чем шестьдесят градусов ниже нуля, а может и больше – точных сведений не осталось.
Юмита всё ещё стояла с закрытыми глазами, и ей казалось, что она слышит шум моря, гул океанских глубин, готовых проснуться. Она чувствовала, как по коже побежали мурашки от невероятной силы, спрятанной далеко подо льдом – там бьётся сердце этой планеты, горячее и своенравное. Что же будет с Севером, когда океан проснется, если он проснется слишком быстро? Юмита боялась представить, но перед глазами появлялись картины одна за другой – и ничего страшного на них не было, никаких катастроф и смертей. Только живой Север, красивый и таинственный, где сталкиваются снег и вода. Она видела, как на заснеженный каменный берег накатывают ледяные темно-синие волны с серой пеной, как большие морские корабли появляются на горизонте и жалела, что никогда не сможет стать свидетелем той реальности.
Непонятно, почему Юг так не любит Север, ведь северяне выживают и даже процветают в совершенно невыносимых условиях. Мороз, бури, короткий световой день, малое количество солнца. Юмита повернула обратно и думала об увиденном, о прошлом и будущем. У Юга нет и малой доли тех проблем, с которыми каждый день сталкиваются северяне. Но они не бросают свою землю, они ждут и верят в то, что снег растает, и сюда снова придёт весна. Удивительные люди. Она всё больше восхищалась ими, проникалась их проблемами и понимала их. В задумчивости Юмита не заметила, как прошла городские улицы и вернулась в дом главы клана, где они с Нортом были добродушно приняты.
– Норт, ваша жена вернулась! – радостно проговорил Хем, когда Юмита зашла в дом.
– Как погуляла? – Норт подошёл к Юмите и помог раздеться.
– Замечательно… У вас тут так необычно. Я видела берег моря, – она поклонилась хозяевам дома и прошла к камину, горевшему в большой гостиной. – Только замерзла немного.
– Тогда распоряжусь, чтобы вам приготовили горячую ванну, не стоит переохлаждаться. Вы – наша гостья, будет совсем не хорошо, если вы простудитесь здесь, – глава клана засуетился и чем-то напомнил Юмите отца, который всегда беспокоился о её здоровье.
– Не стоит так волноваться за меня, я уже почти отогрелась. За месяц жизни на Севере успеваешь привыкнуть к холодным пальцам на руках и ногах, – Юмита улыбнулась.
– А расскажите нам про Юг, пожалуйста, как вы там живете? – попросила дочь главы клана, молодая девушка, лет семнадцати, Марта. У неё были большие голубые глаза и толстая длинная коса.
Юмита села в кресло, с благодарностью приняв теплый плед и чай, и принялась рассказывать про зеленые сады, про море и про реки, про животных и птиц. Ей было не так просто рассказывать о том, что совсем не удивляло её, ведь она выросла среди южной природы. Уклад жизни южан сильно отличался от привычного для северных жителей, многие факты вызывали удивление. Поэтому все слушали внимательно, редко перебивая вопросами. Норт иногда одобрительно посматривал в её сторону, ничего не говоря. Юмите нравилось в этом доме, нравились эти люди, – подсознательно она чувствовала, что от них не исходит никакой опасности. Разговоры продолжались до поздней ночи, даже ужин накрыли в гостиной, чтобы не прекращать беседу. (4)
– Норт, а не порадуете ли
