– Ладно, ладно, – я поднял ладонь, останавливая его вопли, – понятно. Прекрати. Ты не хочешь отдавать свою… Марьяну во временное пользование Усинскому, и поэтому пришёл сюда.
– Угу, – он вновь вцепился в злосчастный берет. – Когда я узнал, насколько вы все близки к королю, то подумал: чем чёрт не шутит! Может, кто-то из вас по старой дружбе согласится помочь, переговорит с королём, и тот прикажет графу. Это же не сложно?
Поговорить с Робертом? Бесполезная затея. Даже если он будет трезв, то просто мутно посмотрит сквозь меня и вяло пообещает постараться. Тут же забудет о моей просьбе и напьётся до беспамятства. Лилия? Симон? Эти двое могут, но вот вопрос: хочу ли я решить Витькину проблему именно так?
Это же скучно!
Я улыбнулся своим мыслям. Пора покинуть это пыльное душное помещение и нанести визит графу-затейнику.
Ну и ещё пара нюансов. Оля уехала куда-то на побережье и отсутствовала вот уже месяц. Это – совсем неудивительно, учитывая скорости перемещения здешних экспрессов. Например, когда мы с Наташей полгода плыли к соседнему континенту и столько же обратно, я проклял и чёртов парусник, и всех его беззубых матросов.
Итак, Оли нет, а Галя уже пару недель докучает мне требованием повеселить заскучавшую девушку. Значит, Симон опять вовсю погрузился в государственные дела, и ему недосуг выгуливать требовательную любовницу. Может, поссорились, такое у них тоже приключается. Стало быть, беру с собой Галю, но не только.
Надо бы чем-то занять Наташу, которая вот уже третьи сутки подозрительно тиха. Обычно такие периоды затишья заканчиваются вспышкой кровавой вакханалии, когда люди Тайной Канцелярии с ног сбиваются, пытаясь скрыть следы веселья Королевы. Симон тогда приходит ко мне и молча пьёт коллекционный коньяк из моих запасов. Глаза у графа в такие моменты печальные, как у больного пса.
Взять Илью? Последние три месяца мы вновь тайно встречаемся с Виленой и, кажется, мой товарищ начал подозревать неладное, потому как разговаривает сквозь зубы и старается не покидать обжитого гнёздышка. Ладно уж, дам ему передышку, пусть насладится простым счастьем влюблённого идиота, лишённого дурацких подозрений.
Ясно, поедем втроём. Однако же я задумался и совершенно позабыл о госте, который, высказав просьбу, терпеливо ожидал ответа. Тем не менее по круглой физиономии хорошо заметно, как ему неприятно обращаться ко мне. Чем же мы были связаны? Добивались взаимности одной девицы? Экая фигня в голову приходит. Не помню. Ну и ладно.
– Поможешь? – в голосе прозвучали умоляющие нотки. – Совершенно дурацкая ситуация: если бы не артель, бросил бы всё к чёртовой матери и увёз Марьяну куда подальше! Впрочем, ещё и родственники её… Все у графа в крепостных, куда такую ораву девать?
– Помогу, Витюша, как не помочь старому, гм, знакомому, – я отшвырнул книгу прочь и щёлкнул пальцами. Тотчас в приоткрывшейся щели возник бледный нос лакея. – Королева и Кошка во дворце?
– Королева в тронном зале, – лакей принялся запинаться, а после дрожащим голосом, продолжил: – насчёт Ко… где Леди, я не знаю. Узнать?
– Естественно, – я поднялся на ноги, и Витя тотчас со стула, – найдёшь меня в тронном и доложишь. Чем быстрее найдёшь – тем лучше, для тебя. Заставишь ждать – пожалеешь.
Как ветром сдуло. Я подмигнул своему гостю и похлопал по плечу: пошли, мол.
Пока мы добирались из дальнего крыла в центральные области, я имел возможность наблюдать за реакцией спутника на все эти подзатёртые ковры, поистёршуюся позолоту и подъеденные жуками резные панели.
Хоть бери и пиши книгу: «Сто оттенков благолепия». А когда навстречу попадался какой-нибудь мелкий виконт, Витя и вовсе прятался за мою спину, сгибаясь в низком поклоне, даром что дворянчик и сам норовил удрать, куда подальше, нервно бормоча слова приветствия.
О, какие люди! Впрочем, не все и не совсем.
– Привет, Илюха, – физиономия у кореша преисполнилась желчью, – здравствуй, красавица.
Вилена испуганно покосилась на спутника, но позволила поцеловать пальчики на руке. Витя, как ты кстати! Недовольство на лице Ильи сменилось искренним изумлением, когда он уставился на соломенноголового толстячка. Тот ответил ему не менее удивлённым взглядом.
– Илья? Пресвятые… Вы так похожи!
– Вот и пообщайтесь, – я потянул Вилену за руку, и она испуганно отошла к окну, откуда открывался отличный вид на какой-то покосившийся замшелый лабаз. Королевское подворье, ха! – На сегодня всё отменяется, моё солнышко.
