командовании эскадрой он наверняка себе сам нашел, даже не буду спрашивать.
— Или… — тут Барн сделал небольшую паузу. — У нас планируется что-то большее, чем тайная вылазка? В таком случае предлагаю не экономить силы. За шесть часов я могу привести сюда до двадцати тысяч кораблей высшего и первого классов. Думаю, лорд Мак, если бросит клич, соберет как минимум половину от этого количества. И это только в текущей петле. В следующей, если отозвать часть эскадр из флота, что мы отправляем в Гармонию, наши силы можно будет удвоить. И это, обращаю ваше внимание, без привлечения остальных членов Совета.
Было видно, что владыка Тервина в глубине души мечтает о большой операции с серьезными пушками, но и он, и я, хотя мне тоже чем-то нравился этот план, оба понимали, что будь у нас возможность взять свое силой, Трак бы предупредил об этом заранее.
— Увы, — Садон ожидаемо покачал головой. — Я бы тоже предпочел не мелочиться, но нам надо учитывать то, что вернуться с этой операции смогут только те, кто умеют нырять. Остальные застрянут в другом потоке, вне нашей петли, навсегда, без права на второй шанс. И это в лучшем случае.
— Хронодвигатели, — напомнил я.
— Да, часть бойцов мы сможем перетащить на кораблях с ними, — кивнул Садон. — Но даже так это риск. Случайное повреждение, и несколько сотен, а то и тысяч тех, кто доверился нам, лишатся шанса вернуться, — и только я задумался, когда это Трак начал настолько ценить чужие жизни, как тот добавил. — И я еще забыл сказать про двигатели. Их количество ограничено. Если со своей стороны я смог подготовить два десятка кораблей, то для вас… С учетом конфигурации известных мне кораблей Тервина удалось подобрать только пятнадцать двигателей. Итого, прибавляя то, что вы доработали с прошлого раза, получается ровно сорок вымпелов.
По двадцать с каждой стороны, понял я. И эта равность сторон четко дала понять, что никакой случайности в таком раскладе нет. Трак с самого начала подготовился, чтобы наши силы оказались равны тому, что он сам мог взять с собой. Не захотел уступать возможное преимущество, даже ставя при этом под удар успех всей операции. И, увы, ничего с этим сделать пока нельзя. Эх, разгадать бы мне ту тайну переноса с помощью браслетов…
— Значит, двадцать кораблей, — задумчиво кивнул Барн, явно тоже размышляя о второй стороне сложившейся ситуации. — Что ж, тогда я подготовлю… — он бросил взгляд на меня, и я быстро показал один палец. Да, кроме «Гризли» я никого тянуть за собой не планировал. — Девятнадцать кораблей.
— Тогда не будем терять время, — Трак обрадовался, что никто не стал задавать неудобных вопросов. — Тем более что его у нас не так уж и много.
Все оставшееся время нам и впрямь пришлось потратить на сборы и тренировки. Барн добавил все наши корабли в список исключений для орбитального комплекса, чтобы снова включить защиту Зании и не беспокоиться о тылах, пока мы будем заниматься «воскресными делами», как мы условно назвали предстоящую операцию. Теперь ни «Гризли», ни флот Садона ничего не угрожало, а вот потенциальных врагов ждало практически непобедимое оборонительное кольцо вокруг древней столицы Старой империи.
Дальше техники Трака облазили все корабли, принимающие участие в походе, чтобы досконально проверить работу хронодвигателей — мой «Гризли» тоже не обошли вниманием. И уже затем мы слетали в соседнюю систему, всего в двух прыжках от нас, где, как было известно «серым», как раз должна была появиться небольшая аномалия. Она оказалась действительно крохотной, размером со спутник газового гиганта, у которого расположились. Тем не менее, ее было более чем достаточно, чтобы мы все могли еще больше отточить темпоральные нырки. Организовал все Садон, а тренером вызвался зеленый Лелуш. Как бы я к нему ни относился и как бы ни грустила рядом с ним Хасси, следовало отдать должное этому лимеку — он подтянул способности бойцов Барна и наконец-то упорядочил наши общие теоретические знания. Получилось что-то вроде второго урока для тех, кто справился с первым заданием, как в прошлый раз.
Оказалось, что у темпоральных умений действительно есть градация и своего рода батарейка. Лелуш называл это «рангами» и «емкостью». Ранг определялся чувствительностью к временным аномалиям, и уже от него зависела емкость, то есть, как уже я назвал это для себя, заряд темпоральной батарейки. У меня, как выяснилось, она ограничивалась тридцатью нырками, и ранг у меня при этом был третий. Сам Лелуш обладал, по его словам, сотым рангом, и совершить мог тысячу нырков — соотношение было один к десяти. В этот момент рассказа зубастика мой интерес к «ценнейшей теории» о «самой таинственной силе» нашей вселенной окончательно пропал.
«Это какие-то сказки для детей, — мысленно согласилась со мной Хасси. — И я бы даже не возмущалась, будь это упрощение системы для нашего понимания, но эта же морда просто нагло врет. Ограничение на количество прыжков? Да мы тысячи раз прыгали на Пивоте! Емкость батарейки? А какое это может иметь значение, если нырять можно только в аномалиях и только с чужой энергией? Тот же Лелуш, вон, несмотря на все свои сказки, в обычном космосе так ни разу ничего нам и не показал».
«Я все понимаю, — я послал девушке волну спокойствия. Так странно, ее гнев каким-то образом помог мне самому взять себя в руки. — Знаешь, я бы сказал, что кое-кто решил напихать нам в головы лишнюю информацию, направить на ложный путь».
«Это точно, — кивнула Хасси. — Пока мы сидим тут, мы не тренируемся».
После этого мы встали и под удивленными взглядами бойцов Барна ушли с десантной палубы, где Лелуш устроил обучение. Я не стал устраивать скандалы, пусть каждый занимается тем, что считает нужным — мы же будем тренироваться и сами искать свои способы познать и подчинить себе время. Кстати, насчет тех, кто подчиняет и кого подчинили… Во время коротких перерывов, которые мы делали чтобы занести в файл наблюдений для будущего анализа все свои успехи и неудачи, я пару раз попробовал найти Асси. Она определенно была где-то рядом, но и Трак, и все его люди старательно уходили от любых вопросов,
