– Тогда двинули.
Орк взвалил на плечи безвольное тело Юркая, и мы заспешили к выходу из ущелья. Вскоре скалистые стены остались позади. Мы углубились в лес.
– Давайте передохнем, – предложил я, когда страшный перевал скрылся из глаз за стеной деревьев.
Хикс сгрузил на землю Юркая и с хрустом потянулся. Мы устало расположились в траве.
– И что дальше? – спросил Радга, снимая с головы шлем.
Ветер мягко шевелил кучерявые волосы гнома. На лице крепыша застыло собранное выражение.
– Тракт там. – Я махнул рукой на северо-запад. – Двинемся вдоль него в Харункрафт.
– И что дальше? – не отставал гном.
– Радга прав, – подала голос Дидра. – Орки вступили в войну, мы не можем так просто заявиться в их столицу. Нам не дадут ступить и шагу и в лучшем случае арестуют как шпионов, а в худшем – сразу убьют.
– И что тогда делать? – уныло спросил я.
– Я могу помочь! – подал голос Риза.
– Ты идешь в Кхом, – не терпящим возражения тоном ответил я.
– Мы должны идти в Кхас, – не обратив внимания на нашу перепалку, продолжила гнуть свое Дидра.
– Зачем? – недовольно осведомилась Светлика и сварливо добавила: – Дидра, ты что, совсем ничего не соображаешь? Кан в Харункрафте, Эрик же сказал!
Но Дидра лишь закатила глаза. Проигнорировав Светлику, она вновь посмотрела на меня:
– Эрик, ты же знаешь, мы должны идти в Кхас.
– Да зачем?! – нетерпеливо всплеснула руками магиня.
– Потому что там хранится орочья часть Ключа, – раздался тихий голос Юркая.
Повернув голову, я увидел, что маг пришел в себя. Опершись руками о землю, он привстал и облокотился спиною о ствол дерева.
– Как ты? – сочувственно спросил я.
– Нужно немного отдохнуть, – с извиняющейся улыбкой отозвался он.
– Почему ты думаешь, что реликвия все еще там?
– Она хранилась там с окончания Первой Великой войны, – ответила мне за мага Дидра. – Кан не мог забрать ее, не вызвав вопросов императора и других советников. Да и зачем она ему без остальных частей?
– Что за ключ? – с любопытством спросил Риза.
– Думаешь, он сначала захочет собрать их, а эту заберет последней? – через голову мальчугана обратился к изгойке я.
– Это логичнее всего. К тому же это обезопасит его от предательства некромагов.
– В каком смысле? – удивился Хикс.
– Ну если Алия захочет собрать Ключ в обход Кана, ей придется очень хорошо попотеть, чтобы извлечь реликвию из сокровищницы в Кхасе.
– Если даже некромаги не смогут это сделать, то мы-то как сможем? – фыркнула Светлика.
– В отличие от других, орки строили хранилище прежде всего с целью не дать проникнуть в него некромагам, и лишь во вторую очередь они думали об обычных ворах, – вставил Юркай.
– Значит, в руках Кана только эльфийская часть Ключа, но при желании он может в любой момент завладеть и орочьей? – подвел итог Эль.
Дидра кивнула.
– Мне нужно в Харункрафт, – покачал головой я.
– Но, Эрик, найти Ключ гораздо важней! – всплеснула руками изгойка.
– Я в эти ваши игры не играю! – вспылил я и настойчиво повторил: – Мне нужно в Харункрафт. Я должен поймать Кана прежде, чем он уйдет за Великие горы.
– Ты думаешь о своей глупой мести, когда на карту поставлена судьба мира! – с гневом воскликнула Дидра.
– Мир существовал тысячу лет и просуществует еще столько же и без меня! – упрямо покачал головой я. – Если я промедлю, Кан уедет в Балтикус, а мне вовсе не хочется переться за ним через все Великие горы! Но если он умрет…
– Мы не знаем, поможет ли это остановить катастрофу! – перебила меня Дидра. – Какое-то время я думала, что это решит проблему, но теперь поняла, что нет. Нужно уничтожить Ключ, и только так.
– Кто знает, сколько времени мы будем его искать? К тому же у Кана все равно есть одна часть Ключа, и без нее нам его не собрать! – зло откликнулся я. – Все! Давайте спать!
Не желая продолжать этот разговор, я повернулся на бок и закрыл глаза.
Я услышал, как мои друзья завозились, укладываясь на ночлег, кроме оставшегося на страже Хикса. Передо мною стоял выбор: или отправиться в Кхас за орочьей частью Ключа, как того хотела одна из навещавших меня во сне сил, или последовать за своей местью в Дахарон. Откровенно говоря, в глубине души я не верил, что миру в самом деле что-то угрожает. Я не верил в существование Всемогущего или Окса. Я видел лишь жадность горсти политиков во главе с Каном и господарем Балтикуса, которым не терпелось захапать в свои руки побольше власти.
