– Пошли, – я хлопнул его по плечу, вынудив закрыть рот. – Так, когда, говоришь, у тебя свадьба?
– Послезавтра, – Витя, морщась, потёр ушибленное место, – всё уже готово к торжествам, и если бы не…
– Тянул до последнего, – задумчиво пробормотал я, – значит, успел перепробовать все другие варианты и лишь после отправился ко мне. Не доверяешь, значит?
Человек остановился и, насупившись, уставился в пол у своих ног. На загорелой коже лба выступили бисеринки пота. Ну-ка, ну-ка, думаю, сейчас меня одарят некоей правдой-маткой. Обожаю такие моменты, ведь они случаются так нечасто: в глаза вообще не говорят, да и за спиной всё реже шушукаются.
– Ты хоть представляешь, какие о вас рассказы ходят среди людей? Одна коронация чего стоит! Хоть батюшка и говорит, будто в тот день Всемогущий, – Витя достал из-под камзола звезду и прижал к губам. Хм… – явил всеблагую милость, но мы-то знаем: гора трупов не есть признак божьего милосердия.
– Но ты всё же пришёл, – спокойно констатировал я. Витя заблуждался: истории о демонах короля были мне известны даже лучше, чем ему. Симон собирал и хранил в архивах все, в том числе и те, за которые можно запросто угодить в подвалы Тайной Канцелярии. – Ладно, проехали. Обещал помочь – значит, помогу. Сейчас только встретимся с Королевой и Кошкой.
– Это те, о ком я думаю? – человек выглядел испуганно-настороженным, словно ожидал нападения. – И зачем собирать так много участников?
– Это, Витюша, Галя и Наташа, – я неторопливо шествовал вперёд, по спешно пустеющим коридорам дворца, – просто хочу свозить девочек в глубинку. Пусть прикоснутся к источнику народного духа, напитаются пасторалью, а то их последнее время всё по заграницам носит. Космополитки чёртовы, как их ещё назвать?
Честно говоря, я почти не вдумывался в собственные слова, точно так же, как и не обращал внимания на человечка, семенящего рядом. Память упорно отказывалась открывать те воспоминания, которые относились ко времени нашего прибытия в Лисичанск. И если прежде это не особо волновало меня, то сейчас я ощущал нарастающее бешенство. Можно было, конечно, поинтересоваться у спутника, откуда, чёрт побери, я его знаю, но выказывать слабость перед человеком? Никогда!
Лакеи, синхронно прогнувшись, распахнули двери в тронный зал, и так же слаженно захлопнули их за нашими спинами. За последнее десятилетие помещение заметно улучшилось, прибавив как в пышности, так и во вкусе. Убранством занимались Лилия и Наташа, выколачивая из Роберта все необходимые средства. К дьяволу дурацких ангелочков и херувимов: чистый голубой свод и белоснежные стволы тонких колонн вдоль стен.
Система зеркал, разработанная лучшим физиком Власи, позволила обойтись без громоздких люстр, обеспечив зал великолепным освещением, напоминающим дневной свет. Фокус его сходился на двойном троне, как бы заключая его в ослепительный водопад сияния. Когда видишь первый раз, просто мурашки бегут по коже. Люди так говорят.
Сейчас королевский трон был полностью занят. Но если одна из половинок оказалась занята по праву, то вторая… В общем, Лилия и Наташа вели обстоятельную беседу, игнорируя присутствующих лакеев, фрейлин и охрану, словно их и не было. Лилия лениво общипывала огромную кисть винограда, а Наташа, положив ножки на пунцовый пуфик, позволила мускулистому слуге делать ей массаж ступней. Насколько я знал, если массажист окажется хорошим профессионалом, его может ожидать неожиданное вознаграждение. Или – нет. Мысли в голове Наташи блуждали по весьма непредсказуемым траекториям, и понять их ход не мог никто.
Даже я.
Охрана было встрепенулась, но, увидев, кто пожаловал, постаралась как можно тщательнее изобразить скульптурную группу. А если подумать: кто может угрожать Лилии в присутствии Наташи? Кроме самой Наташи, разумеется. Но тут уж ничего не поделаешь.
– Эй! – крикнул я, приближаясь, и насладился эхом, шустро удравшим за колонны. Акустика тут воистину божественная: когда группа смазливых монашек поёт а капелла, я просто растворяюсь в океане наслаждения. – Разрешите поучаствовать?
Ната приподняла бровь и ухмыльнулась. Потом её вторая бровь уподобилась соседке. Девушка уставилась за мою спину.
– Ты завёл себе личного шута? – она взялась пальчиками за подбородок. – Где-то я его уже видела… Очень давно.
– Здравствуй, мой ангел, – Лилия встала с трона, чтобы поцеловать меня, – и действительно, какую такую мышку приволок наш котик?
