— Вот же урод… — пробормотал я, подразумевая Л´актока. Между ним и его Аспектом всё так же сохранялась определённая связь. — Ну, ничего. Сейчас посмотрим, кому от этого хуже.
С этими словами я окружил себя маскирующим пологом и сосредоточился, выводя перед собой линии очередного портала. Ошибаться в его построении мне нельзя. Напортачу — и меня выбросит прямо в лапы противника.
Ф-фух!
Вывалившись из портала, я тут же активировал подготовленную заранее Формулу-ловушку и уже в падении увидел, как она врезается в замершую у поверхности древесного ствола Тень. Попавший под магический удар Аспект дёрнулся и телепортировался в сторону, но смысл моих действий был вовсе не в том, чтобы ему как-либо навредить. Я намеревался лишь отобрать у него возможность контролировать ситуацию.
И у меня получилось. Не знаю, по какой причине этот демонический «осколок» меня проигнорировал — возможно, так получилось из-за Кольца — но не воспользоваться этим было бы глупо. И моя экранирующая магию ловушка сработала на все сто.
— Kha-a-ars! — завизжал Аспект, а пространство вокруг дерева дрогнуло и несколько сотен зубастиков взорвались так, словно каждый из них сожрал по шашке тротила. В воздухе заклубилась пыль и целые облака из мелких высохших листьев. Л´акток телепортировался к эмиссару, и они обрушили друг на друга грады ударов.
«Эй! Какого чёрта?!» — подумал я. Того, что демон не станет пытаться поглотить своего Аспекта, а бросился на посланца Великих Демонов, я не ждал.
— Ghars!
Удар, пришедшийся по окружавшим меня Формулам, был таким сильным, что они разлетелись энергетическими всполохами, а меня самого приложило об одну из веток и я едва не полетел вниз.
— Проклятие! — выругавшись, я вывел под собой перемещающую Формулу и рухнул в портал. Вылетел из него с другой стороны — и тут меня схватили чьи-то когтистые лапы. В нос ударил странный запах, напоминающий смесь масляной краски с цветочной клумбой, а в следующий миг по телу прокатилась ледяная волна и я свалился на землю.
— Не… Подчинюсь… — прохрипел кто-то и я, повернув голову, увидел стоящего на коленях Аспекта. Надсадно кашлянув, он поднял на меня светящиеся глаза и превратился в Джима.
— Один лишь ты способен оградить меня, маленький человечек. — произнёс он голосом моего друга. — И это так странно. Как я мог не понимать этого раньше?
«Чего? — окружив себя защитными Формулами, я быстро вылил в рот последнюю оставшуюся у меня порцию „Активатора“. — О чём это он говорит?»
— Ты о чём?
— Отдай мне его. — сказал Аспект голосом Джима и протянул в мою сторону руку. — Или подари. Да! Конечно! Подари мне его! Подари, слышишь! Подари мне его прямо сейчас!
«Ему нужно моё Кольцо», — понял я, а Аспект превратился в зеленоглазого Нима.
— Анг. — проникновенно сказал он. — Мужик, ты просто не представля…
БАМФ!
По глазам ударила яркая вспышка и в Аспекта врезалась какая-то Формула. Мой волшебный барьер оградил меня от влияния взрыва, а вот Тени демона повезло меньше — удар вернул её обычный облик и вынудил отступить. Откуда-то со стороны раздался грохот и громкие крики. Быстро глянув в ту сторону, я увидел, как Л´акток вбивает эмиссара демонов в стену дома и на того обрушиваются несколько этажей.
— Ты слаб! — торжествующе ревел Л´акток. — Слаб так же, как и твой господин!
Того, что произошло дальше, я не увидел — Аспект решил, что сможет выбросить меня на какой-то другой план и попытался открыть портал прямо под моими ногами. Не вышло. Заметив его манипуляции с пространством, я ударил по нему Формулой, и мы принялись кружить друг вокруг друга — почти так же, как это делали демон и эмиссар.
Аспект оказался невероятно сильным противником. Не будь на моём пальце Кольца — и он бы разорвал меня за пару мгновений. Однако действовать подобным образом он не мог и потому менял десятки обличий, пытаясь лестью или угрозами заставить меня отдать ему Артефакт. Вокруг нас с грохотом и оглушительными хлопками разрушались строения и у меня мелькали мысли о том, что, если демон проиграет эмиссару — Норгеддо не жить.
