Вообще высшие вампиры отличаются от обычных, как атар от такого же обычного жреца-атретаса. У них намного больше силы, скорости и вдобавок проснувшаяся магия. Да уж, высшие вампиры – нечто особенное в зоопарке всех созданий на основе Сил. Если сравнивать с опять же обычными личами, то у них почти такая же власть над Силой Смерти, но на следующих ступенях – сплошные отличия. Лич не может испытывать плотских чувств, как и иметь детей, рождённых после физической смерти. А вампир может. Да, у личей нет жажды крови, но этот плюсик смотрится совсем серо по сравнению с фактическим отсутствием желания секса. Потом, лич, честно говоря, немного попахивает, если не сказать «воняет» разложением. Этот запах не исчезнет никогда даже при достижении легендарной четвёртой ступени развития лича – демилича. Правда, воплощению Силы Смерти на этот пунктик уже начхать.
Вампир же, можно сказать, даже приятно пахнет, а с возрастом приобретает возможность управлять настроением окружающих с помощью феромонов. Впрочем, в плане магической силы все формы развития вампиров значительно уступают личам. Дело в том, что они, с повышением ступени, начинают затрачивать на заклинания Силы Смерти значительно меньше маны, чем обычный некромант. Эта доля равна примерно четверти на каждую ступень.
Демилич при этом фактически не затрачивает ни эрга маны на заклятья, основанные на родной Силе. А это значит, что все эти костыли в виде жестов, слов, звёзд, ритуалов ему не нужны… Фантастическая мощь. Одним усилием воли создавать Мёртвых гигантов, Рыцарей Смерти, вампиров, призывать души, сущности и тут же бросать это всё в бой… Бесконечно… Да, личи физически слабы и в рукопашном бою легко будут сражены даже человеком, но в реальном бою до лича практически невозможно добраться, полагаясь лишь на физические силы.
Лестница развития адептов Смерти состоит примерно из пяти ступеней. Первая – некромант. Живой человек, постигающий секреты заклинаний Силы Смерти. Вторая – лич. Когда некромант погибает или понимает, что достиг своего потолка, он перерождается в лича. В первом случае либо лич набирает знаний для остановки процесса разложения своего тела, либо – окончательная смерть или сумасшествие. Во втором случае никаких временных рамок нет – по своей сути личи бессмертны. Третья ступень – архилич. Затрачивает половину маны на заклятья, для сверхсложных систем атов уже не нужны ритуалы. Четвертая ступень – ашетлич. За всю историю Хейреша была всего лишь пара ашетличей. Один из них существует и сейчас. Никто не знает его имени, даже он сам. Он правитель Белого королевства. Я думаю, он долго смеялся над существами Сил Света, назвав его так. Это королевство называется Белым не просто так. Его столица Хетс построена на огромном могильнике, и земли вокруг неё усеяны огромным количеством костей. Откуда они там взялись? Хетс с начала своего существования скупает трупы. Просто трупы. По одному золотому за штуку. Да, аристократы никогда не продадут тела своих предков, но даже в соседних королевствах среди крестьян считается нормой отвезти тело своего родственника в Белое королевство. По этой же причине никому из его соседей даже в голову не приходит нападать на него. В летописях записано, что около пяти тысяч лет назад была одна попытка. Первая и последняя. Десять тысяч людских магов и солдат вошли в земли Белого королевства. Не вернулся никто. Ашетлич после заключения мира на вопрос, что стало с армией, ответил в том духе, что их кости белеют на солнце недалеко от Хетса. В последнее тысячелетие Белое королевство чуть приоткрыло двери для торговцев, и те с удивлением обнаружили, что в нём живёт много обычных людей. Только налогов нет. Почти. Налогов лишь два – кровь (для вампиров) и тела умерших. Из-за этого Белое королевство в последнее время испытывает на себе все прелести экономического бума.
Про демиличей известно очень немного – лишь магические показатели, доставшиеся в пересказе из уст демонов Адской вселенной и сущностей с иных планов.
У вампиров всего три ступени развития: вампир, высший вампир, Алый князь. Особенность вампиров – это цели, для которых они создавались. Обнаружение и убийство магов, диверсии, террористические акты, охрана, антидиверсионная деятельность. С получением очередной ступени возрастают все основные показатели – скорость, сила, реакция, живучесть и даже интеллект. Обычного вампира может убить и человек – они слабы, их мучает постоянная жажда крови, множество уязвимых мест, включая полную слепоту от яркого света. Разума в них немного, они практически животные, способные только убивать. Убив достаточное количество магов, высосав их дар и ману, вампиры перерождаются, переходя на следующую ступень, становясь высшими вампирами.
