Поезд остановился ночью. Двери вагона открылись. Бригадир поставил на пол зажженный фонарь, залез в вагон. Снизу ему подали свертки. Луч от фонаря выхватил мать и сына. Бригадир подошел к женщине, потряс за плечо. Та с трудом открыла глаза.
— Я вам продукты принес. Стоянка всего две минуты. Через три часа будет станция. В плацкартном вагоне мы расширили дверь и вас туда перенесем.
— Спасибо. Но мы останемся здесь. Сколько я вам должна?
— Ничего не надо.
— Сергей Николаевич, держите! — снизу раздался голос.
Бригадир подошел к двери, ему подали сверток, Он положил его рядом с Еленой Владимировной и спрыгнул на перрон. Поезд тронулся.
Неведомо было Елене Владимировне, что весь состав уже знал, что она едет с раненым сыном и нуждается в помощи. Купе бригадира было завалено продуктами, люди приносили деньги и требовали остановить поезд, чтобы перевести их в плацкартный вагон. Чужая боль эхом прокатилась по вагонам.
На следующей станции двери вновь открылись, и Елена Владимировна увидела военных и много людей. К ней поднялся врач. При свете фонаря он быстро проверил у Олега температуру, сделал укол. Елена Владимировна увидела толпу людей и их глаза: в одних было сострадание, в других любопытство. Какая-то сердобольная женщина, заглядывая в вагон, с возмущением произнесла:
— Безобразие! За такое судить надо!
В вагон поднялся офицер.
— Добрый вечер. Я из военкомата, подполковник Тарасов. Я пришел с солдатами, чтобы перенести вашего сына в…
— Я останусь здесь! — прервала его Елена Владимировна.
— Но вам уже место там приготовили.
— Спасибо за заботу, но мы останемся здесь. Вы лучше позвоните в наш город, чтобы нас встретила «скорая».
— «Скорая» вас встретит, вы не переживайте. И все-таки прошу вас…
— Нет.
— Как у вас с продуктами?
— Спасибо бригадиру, он нас уже обеспечил.
— У вас в Воронеже пересадка, не переживайте, там вас встретят, помогут.
Врач протянул ей лекарства и при свете фонаря стал объяснять, какие таблетки и когда давать больному.
Вновь закрылись двери и вновь стук колес. В Воронеже их встретили военные врачи и представители военкомата, перевели в плацкартный вагон, и на четвертые сутки, ночью, они приехали в родной город. На перроне их уже ждали. Врач осмотрел Олега и посоветовал Елене Владимировне положить его в больницу. Она категорически отказалась и попросила отвезти их домой.
Олега занесли в дом, положили на кровать. Врач повернулся к Елене Владимировне.
— Надо под матрац подложить что-нибудь твердое, чтобы спина больного не прогибалась.
Елена Владимировна побежала в кладовку, принесла куски фанеры. Они осторожно приподняли Олега и под матрац положили фанеру.
Когда все ушли, Елена Владимировна подошла к Олегу.
— Вот мы и дома, сынок…
Немного погодя она принесла таз с теплой водой и стала раздевать сына. Вместо когда-то мускулистого тела она видела одни ребра и кости… И, обращаясь к нему, как к ребенку, ласково поглядывая на него, приговаривала:
— Сейчас я тебя помою, потом мы выпьем чаю, а после приготовлю твое любимое блюдо. Ты, сынок, только верь в меня. Я тебя верну к жизни. Запомни: нет на свете лучшего лекарства, чем я.
Сын слабо улыбнулся ей. Она наклонилась к нему, поцеловала в щеку.
— Завтра я сбегаю на работу, возьму без содержания отпуск. Буду дома до тех пор, пока ты не окрепнешь, а потом видно будет.
— Мама, а как с деньгами?
— Не переживай, сынок. Мир не без добрых людей. Трудно будет — родня поможет.
Утром Елена Владимировна пошла к соседке. Софья Петровна обрадовалась ей, но когда узнала, что с Олегом случилось, разохалась и разахалась и тут же пошла посмотреть на Олега. Тот, увидев ее, слабо улыбнулся. Софья Петровна расцеловала его и заплакала. Уходя, она сказала:
— Лена, Ира каждый день приходила и интересовалась о вас. Она так переживала, даже словами не объяснишь. Если увидит Олега в таком виде, с ума сойдет!
Проводив соседку, Елена Владимировна вернулась к сыну.
— Мама, прошу тебя: больше никого ко мне не пускай!
Она села рядом.
— Олег, я не имею права отказывать. Скоро узнает наша родня, отбоя не будет.
* * *
Ира была в отчаянии. Она поехала к отцу на работу и рассказала, что Елена Владимировна уехала за Олегом.
— Папа, умоляю тебя, сделай что-нибудь!