Я начал погружаться в сон и снова очутился на дороге из черепов посреди океана кровавой лавы.
Но на этот раз горизонт не терялся в красноватой дымке, а упирался в блестящую черную стену, вдоль которой тянулась узкая дорожка из человеческих черепов, в один из которых был воткнут узловатый черный шест, увенчанный большим рогатым черепом.
Мне захотелось рассмотреть его поближе, и, как это всегда бывает во сне, я сразу же очутился рядом. Череп был похож на коровий, только с куда большими, загнутыми к макушке рогами и с острыми пилообразными зубами, выпиравшими из верхней челюсти.
– Ты же знаешь, что ты должен сделать, – раздался позади меня гулкий раскатистый голос.
Я обернулся и увидел стоявшего позади меня Радгу. Глаза гнома были широко раскрыты, но взгляд был устремлен сквозь меня.
– О чем ты? – нахмурился я, недовольно перетаптываясь на месте.
Черепа хрустели и крошились под сапогами. Я опустил взгляд и вздрогнул. В щелях между ними виднелось бушевавшее под дорожкой море кипящей крови. Я вновь посмотрел на гнома.
– Пойдешь за Ключом, упустишь Кана…
– Ты же не хотел, чтобы я его убивал? – подозрительно спросил я.
– Обстоятельства изменились, – усмехнулся Радга. – Ты освободил девчонку. По сравнению с тем, что произойдет, если вам удастся уничтожить Ключ, смерть Кана – это ничто.
– И зачем ты мне все это говоришь? – уперев руки в бока, хмуро поинтересовался я.
– Ты ведь знаешь, кто я такой? – неожиданно спросил гном.
– Уж точно не Радга, – проворчал я.
– Скажи это… назови мое имя, – попросил гном.
– Откуда мне знать? – упрямо набычился я, хотя в душе и знал, какой ответ он хочет услышать.
– Скажи! – возвысив голос, потребовал Радга.
Одновременно с этим у самой стены взметнулся вверх кровавый гейзер, словно отреагировавший на гнев гнома. Я прикрыл лицо рукой от палящего жара и отшатнулся в сторону. На кожу упало несколько раскаленных красных капель. Я выругался и поспешно стер их рукавом.
– Окс, ты Окс, да?! – потеряв терпение, рявкнул я.
Радга мгновенно успокоился.
– Всемогущий лжет. Он вовсе не тот, за кого вы его принимаете. Много веков назад он пленил меня… Я не собираюсь уничтожать ваш мир, я просто хочу выбраться отсюда! Даю слово, я не причиню вреда Вергилии!
– Мне-то ты зачем это говоришь? – устало потер лоб я.
– Я дам тебе последний шанс остаться в живых и возвыситься. Не дай девчонке собрать Ключ!
– Ты говоришь о Дидре?
– Да! Останови ее!
– Зачем?
– Сделай это, и я вознагражу тебя, – предложил Окс. – Если откажешься, останешься здесь навсегда!
– Я не желаю играть в ваши игры! – взорвался я. – Я не верю ни во Всемогущего, ни в тебя, Окс! Оставьте меня в покое!
– Как знаешь, – с угрозой процедил Радга и взмахнул руками.
Внезапно несколько черепов передо мной с треском разломились и полетели в кровавую лаву. Я инстинктивно отступил прочь от дыры и врезался спиной в рогатый череп на шесте. Из пустых глазниц молниеносно выскользнули два черных угря и обвились вокруг меня. Я почувствовал жгучую боль и попытался сорвать их с себя, но они крест-накрест обвились вокруг моей груди и продолжали сжиматься, норовя раздавить меня в своих жгучих объятиях.
– Хватит, Окс! – раздался позади холодный властный голос.
Глава 50
Ловушка Окса
Сжечь мосты нетрудно, гораздо сложнее стоять и смотреть, как они горят.
Я оглянулся и увидел стоявшего за моей спиной Балара. Он выглядел в точности как при нашей первой встрече. Черные брови гневно сдвинуты к переносице, тонкие бледные губы сжаты в суровую линию.
Угри перестали стискивать мою грудь, исчезло и жжение, но я по-прежнему был крепко привязан к рогатому черепу.
– А-а-а, пес Всемогущего! – с усмешкой протянул Радга. – Добро пожаловать в мой мир! – Затем улыбка сползла с его губ, и он с угрозой взглянул на меня. – Мы еще встретимся!
И гном исчез во вспышке пламени.
Балар прикоснулся ладонью к черным угрям, они съежились и упали к моим ногам.
– Почему он назвал тебя псом Всемогущего? Вы же служите Летому? – удивленно спросил я, потирая обожженную грудь. – И как ты вообще здесь оказался?
– Мы в твоем сне, а пока на твоем пальце перстень, в тебе живет частица меня, – напомнил Долохов. – В какой-то степени я лишь спроецированный им в твое сознание образ. Но это не важно. На этот раз я помогу тебе, так как мы с тобой в одной лодке, но впредь не советую спорить с Оксом.