Здесь уже всё иначе. Высшего можно изрубить в капусту – он восстановится. Высший не умрёт от жажды – только потеряет разум ровно до того момента, пока не утолит её. Большая сила – может гнуть и ломать обычные стальные мечи руками, словно пластилин. Большая скорость. Магия – высший вампир способен выдержать даже короткую схватку с высшей жрицей-атретасом, но не победить. Высшего можно убить, только полностью разрушив его тело, к примеру – сжечь. Устойчивость к свету. Иногда, вспоминая Брэма Стокера, я думаю, что Дракула приблизился к черте высшего вплотную, но просто не знал, что делать дальше.
Последняя известная ступень – князь или княгиня. На Хейреше сейчас существует восемь этих существ. Говорят, их невозможно убить. В последний раз против одного князя выставили пять тысяч солдат и сто магов. Маги погибли все. Из солдат он убил половину – остальных милостиво отпустил. Один из Домов светлых эльдаров тоже что-то не поделил с другим князем. Обе стороны, после потери половины своих сторонников, заключили осторожный мир. Все свои возможности знают лишь князья, но они не спешат делиться секретами с остальным миром. А гадать – неблагодарное дело. На уровне слухов – могут обратиться в туман. Кто в него зайдёт, мгновенно высохнет в мумию. Вроде бы имеют склонность к Порядку – Хаосу. Вроде бы имеют крылья…
Что-то меня зацепило – слюна вампирши действует уж очень хорошо. А какая приятная тяжесть во всём теле… Спал бы и спал. Стоп! Я открыл глаза и выкрикнул:
– Хватит! Довольно! Эйрин, приди в себя!
Никакого эффекта. Правой рукой я нажал ей на мышцы челюсти и стал давить изо всех сил. В ответ Эйрин лишь глухо зарычала и ещё сильнее закусила мою руку. Её взгляд исподлобья был похож на взгляд боевого пса, у которого забирают любимую кость. В мою комнатку заглянули две атар из Золотых. Правой рукой даю знак «Всё в порядке». Невзирая на это, жрицы продолжают наблюдать. Усмехнувшись, я говорю вампирше:
– Ну что ж, сама захотела.
Заглянув в дар, я с удивлением обнаружил его больше чем наполовину пустым. Вовремя же я спохватился. Плеснув маны в теры и врубив магическое зрение, я увидел её ауру и поразился: теры вампирши воткнулись в мой дар и, словно шланги, качают ману напрямую. Будь у меня не такая высокая степень восстановления, я бы уже потерял сознание. Феникс! Прекрати это! Элементаль весело хрюкнул, и в следующее мгновение энергоканалы вампирши лопнули, отбросив её от меня. «Всё было под контролем. На худой конец мы её могли мгновенно убить». В её… пасти, по-другому и не скажешь, остался кусок моей плоти, который она, словно крокодил, проглотила не жуя и снова глубоко зарычала. Я вздохнул, глядя на свою погрызенную кисть, и обвил вампиршу терами, не давая ей шевелиться. После чего всадил себе полный комплект восстанавливающих заклинаний. Кожа тут же стянулась, закрывая рану. Попытался пошевелить пальцами – они лишь чуть дёрнулись, и руку прострелила вспышка боли. Взглянул на Эйрин, висящую над полом в позе мумии. По её бегающим глазкам понял, что она пришла в себя. Отпустив её, я с интересом посмотрел на то, как она извернулась в воздухе и встала на ноги.
– Очнулась?
– Да, владыка, – рухнула она на колени. – Простите меня, но ваша кровь не похожа ни на что. – Она задрожала и с придыханием добавила: – Это чистая сила… Кровь атретасов и светлых эльдаров по сравнению с вашей – моча и вино…
Я хмыкнул.
– Не переживай, я тебя уже простил. – Подойдя к ней, я положил правую ладонь ей на волосы: – Будешь вести себя хорошо, дам ещё. А теперь принеси мне еды и разбуди мою личную охрану.
– Да, владыка.
Она поднялась с колен, и я на мгновение увидел её глаза. То, что там было, поразило меня: обычно ярко-алые, теперь они светились багровым светом, а внутри её глаз метались ослепительно-белые искры.
– Постой!
Эйрин вопросительно обернулась. Я стоял вплотную и смотрел в глубь её глаз. Феникс изумлённо молчал. Зрелище танцующей энергии завораживало.
– Всё в порядке? Ничего необычного не ощущаешь?
Вампирша повела плечом и склонила голову набок, очевидно прислушиваясь к себе, и неуверенно произнесла:
