Как именно это происходило, самый умный и всезнающий в нашей компании маг так и не смог ответить. Просто там, в запертом наглухо зале, мне удалось создать кусочек другой реальности, не принадлежащей драконьему краю, да и вообще ни одному из миров Тайлаари. Как вскользь упомянул Кир-Кули, я умудрилась сотворить собственную маленькую бездну. Уютную и безобидную для меня, но инородную и опасную для всего, со мной не связанного. И, если б не сама проводила сквозь нее туристов, они бы никогда не нашли выход из созданной мной ловушки. Завязли бы в ней, как насекомые в сладком желе, а, может, и вовсе погибли бы. Кто знает?
Не знал никто. А уж тем более, я. Мало того, что амнезия, так еще и сонливость прогрессирующая. Все это сильно мешало переваривать полученную от мужчин информацию. Прежде всего, я узнала свое настоящее имя. Зоя! Панфилова Зоя Андреевна. Звучало знакомо, хоть и несколько странно на фоне имен моих спутников. Но… мне нравилось больше, чем Селена.
Впрочем, Ийзэбичи мое мнение мало волновало, он продолжал обращаться ко мне, как и прежде, в упор не замечая недовольства, отражавшегося на моей кислой физиономии. Кир тоже все больше айкой звал или принцессой, иногда переходя на «мою девочку» и «милую». Зои для этого белого прохвоста будто не существовало. А мне тупо надоело его поправлять. Айка так айка… тоже, кстати, привычно. Да и зверек хищный, но милый. Короче, я смирилась.
Зато Ашенсэн, в противовес остальным, мое желание выполнил и имя, что по его же словам, дали мне отец с матерью, использовал с завидной частотой. Иногда, правда, еще сейлин называл, и совсем редко просто «девочкой», но в основном все же Зоей, что приятно грело душу.
Стоило признать, что в компании этих магов я чувствовала себя довольно комфортно, особенно после того, как они ответили на большую часть интересующих меня вопросов. Про детей, которых, как выяснилось, мне толком не довелось даже рассмотреть, про родителей, живущих в далеком мире за Гранью, про ритуал Возрождения, сделавший меня тем, кем являюсь, про связь Эо, оборванную во время тяжелых родов, про двухвостого мирда, от которого следует держаться подальше, про каких-то сильнейших, желающих нам всем насолить… и про многое-многое другое. Чем дольше длилось наше общение, тем больше росла уверенность, что мы и правда не первый день знакомы. Даже кое-какие проблески в контуженной памяти появляться начали, но пока лишь на уровне ощущений. Хотя и это радовало.
Город, в который мы прибыли, выглядел необычно. Кругом все было белое! Белые мостовые с причудливым узором мощения, высоченные белые деревья, с макушками похожими на пушистые шапки одуванчиков, белые здания с мягкими, словно оплавленными, очертаниями. Перед внутренним взором промелькнула картинка с кристаллическим камнем, от которого чья-то рука щипцами откалывала кусочки и раскладывала по чашкам. Сахар! Именно на глыбы из кускового сахара походили местные постройки. Память охотно извлекала все эти совершенно бесполезные ассоциации, но упорно не желала делиться чем-то существенным.
А в «сладком» городе кипела жизнь. Улицы были полны разнообразных существ, преимущественно двуногих, прямоходящих и одетых. Особенно часто попадались белокожие и беловолосые «люди».
— Ничего себе, «нас мало»! — возмущенно передразнила я Кир-Кули, утверждавшего, что от его расы осталось всего пара десятков не особо многочисленных родов. — Здесь каждый второй аше-ар.
— Тс-с-с, айка, — зашипел мужчина, вынуждая меня понизить тон. — Это гайлы. Довольно миролюбивый народ. Но не вздумай назвать их аше-арами. Обидятся. А чтоб не путать, обращай внимание на уши — они у гайлов округлые, — слушая пояснения мужчины, перевела взгляд на заостренные кончики его пронизанных металлическими колечками ушей, вздохнула, подавив желание потрогать их на ощупь, и поняла, что желание это мне весьма знакомо. Словно были уже подобные позывы, и не раз! — Еще у гайлов нет клыков, но есть короткие хвосты. Однако эти анатомические особенности проверять не советую, — мило улыбнулся мне блондин и аккуратно поправил амулет невидимости на моей груди. Его он надел на меня еще в заповеднике, сказав, что так будет безопасней… для всех. — Но, знаешь, в одном ты права, — продолжил говорить Кир, — магов жизни здесь действительно больше, чем в любом другом мире Тайлаари. Главы многих наших родов предпочли обосноваться именно на Гайларии. Таким, как мы, тут легко затеряться.