– Почему? – пробормотала она, мышкой косясь на Илью. – Я уже придумала историю про монастырь Сияющего Крыла и договорилась с настоятельницей. Мы же не виделись уже целую неделю!
– Знаю, милая, – я поцеловал её. Увидит Илья? Плевать! – Срочное дело. Видишь того пузана? Клоун Усинский задумал трахнуть его невесту перед свадьбой. Граф такой затейник! Но придётся испортить ему всю малину и позволить свадьбе свершиться без лишних купюр.
– Это так благородно, – девушка провела ладонью по моей щеке, позволив ощутить дрожь её тела. Чёртов Витя, обломал такой кайф! – Я всегда говорила: ты – хороший, просто скрываешь доброту под звериной маской.
Подошёл Илья и, высверлив во мне пару глубоких отверстий своими жёлтыми гляделками, притянул Вилену к себе. Кажется, дрожь в теле девушки стала ещё сильнее.
– Ты поможешь Витьку? – подозрительно, словно ощущая некий подвох, осведомился товарищ. – Зная тебя…
– Не слушай его, Витюша, – я широко ухмыльнулся щурящемуся человечку, – все его слова – беспардонная ложь и навет. Я – самый белый и пушистый при дворе короля Медведки. Недаром знающие люди называют меня Ангелом.
– Ты – Ангел?! – Витю словно отклонило назад. – Так это про тебя… Впрочем, неважно.
– Держи с ним ухо востро, – буркнул Илья и кивнул головой. – А ну, отойдём.
Мы проследовали в небольшой круглый кабинет-студию, где за расстроенным клавесином меланхолично музицировала Жанна – компаньонка Лилии и одновременно её личная секретарша, симпатичная брюнетка, уделяющая чересчур много внимания крепким винам. Вот и сейчас девушка сделала перерыв для глубокого поцелуя с высоким бокалом. Похоже, музыкантша уже успела принять столько, что даже не заметила нашего появления.
– Знаешь, – нервно выплюнул Илья, – иногда я очень сильно жалею об отсутствии оружия, способного нас убивать.
– У тебя вновь появились суицидальные мысли? – осведомился я и, сделав пару шагов вперёд, подхватил падающую Жанну. – Зайчик, ну нельзя же так издеваться над собой! Вот так, давай сюда, на кушеточку.
– Ты отлично знаешь, о чём я говорю, – товарищ набычился, но попыток схватить меня за одежду или сунуть в рыло не предпринимал. В прошлый раз, когда мы выясняли отношения, ему пришло в голову отхлестать меня по физиономии, и я тотчас впечатал его в стену. – Какого дьявола ты никак не оставишь нас в покое? Неужели мало других женщин и девушек? Слушая истории о похождениях Ангела, создаётся впечатление, будто ты умудрился перетрахать всю Влась и половину остального мира в придачу.
– Ну почему же половину, – скромничая, промурлыкал я и уложил посапывающую девушку. – Илья, да перестань ты! Мы с Виленой не встречаемся вот уже два года. Успокойся.
– Угу, именно поэтому она хранит в своём потайном ящичке портреты, письма и прочую ерунду, связанную с тобой, а мне рассказывает странные истории о внезапно захворавших монашках, которых необходимо срочно посетить.
Так, Вилену немедленно отправить на курсы по вранью, уж больно никудышная она лгунья.
– Это дерьмо продолжается уже больше десяти лет, – Илья отвернулся и прижался лбом к стене, – и при всём при этом я же знаю: она любит меня, но и тебя оставить не может. Как ей объяснить, что ты не благородный рыцарь под маской зверя, а тот самый зверь?
– Женское сердце не обманешь, – я развёл руками, – уж оно-то понимает, кто есть кто. Думаю, именно женщина рано или поздно поможет мне в трудный период, пробудит во мне человека, заставит чувствовать и сопереживать. Ну а потом я влюблюсь, и…
– Балабол, – Илья махнул рукой. – Когда в мои руки попадёт оружие, способное прикончить тебя, то одной дыркой дело не обойдётся.
– Как, – я смеялся, – и в момент смертельной опасности ты не подставишь свою грудь, защищая меня? Не отдашь свою жизнь за меня? Ужас, поверить в подобное не могу!
– С тобой бесполезно разговаривать. Ладно, слушай: сделай хоть одно доброе дело, спаси Витькину невесту и при этом не наломай дров, как обычно. Хорошо?
– Слушаюсь! – я приложил ладонь ко лбу и свёл брови воедино. – Разрешите выполнять?
Илья только рукой махнул и, тяжело вздохнув, ухватил Вилену под руку, не позволив девушке даже приблизиться ко мне. Смешной! Парочка удалилась так быстро, словно их преследовали черти. Впрочем, как говорят в Лисичанске, иногда чёрта не мудрено спутать с Ангелом. Витя, открыв рот, смотрел на это представление, явно не понимая сути.