Ната пихнула массажиста, и тот плюхнулся на задницу, недоумённо уставившись на девушку. Но та уже забыла про него и, насупив брови, двинулась в сторону коленопреклонённого Вити, ткнувшегося лбом в бликующий пол.
– Вреда не причинять, – тихо сказал я, когда Наташа проходила мимо, и она согласно кивнула, – интересно, вспомнишь или нет?
У самого-то кроме имени так ничего и не всплыло.
– Ха! – выдохнула девушка и, остановившись рядом с человеком, медленно приподняла его голову, взявшись за подбородок. Некоторое время она пристально вглядывалась в напряжённое лицо. – Вроде бы похож на местного, но нет: черты лица скорее присущи жителям архипелага. Хотя откуда здесь островитяне? Тем более простолюдин… – она прищурилась: – Чёрт возьми, вот это встреча! Здравствуй, Витя, и прекращай изображать зародыш.
Я медленно хлопнул в ладоши, и Наташа очень важно поклонилась, после чего рассыпала вокруг звонкие колокольчики смешков. Витя изумлённо уставился на неё, а потом, повинуясь настойчивому жесту, поднялся с колен.
– Привет из прошлой жизни, – совершено спокойно заметила Наташа и вернулась ко мне: – Иногда очень даже полезно вспомнить, кем была бабочка перед тем как покинула кокон.
– И кем же? – саркастически осведомился я, но вместо ответа получил лишь поцелуй, благоухающий цветами.
Теперь Лилия и Наташа стояли по обе стороны от меня и внимательно разглядывали Витю, нерешительно мнущего берет. Кажется, в данный момент человек больше всего желал провалиться сквозь землю.
– Итак, прошу любить и жаловать, – обратился я к королеве, – наш старый знакомый – Виктор. Насколько я понимаю, он занимает важный пост в Гильдии Строителей, – Лилия заинтересованно взглянула на нервничающего посетителя: последнее время она всё больше вникала в государственные дела, практически задвинув непрерывно пьющего Роберта в свою тень, – однако здесь он по личному вопросу.
Продолжая представление, я подошёл к трону и занял половину, предназначенную королю. Девушки переглянулись, и Наташа кивком дала разрешение. Лилия тотчас плюхнулась на мои колени и, охватив изящной ручкой за шею, пощекотала за ушком. Ната успела облачиться в строгий костюм приглушённых тонов и сделала заинтересованное лицо. Тем не менее я хорошо знал: весь её интерес – обычная маска. Витя ошеломлённо взирал на это действо, но он оказался единственным удивлённым; свита ничем не выдавала чувств: воспитание. Да и успели привыкнуть.
– А вот и я! Всем чмоки! – ну вот, теперь наша дружная компания в сборе. – Пуся, почему не заглядываешь? Лилечка, моё ты солнышко, я такой фасончик для тебя присмотрела: закачаешься! А это ещё что за чучело?
«Чучело» и Галя уставились друг на друга, потом по лицу Кошки прошла некая рябь, но тут же исчезла. Девушка, продолжая щебетать, протанцевала к трону, успевая раздавать поцелуи, щекотать охранников и менять костюмы, демонстрируя «фасончики» королеве. Наташа тяжело вздохнула и откинулась на спинку трона, вопросительно глядя на меня.
– Девочки. – Галя умолкла и присела на подлокотник королевского насеста. – Позвольте закончить. Итак, как я уже говорил, у Вити имеется просьба личного характера.
– Вити? – вскинулась Галя, но под строгим взглядом Наты взмахнула руками: – Всё, всё, молчу!
– Так вот, наш гость намеревается жениться, но некий знакомый нам всем граф Усинский, на правах владельца посёлка имеет желание первым испробовать невесту этого человека.
– В чём проблема-то? – тихо проворчала Наташа. – Пусть его…
– Кажется, есть такой дурацкий закон, – Лилия задумалась, – надо бы его отменить: глупость чистейшей воды. Но это потребует определённого времени. Когда состоится свадьба?
– Послезавтра, – я поцеловал её в щёку, – так что твой вариант – не вариант. Предлагаю навестить графа-проказника и убедить его отказаться от дурацких притязаний. Мы же сможем быть весьма убедительны, если пожелаем.
Галя хихикнула и принялась накручивать мой локон на свой пальчик, а Лилия помрачнела и нахмурилась. Некоторые наши методы убеждения королева открыто критиковала, обвиняя нас в излишней кровожадности.
– Я могла бы написать письмо графу, – неуверенно пробормотала Лилия, – этого вполне достаточно. Ни один из дворян…
– Ни один из дворян, моя милая, не сознается в ослушании, и ни один из черни не рискнёт выдать своего хозяина. Поэтому Усинский спокойно сожжёт твоё послание и тут же забудет о его существовании, – королева лишь пожала плечами: она знала своих вассалов не хуже, чем я, – а вот визит двух очаровательных девушек и твоего покорного слуги – совсем другое дело.