— Ира, что я могу сделать? Если бы я знал, куда она поехала, тогда можно было бы что-то предпринять, — но тут же поднял трубку и позвонил в аэропорт.
— Андрей Романович, здравствуй! Наумов беспокоит. У меня к тебе просьба. Вчера одна наша знакомая улетела. Можешь узнать, куда?
— Проблем нет, как ее фамилия?
— Бондаренко Елена Владимировна.
— Записал. Минут через тридцать я вам доложу.
— Спасибо, Андрей Романович, буду ждать.
Он положил трубку, посмотрел на дочь.
— Слышала?
Та кивнула. В кабинет вошла секретарша.
— Игорь Анатольевич, в приемной вас народ ждет. Вы будете принимать?
Ира без слов поняла, встала, вышла. На улице она посмотрела на часы и села на скамейку. Томительно медленно шло время. Она не выдержала, вернулась к отцу.
— Не звонил? Папа, позвони сам!
Он строго посмотрел на нее.
— Ира, не забывай, какую должность я занимаю. Сам позвонит.
Минут через десять раздался звонок из аэропорта.
— Игорь Анатольевич, это я. Бондаренко Елена Владимировна ни вчера, ни сегодня от нас самолетом не вылетала.
— Спасибо, Андрей Романович.
Он положил трубку, посмотрел на дочь.
— Самолетом она не улетала. Наверное, уехала поездом.
— Позвони на вокзал.
— Это ничего не даст. Билеты там дают без паспорта.
Ира с отчаянием смотрела на отца.
— Папа!..
— Успокойся, — недовольно глядя на дочь, резко произнес он. — Даже если бы мы узнали, куда она улетела, это ничего бы не изменило.
— Я бы за ней полетела!
Он хотел отчитать дочь, но вовремя остановился. Прекрасно понимал, что ее невозможно было бы удержать, Встал, подошел к дочери, сел рядом и, обнимая ее за плечи, успокаивающе произнес:
— Все будет хорошо, и твой Олег скоро будет дома.
— Папа, ну почему она поехала за ним? Почему?
— Много есть причин, гадать не хочу. Когда приедет, узнаешь.
— А если он раненый?
— И это возможно.
Ира, не веря своим ушам, молча смотрела на отца. Ей показалось, что она ослышалась, что это не он так бесчувственно ответил ей. Игорь Анатольевич увидел глаза дочери и понял, что допустил оплошность.
— Я не думаю, что он ранен.
Она молча встала, направилась к двери.
— Ира! — позвал он.
Но та даже не оглянулась.
Каждый день она звонила Елене Владимировне в надежде, что та уже приехала, ходила к ее соседке, но шли дни и недели, а о матери и сыне ничего не было слышно.
Однажды за столом, когда в очередной раз дочь отказалась есть, Дарья Александровна не выдержала:
— Ты в зеркало на себя смотришь?
Ира подняла на нее безразличный взгляд.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Я многое сказала бы, но не хочу испортить аппетит.
— Тогда ешь одна! — Ира встала, вышла.
Дарья в сердцах бросила вилку на стол. От мужа она уже знала, что с учителем что-то случилось и за ним поехала его мать. Ее бесило то, что дочь приняла это так близко к сердцу. Она пошла к ней. Ира, лежа на кровати, смотрела в потолок и даже головы не повернула, когда вошла мать.
— У меня к тебе вопрос: когда начнешь готовиться к экзаменам?
— Не знаю.
— Как «не знаю»? Экзамены на носу, а ты после выпускного ни разу учебник не открывала. На что ты рассчитываешь, на меня?
Ира повернула голову к матери.
— Не волнуйся, в твой университет я поступать не буду!
Та, пораженная, на время потеряла дар речи.
— Повтори, что ты сказала?
— Ты все слышала. Ради Бога, только не делай из этого трагедии. Я решила поступать в мединститут.
Дарья, чеканя каждое слово, твердо произнесла:
— Нет, дорогая. Будет так, как мы с отцом решили. Будешь поступать в мой университет. Ты поняла?
— Я все прекрасно поняла, но лучше побереги свои нервы. Документы я давно сдала в мединститут.
— Сейчас же поезжай и забери обратно!
— Никуда я не поеду и свое решение менять не буду.
Решение поступать в мединститут Ира приняла спустя две недели после отъезда Елены Владимировны. Долгое ее отсутствие стало беспокоить Иру. Она терялась в догадках, а потом неожиданно возникла страшная мысль, что с Олегом что-то случилось, и словно кто-то подтолкнул ее поступать в мединститут. Она понимала, что мать не одобрит ее выбор и что не миновать скандала. Та хотела, чтобы она училась в университете и постоянно находилась в ее поле зрения.
Вечером с работы пришел Игорь Анатольевич. Не успел тот переступить порог, как Дарья кинулась к нему.