А после этого поблизости от нас оказался Джим. Настоящий.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Оба пистолета моего друга принялись плеваться огнём, а голова Аспекта задёргалась, бросаемая из стороны в сторону множеством попаданий.
— Обмен! — внезапно зарычал он. — Жизнь твоего друга на мою свободу! — и тварь попыталась броситься к Джиму.
— НЕТ. — коротко произнёс я, уже практически не контролируя своих действий. — ТАК НЕ ПОЙДЁТ.
Сознание у меня балансировало на грани осознанности и наполненной багровыми отблесками темноты, даруя восхитительное ощущение могущества и безграничной свободы. Виски сдавило. Руки и ноги принялись двигаться по собственной воле. Джим что-то закричал, но я его не услышал. Сформированные мной Формулы сбили Аспекта с ног и отправили в полёт в сторону Дерева, а когда он внезапно оказался передо мной — обездвижили и поставили на колени.
— Тоже хочу такую свободу… — прошипел он и резким движением вытянул одну из лап в мою сторону. Увидев мелькнувшие перед лицом когти, я окончательно утратил возможность адекватно соображать.
* * * * * *
«Зов… — с некоторой отстранённостью подумал я. — Мне кажется, или я сейчас применил Зов?»
Мысли и эмоции в моей душе наполняло какое-то смутное беспокойство и меня изрядно раздражало то, что я никак не мог разобраться в его причинах. Что тут, чёрт подери, происходит?
И тут я осознал, что напротив меня стоит, разведя лапы в стороны, изрядно пострадавший Аспект. Тварь выглядела так, словно её сначала обмакнули в серную кислоту, а затем положили на наковальню и попытались расковать паровым молотом. Воздух вокруг нас дрожал и расходился мелкими волнами, а за пределами этой аномалии толпилось множество демонов незнакомого для меня вида. Позади них что-то горело и нещадно дымило, а на пятачке просматривающегося пространства стоял эмиссар, у ног которого лежал Л´акток.
«Да твою же симметрию…» — подумал я и на какое-то мгновение обрёл способность управлять своим телом. Этого демонического барана сейчас прикончат!
Обе мои руки были подняты и вытянуты в сторону Аспекта. Отведя правую в сторону, я направил поток из чистой энергии в сторону эмиссара. Снёс к чертям собачьим его щиты и, парализовав, переместил практически вплотную к себе.
— Ты чё творишь? — спросил я не сколько у ученика Согд-Мера, сколько у самого себя, потому что палец, на котором было надето Кольцо, обжигало просто непереносимо, а силы и энергии во мне было столько, сколько не было ни единого раза в жизни. Я даже в день инициации себя так бодро не чувствовал, не говоря уже о всех остальных.
Аспект в это время сначала утробно захихикал, а затем глаза его округлились, и он уставился на оказавшегося рядом с нами посланца великих демонов. Зрачки его налились пламенем ненависти.
— А-ахр-ргх!
Рявкнув нечто нечленораздельное, Аспект за одно мгновение превратился в чешуйчатого шестилапого дракона и его мощные челюсти сомкнулись на голове эмиссара. Хрусть!
На какое-то мгновение всё вокруг меня застыло. Я стоял с разведёнными в стороны руками и пытался понять, что мне, чёрт побери, теперь делать, эмиссар вяло подёргивался, а глаза Аспекта разгорались свечением от поглощаемой силы.
«Да он его сейчас тупо выпьет!» — подумал я и тут на спину Аспекта упал Л´акток. Не знаю, откуда он вывалился — этого я, к сожалению, не заметил. Скорее всего — телепортировался прямо из того места, где перед этим лежал. Но, как бы то ни было, он оказался на спине у Тени и его длинные когти погрузились в её покрытую чешуйчатой бронёй спину на всю длину.
Рёв, который издал Аспект, почти оглушил меня и заставил отшатнуться, после чего на меня внезапно навалилась невероятная тяжесть и я опустился на колени.
— Уф-ф… — выдохнул я. Да что ж мне так паршиво-то, чёрт побери, а?!
Аспект выпустил эмиссара и повалился на спину, начав кататься по земле и уменьшаться в размерах. Эмиссар же, вид которого поверг бы в трепет бывалого патологоанатома, остался стоять.
