— Что значит Крым! Благодать! — снова сказал Леськин сосед. — Кто сидел на Севере и ел уху из тухлой трески, для того этот борщ — ресторан «Стрельна» или, на худой конец, «Яр». О, да вы, я вижу, опытный: у вас своя ложка. Кстати, за что вас взяли?
— Еще не знаю, — протянул Леська так по-детски, что все вокруг захохотали: они поняли его слова да и самую интонацию как очень ловкий ход, которого он будет придерживаться на следствии.
— Молодец парень!
Военный следователь, молодой офицер с желчным лицом, увидев человека в бушлате, долго добивался от него признания.
— Ты, мерзавец, задумал бегство в Турцию. Зачем? С какой целью? Турция не Антанта!
— Почему же бегство? Я хотел побывать за границей. Мне это интересно.
— Слушай, ты действительно болван или только прикидываешься?
— Ей-богу, интересно.
— Бабушка у тебя есть?
— Есть. Евдокия Дмитриевна.
— Вот бабушке своей ты это и расскажи. Интересно ему! Тут тебе покажут интересное.
— А что вас беспокоит в том, что я хотел увидеть Турцию?
— Но ведь ты не мог же не знать, сукин ты сын, что, удрав за границу, ты совершил бы этим акт дезертирства. Ты — человек призывного возраста.
— Почему дезертирство? Я гимназист и призыву не подлежу.
— Врешь, что гимназист.
— А вы проэкзаменуйте меня. Хотите, объясню бином Ньютона?
Офицер зорко взглянул на Леську и, вынув из кармана четки черного янтаря, быстро-быстро стал их перебирать.
— Где вы учитесь?
— В Евпатории.
— Хорошо. Проверим. Но почему же вы в самый разгар учения решили э... посетить Турцию?
— Видите ли... Я немного романтик. Всю свою жизнь я прожил в Крыму, как раз против Стамбула, и всегда пытался угадать его за горизонтом. Вам понятно такое чувство?
— Но почему именно сейчас?
— А какое у нас в этом году учение? Власть в городе переходила из рук в руки, и каждый раз гимназия распадалась на составные множители.
Леська держался непринужденно, но говорил с легкой дрожью в голосе, иногда пуская петуха.
— Уведите заключенного! — приказал офицер. — А вы, Бредихин, знайте: мы проверим показания, и если вы солгали... если... только... солгали...
А вы действительно не солгали? — спросил его в камере Поплавский.
— Таких вопросов не задают! — резко откликнулся чей-то горячий голос.
— Вы правы, — сказал Поплавский и добавил: — Знакомьтесь. Профессор литературы Павел Иванович Новиков.
— Как вы себя держали? — спросил Новиков.
— Противновато, — со вздохом признался Бредихин.
— Робеть ни в коем случае нельзя! — сказал Павел
Иванович. — Болтайте, что хотите, но не выказывайте страха. А если нас начнут бить, давайте сдачу. Вас изобьют до полусмерти, но только один раз — во второй вас и пальцем не тронут.
Спустя пять дней Леську снова повели на допрос.
— Все, о чем вы трепались в прошлый раз, оказалось ложью, — отчеканил следователь.
— Я, стало быть, не гимназист?
— Гимназист. Но причина, по которой вы намеревались драпать в Турцию, совсем другая.
— Какая же?
— Это вы мне скажите какая! Идиот!
— Послушайте, вы! Не смейте меня оскорблять! Я не вор и не убийца!
— Оскорблять? Да я еще морду тебе набью, сукин ты сын!
— Не нужно этого делать, — мягко, но внушительно сказал Леська. — Я боксер.
Следователь с легкой тревогой взглянул на Леськины лапы.
— Если понадобится, вас изобыот ребята, рядом с которыми вы пигмей.
— Ну, таких я что-то не видывал. Но если даже найдется, все равно я буду брать прицел только на ваши очень красивые зубы.
— Молчать! — загремел следователь, багровея. — Вот я сейчас сломаю этот стул и закричу, что вы хотели им меня убить. Знаете, что вам за это будет? Расстрел в двадцать четыре часа!
Леська молчал. Он почувствовал, что это не простая угроза. Но понял и то, что бить его не будут.
«Спасибо Новикову!» — подумал он.
— Нам известно все! — немного успокоившись, сказал следователь. — Вы знаете такого человека — Девлета Девлетова?
— Знаю.
— И он вас знает. Больше чем нужно. Оказывается, вы разбойничали вместе с Петриченко и чудом спаслись, когда каменоломни были взяты нашими войсками.
— Наоборот, — спокойно ответил Леська. — Я был в отряде, который вел осаду каменоломни.
— Кто это может подтвердить?