Вот уж точно, легко! Едва узрев парочку костюмов, которые сами по себе двигались нам навстречу, я решила, что брежу. Но, присмотревшись, обнаружила над одеждой светящиеся точки ярко-красных радужек, потом светло-серые брови и слабую тень на границе роста волос. Белокожим наемникам можно было без труда прятаться в этом стерильном мире, теряясь на фоне зданий и гайларов. Достаточно раздеться и смежить веки. Ну, или одеться в белое и закапать глаза специальным обесцвечивающим раствором, как пояснил мне Кир, указав на следовавших за какой-то дамой мужчин, почти абсолютно сливающихся с пейзажем. Остроухие, белолицые и без намека на хвосты. Аше-ары?
Однако все эти бледные господа не были единственной диковинкой «сахарного» города. По мостовым сновали и более странные существа, похожие на помесь гусеницы и щетки. Чистоплотные многоножки усердно затирали оставленные прохожими следы, добиваясь зеркальной гладкости тротуаров.
Я замешкалась, разглядывая проносящуюся между «одуванчиками» шестиконечную снежинку, и вздрогнула от неожиданного прикосновения к ноге. Увидев деловито постукивающую по моей конечности многоножку, с визгом сорвалась с места, мгновенно догнала своих спутников, поджидавших меня с одинаково снисходительными улыбками на лицах, и вцепилась в руку Кир-Кули, который в этом «снежном» мире чувствовал себя… дома. Ну, или как в месте, где прожил какую-то часть своей долгой жизни.
— Испугалась? — усмехнулся он, накрыв ладонью мои пальцы.
— А куда мы дальше идем? — предпочла проигнорировать вопрос я.
— Взлетные площадки расположены между центром города и жилыми районами, — охотно отозвался аше-ар. — К одной из них и направляемся. Там оплатим проезд и полетим в Клаулс, а оттуда рукой подать до владений Кули, — и улыбнулся мне… тепло так, но отчего-то грустно. И пальчики погладил, неотрывно глядя в глаза, и… и я, смутившись, брякнула первое, что пришло на ум:
— А почему сразу туда не пошли? — попыталась высвободить руку, но ее крепко сжали. — В смысле, портал в нужную точку не открыли, — пояснила, перестав дергаться. И в тот же миг хватка ослабела, а Кир-Кули отступил, давая мне свободу. — Вы же маги, и, как я поняла, очень сильные, — пробормотала, слегка удивленная его поведением. Но блондин лишь улыбнулся.
— Потому что в Тайлаари все миры накрыты специальной сетью, — ответил вместо него Сэн, — она отслеживает несанкционированные пространственно-временные переходы, а нам ни к чему лишнее внимание местных властей, — он чуть подтолкнул Ийзэбичи, слишком заинтересованно взиравшего на нервно ерзающую многоножку, и, всем видом предлагая нам поторопиться, сказал: — Ближайшие к цели стационарные врата именно в этом городе. Поэтому мы здесь, сейлин. А теперь пошли. Хочется оказаться на землях Кули до заката.
— А как…
— Зоя, вопросы лучше оставить до более уединенного места, — оборвал меня маг, окидывая взглядом окрестности. — Даже в таком миролюбивом и спокойном месте, как Гайлария, слишком много лишних ушей. И круглых, и не очень.
Я насупилась. И понимала вроде, что веду себя, как дите малое, но почему-то ничего не могла с собой поделать. Ведь по сути, так и есть. Человек, потерявший память действительно смотрит на мир глазами ребенка. Все в новинку, все интересно… И почему мои спутники это не понимают?
Хотя рыжий, наверное, понимал. Он готов был зависать над каждым симпатичным кустиком почаще меня. И, глядя на этого безобидного симпатягу, я все меньше узнавала в нем прежнего дракона из логова. Вот только… не скажу, что мне новый Ий нравился больше. Скорее, наоборот: настораживал и отталкивал. И то, что Карури с момента встречи в заповеднике не делал попыток сблизиться со мной, безмерно радовало. А вот то, что причиной перемен в нем послужил мой вампиризм, наоборот, расстраивало.
Какое-то время я уныло шагала, думая о своем и смотря исключительно под ноги, но потом, заслышав тихую мелодию, решительно отринула неприятные мысли и принялась снова глазеть по сторонам. Тем более, посмотреть было на что. Свернув за угол одного из «сахарных» зданий, мы вышли на широкую улицу, по обеим сторонам которой раскинулся усеянный площадками сквер. И если справа все напоминало типичную зону отдыха с набором белых скамеек и не менее белых газонов, то слева творилось что-то невероятное.
На одной из площадок танцевали феи. Иначе назвать три порхающих над землей силуэта в полупрозрачных одеждах я не могла. Девушки кружили по каменному пятачку под тихую музыку белокожего менестреля, в то время как парнишка, одетый в яркий клетчатый костюм шута, обходил с шапкой столпившихся зрителей, собирая с них благодарность в виде звонких монет.
