На одной из площадок танцевали феи. Иначе назвать три порхающих над землей силуэта в полупрозрачных одеждах я не могла. Девушки кружили по каменному пятачку под тихую музыку белокожего менестреля, в то время как парнишка, одетый в яркий клетчатый костюм шута, обходил с шапкой столпившихся зрителей, собирая с них благодарность в виде звонких монет.
— Что это? — спросила я, сбавляя шаг.
— Бродячий цирк, — ответил Кир-Кули, снова мягко беря меня за руку, будто давая выбор: принять его поддержку или отвергнуть. Я выпендриваться не стала. — Такие частенько гастролируют по городам Галларии, — продолжил пояснения блондин.
На более просторной площадке, которую с предыдущей объединяла сеть тонких тропок, выступали синеволосые гимнасты. Они гнулись и извивались так, что у меня невольно возникла ассоциация со змеями, а не с людьми, ибо существа с твердым скелетом просто неспособны на подобное.
— А это кто? — кивнула в их сторону.
— Моэры. Морской народ. Впрочем, и на суше они себя чувствуют, как рыба в воде.
— А это? — я указала на третью «сцену».
Там огромный зеленый силач с клыкастой мордой, жонглировал явно тяжеленными «гирями», а особенно хрупкая на его фоне напарница исполняла танец с огнем. Но больше всего народу толпилось в центре сквера, там, где в воздухе покачивалась ни к чему не привязанная доска, а на ней сидел кто-то… белый.
— Укротитель, — ответил вместо аше-ара Сэн.
— С чего ты взял? — чуть нахмурил брови Кир-Кули.
— С того ажиотажа, который вызывает обнесенная магической сетью площадка. Не будут же циркачи паренька левитирующего от толпы таким образом защищать? — хмыкнул маг. — Вывод? За спинами зевак какое-то необычное зверье выступает. Причем опасное, а потому особенно интересное для зрителей.
— Хочу туда! — выпалила я, и только потом поняла, насколько по-детски это прозвучало.
— И я хочу, — поддержал Ийзэбичи.
Прекрасно! Нас уже двое — детсад можно организовывать. И воспитатель строгий имеется, вон… стоит, косит зеленым глазом и недовольно морщится. Но, правда, ведь охота посмотреть. Причем очень-очень. Потому что, если я что-то подобное и видела в своей забытой жизни, то уж точно ничего не помню.
— Потом, — разрушил наши надежды Ашенсэн. — После того, как браслеты на руках будут. А до того момента крайне скверная идея — пускать энергетического вампира в гущу горожан, — сказал он, и я тут же возмутилась, заявив, что, во-первых, сыта, во-вторых, контролирую свое теневое тело, в-третьих, нахожусь под их присмотром, а в-четвертых, и это главное, потом этого цирка тут уже может и не быть, раз он бродячий. Уедет — и поминай, как звали. А мы все равно мимо идем, подумаешь, небольшой крюк сделаем и глянем одним глазком, что же там такое интересное происходит.
— Ну, пожа-а-алуйста, — сложив в молитвенном жесте ладони, протянула я.
— Нет.
— Покусаю, — не меняя позы и не отводя наивно-просящего взгляда, сообщила ему.
Маг насмешливо фыркнул и… отступил на шаг, чем меня сильно озадачил. Неужели в угрозу поверил? Но ведь я же не серьезно! Или… все-таки серьезно?
— До земли Кули добираться несколько часов, — ободряюще сжав мои пальцы, проговорил блондин. — И нам всем не помешает перекусить перед дорогой, а при уличных цирках всегда есть открытые кафе, где готовят потрясающие каратуши, — он повернулся к Сэн и вопросительно приподнял левую бровь. — Предлагаю совместить полезное с приятным: перекусить и по ходу посмотреть на выступления артистов. По-моему, принцесса заслужила немного сказки за все то…
— Хватит! — собеседник резко оборвал его крайне интересную (для меня) речь. — И не говори мне про сказку для принцессы, Кир. Последний раз она закончилась визитом в бездну.
Аше-ар пожал плечами, даже не пытаясь спорить.
— Так и будем посреди дороги стоять или, может, переместимся уже поближе к укротителю? — спросил Ийзэбичи, почесав за ухом Селену. Зверек сладко посапывал, вцепившись всеми четырьмя лапками в распахнутый ворот дракона, и периодически, не просыпаясь, покусывал его шею.
Сэн окинул наше жаждущее хлеба и зрелищ трио внимательным взглядом, покачал головой и… кивнул. Я, не сдержавшись, подпрыгнула от радости и чмокнула Кир-Кули куда-то в район подбородка.