— Кто? Ну, хотя бы гимназист Павел Антонов и преподаватель Лев Львович Галахов. Что же касается моей репутации, то о ней может дать заключение сам господин Шокарев, владелец этих злополучных каменоломен.
Офицер поспешно вытащил свои черные четки, но тут же вздохнул и сунул их в карман.
— Уведите заключенного. Проверим.
В этот вечер настроение Леськи было почти прекрасным: он знал, что Шокарев не подведет. Лежа на цементном полу в страшной атмосфере, где запах мочи из параши сочетался с эпическим запахом махорочного дыма, он вдруг запел:
За Сибиром сонце всходыть.Гей, вы, хлопцы, не думайтэ,Та на мэнэ, Кармелюка,Всю надию майтэ.Называють мэнэ вором,Та ще душегубцем,Я ж ныкого не убываю,Бо сам душу маю.Богатого обираюТа бидному даю,Та при том же, мабуть, яСам греха нэ маю.
Леська пел всей грудью, всей душой. Пел для всех этих несчастных, искалеченных жизнью смертников, среди которых наряду с пламенными революционерами прозябали и грабители, может быть, убийцы, доведенные голодом до страшных преступлений. И он выжег из них слезу! В конце песни они подхватили начало уже вместе с Елисеем:
За Сибиром сонце всходыть.Гей, вы, хлопцы, не думайтэ,Та на мэн», Кармелкжа,Всю надию майтэ.
Часовые заглядывали в «глазок», но петь не мешали. Один, правда, пытался было запретить, но какой-то сильно уголовный дядя свирепо крикнул ему:
— Иди, иди! Из дерьма пирога!
На восемнадцатый день в камеру втолкнули троих босяков.
— В чем обвиняют? — громко спросил Поплавский, который теперь уже получил повышение: его выбрали старостой камеры.
— Да вроде мы пираты, — нехотя ответил старший, уже полуседой мужчина.
— Ого! Корсары! — воскликнул Новиков. — Это очень романтично.
— А что же все-таки случилось?
— Да вот в пяти милях отседа нашли яхту с перевернутым пузом. Погода стоит хорошая, значит, волна не могла ее опрокинуть.
— Послушайте! — сказал Леська, замирая. — А как называется эта яхта?
— Не упомню. Как-то не по-русски.
— «Карамба»?
— Во-во! — подтвердил другой, помоложе.
Леська лежал в совершенном ужасе. Кто же мог быть в яхте? Прежде всего Артур. Это уж обязательно. Может быть, и Юка. Он почти всегда выходил в море с братом. Но в яхте не могло быть меньше трех человек. Кто же третий? Канаки или Шокарев?
Всю ночь Леську душил кошмар. Ему вспоминалась легкая походка Артура, ходившего как бы на цыпочках; Шокарев, с его манерой держать руку на весу; Юка, похожий на широкоплечую девушку...
Когда наутро Леську вызвали к следователю, он уже был так измучен, что ему стала безразличной его собственная судьба,
В кабинете за столом сидела женщина лет тридцати двух с университетским значком. Золото-рыжие волосы, длинные брови с каким-то ищущим выражением, чуть-чуть намечающийся второй подбородок.
— Садитесь, Бредихин.
Но, пожалуй, самым приятным был у нее голос — ясный, чистый, как холодный стеклянный ключ.
Женщина стала разглядывать Леську, и ему показалось, что дружелюбно.
— Я могу поздравить вас, Бредихин: из Евпатории получен от господина Шокарева прекрасный отзыв о вашем поведении; учитель Галахов прислал список, из которого явствует, что вы фигурировали в осаде каменоломни; а ваш директор и настоятель собора сообщили, что Бредихин Елисей — прекрасный христианин. Итак, ваше алиби установлено, и вы абсолютно свободны.
— Скажите, — спросил Леська безучастно, — это вы ведете дело о яхте «Карамба»?
— Я.
— Как фамилии тех гимназистов, которые затонули?
— Сейчас скажу, — пробормотала женщина, пораженная странным состоянием заключенного.
Она вытащила из кипы какую-то папку.
— Видакас Артур, Видакас Иоганес, Улис Канаки и Вячеслав Боржо.
Услышав милые, родные имена в устах чужого человека, Леська вдруг разрыдался с чудовищной силой. Он бился головой о стол следователя и кричал так истошно, что в комнату вбежали дежурившие в коридоре стражники. В нем бушевала контузия.
Женщина отослала часовых движением бровей, налила в стакан воды из графина и заставила Леську выпить. При этом она положила теплую ладонь на его затылок. Несмотря на бурное потрясение всего организма, Леська запомнил эту легкую теплоту.