— Меня тоже поцелуешь? — сказал зеленоволосый маг, снова подходя ко мне. Чмокнула и его, мне не жалко. Мужчина покачал головой, после чего положил мою свободную ладонь на свой согнутый локоть. — В конце концов, мы ведь заранее готовились к возможным неприятностям, — проворчал он, не к кому особо не обращаясь.
— Я бы предпочла что-нибудь приятное, — возразила ему, но руку не отдернула.
— И вкусное, — добавил Кир, крепко держа в своих белых пальцах мою вторую конечность, — ты ведь кроме энергии жизни ничего не ела уже больше суток.
— И укротителей, — мечтательно добавил мой несостоявшийся жених и снова почесал за ухом свою айку.
— Предлагаешь ими и перекусить? — не без злорадства полюбопытствовала я.
— Что? — рыжий удивленно моргнул, затем еще раз, и еще…
А потом, не выдержав его взгляд, я созналась, что пошутила. Странный он, неправильный… ущербный даже. Поскорей бы уже восстановил свое душевное равновесие.
Мы шли в потоке разноцветных существ, мигрирующих от одной площадки, облюбованной циркачами, к другой. Меня практически никто не замечал, как и моих спутников. И если на мне висел амулет, способствующий этому, то на них — простенькое заклинание отвода глаз. Люди огибали нас, проходили мимо, скользили взглядом и тут же забывали о нашем существовании. В то время как мы видели все.
И зеленого силача с его круглыми «гирями», и изящных «фей», затеявших новые пляски, и извивающихся на высоких шестах моэр. Но все эти изумительные номера меркли в сравнении с тем, что было в центре сквера. Протиснувшись сквозь кольцо зевак, мы остановились возле края площадки. Отсюда разглядеть участников представления можно было во всех подробностях.
За мерцающей голубой сетью, создающей иллюзию клетки, качался на висящей в воздухе качели белый парнишка в ярко-голубой шапочке. Поджав под себя одну ногу, он наигрывал несложный мотивчик на каком-то струнном инструменте. А внизу под аккомпанемент его мелодии кружились в воинственном танце два белоснежных тигра.
Их большие головы были увенчаны короткими рожками, мягкие лапы — острыми когтями, а на концах длинных хвостов тихо позвякивали серебряные бубенцы. Вокруг гибких звериных тел стелился бледно-голубой туман, добавляя схватке мистическую таинственность. А еще здесь пахло морем и хвоей, и, казалось, что в музыку вплетается шум ветра и плеск бьющихся об скалы волн.
Этот участок сквера словно не принадлежал ему. Он как будто был вырван из другого мира и по воле юного волшебника перенесен в белый город. Сам же чародей взирал на зрителей с высоты в несколько метров и продолжал играть. Он был худощавый, некрупный, с короткими белыми волосами, торчащими из-под края шапки. А еще на нем были надеты очки, голубые, в тон головного убора. Пухлые губы подрагивали, готовые растянуться в улыбке. А красивые пальцы терзали струны, извлекая чарующие звуки. Тонкие изящные пальчики с аккуратными ноготками… Хм, а это точно парень?
— Хорошая звуковая иллюзия, сильный маг, — похвалил Ашенсен существо неопределенного пола.
— Снежные кардары[32], - умилился дракон, не сводя восхищенного взгляда с сцепившихся «тигров».
Я, же затаив дыхание, ждала развязки. С одной стороны было страшно за жизнь животных, с другой… они так красиво сражались, словно репетировали это не раз. Прыжки, взмахи мощных лап, пригибания, отход и новая атака… На фоне мерцающих нитей защитной сети и чуть подсвеченного тумана все это выглядело завораживающе. А главное, без крови! Драка больше напоминала танец. Дикий, опасный, но не смертельный. Наверное, именно поэтому я продолжала стоять и неотрывно следить за представлением, время от времени охая или ахая.
И только Кир-Кули никак не прокомментировал происходящее на «сцене». Прищурившись, он понаблюдал за схваткой, а когда с последним аккордом звери откатились друг от друга и, вскочив на ноги, поклонились сначала сопернику, а потом и зрителям, потянул меня прочь, сказав, что, мол, не стоит так близко стоять возле клетки с аше-аром.
— Пацан аше-ар? — удивился Ийзэбичи. — Разве среди ваших не все наемники?
— Наниматься можно на разную работу, — отмахнулся от рыжего блондин. — А вон и прилавок с каратуши. Идем! — сменил тему он, ведя нас к расположенному за кустами белому шатру, возле которого выстроились в ряд такие же белые столики с кубиками для сидения.
«Сахарный мир!» — в который раз подумалось мне. Вот только… аромат у этих непонятных каратуш был совсем не сладкий.
