В общем зале ничего не изменилось, разве что воняло еще гаже. Мне живенько расчистили место у огня - баронские дружинники уже раззвонили на весь трактир, что я Чародей. Естественно, ко мне тут же пристали с просьбой рассказать о себе, сопроводив это объемистой чашей вина. Я, само собой, рассказал ту же сказочку, что и барону, только слегка приукрасив ее, а потом объявил, что с меня хватит, я ранен и хочу спать, отошел в угол, приткнулся на лавку и завернулся в одолженный у барона расшитый галуном плащ. От благодарных слушателей мне досталась относительно чистая тряпица - перевязать руку, кружка вина и полупрогоревшая трубка с пригоршней табаку. Больше ко мне никто не приставал: во-первых, мало ли чего от этих Чародеев ждать можно, во-вторых, на постоялом дворе это не принято.
Я пристроил меч в пределах досягаемости, устроился полусидя на широкой скамье, вытянул ноги и запахнулся в плащ поплотнее. Вот черт, вроде, дрых весь день, а все равно спать охота... И в то же время не уснешь, нельзя. Что-то чувствуется здесь опасное. Хотя чисто внешне все в норме. По соседству расположилась компания бородатых степенных мужиков, судя по перстням с печатками - из Караванной Гильдии. Чуть подальше, в глубине зала - шестеро амбалов с уголовными рожами, судя по разговору, безработные наемники. Где-то через полчаса ввалилась компания бродячих комедиантов, эти даже чем-то походили на своих коллег из благословенного ХХ века... И все равно, что-то покою не дает, а что именно - не разберешь.
Наконец ощущение оформилось. Теперь никаких сомнений - я чувствую Силу, причем какую-то до боли знакомую. И только успел я с этим разобраться, в дверях появились новые посетители. Двое. Один высокий, плечистый, второй - маленький и коренастый, оба в мокрых плащах до пят. Высокий занял позицию спиной ко мне, так что его физиономию разглядеть не получилось, а маленький наконец откинул с головы капюшон. Так, а вот теперь самое время прикинуться шлангом...
Первое, что я разглядел - тускло блеснувший в свете очага медный обруч на лбу коренастого, знак Ордена. А потом я узнал его - Ардах! Тот самый молчаливый парень, мой соученик, который привез меня к Грентвигу. Который сидел со мной, когда меня ломало после "обучающего" снадобья. Тот самый, с которым мы спарринговались на мечах. Вот это я попал...
Ардах тоже почувствовал Силу (мою) и заозирался, но меня пока не заметил. В других бы обстоятельствах я бы сразу к нему подлетел с воплем: "Ардах, змей острокопытый! Сколько лет, сколько зим!"- но сейчас не надо ему меня видеть. Не стоит также слишком пристально их разглядывать – тогда засекут с гарантией, а из виду упускать тоже нельзя. Я искоса глянул в их сторону - Ардах смотрел прямо на меня. Перехватив мой взгляд, он быстро отвел глаза. Но перед тем... Нет, похоже, показалось - он мне подмигнул. Да не похоже, а точно показалось - с какой это стати орденцу мне подмигивать? Но вот узнать меня он, теоретически, мог. Я надвинул капюшон еще поглубже.
Так, Ардах и этот, длинный, направляются к огню, вот сели за стол, о чем-то говорят с трактирщиком. Второй, длинный, тоже откинул капюшон, стащил и бросил на скамью мокрый насквозь плащ, под плащом обнаружилась кольчуга. Этот, вроде, не орденец, хотя и Силой владеет. Поворачивается в моем направлении. Капюшон надо поглубже опустить... Вот это красотища! Пушистая светлая борода, прямой тонкий нос... Я ж с этим деятелем не далее, как вчера на утесе над гаванью рубился! Тот самый ныряльщик-Тарзан. Из клана Ворона, он же из Серого Братства. Вот уж в самом деле вечер нечаянных встреч...
Я засунул руку под плащ, потрогал рубчатую рукоятку пистолета. Успокаивает. Немного, но все же. И как-то тут не вяжется все это - по идее, Орден и Братство - смертельные враги. И в то же время орденец и Серый гуляют рука об руку по диким лесам Ториана... Конечно, там, за Пограничным, начинаются Дикие земли, так что здесь, в относительно цивилизованном мире, но в опасной близости от варваров, какие-то предрассудки могут быть похерены, но не до такой же степени, честное слово! Орденским ребятам вообще такое понятие, как терпимость незнакомо, так что одно из двух - или Ардаха, как и меня, успели отлучить, или кто-то из них кого-то обманывает. Хотя обмануть Чародея... Интересно, что их может объединять, если отбросить отдающую паранойей идею, что они сговариваются ради охоты на некоего Мика Меченосца? Самый простой способ узнать - подойти и спросить, но я лучше воздержусь. С Ардахом мы однокашники, но вряд ли ему это помешает меня грохнуть. Такое и в меня Учитель вколачивал, без особого, впрочем, рвения, а его-то так с детства учили. А уж если его бородатый приятель меня узнает, драки точно не миновать.
Нет, все ж теперь я уверен - этого длинного я точно где-то видел, еще до того, как мы с ним вчера схлестнулись. Но вот где? У Роджера, в Орлином Гнезде? Нет, тогда б я его точно запомнил. В Западной Цитадели? Тоже нет, да и с какой стати Серый полезет в один из самых охраняемых и укрепленных чародейских гарнизонов? В Берлоге вообще посторонние появлялись нечасто, а конкретно - никогда, обходили за километры. Может, во время моих с Малышом и Старым экскурсий в Ториан или в Империю? Хотя таких длинных мы там не встречали, да у меня и не такая хорошая память на лица, чтоб случайно встреченного типа запомнить. И на базе он точно не появлялся. Может, тогда "там" я его видел? Бург, Питер, Башкирия, Камчатка, Н-ск... Нет, не припоминаю. Ладно, а если я его несколько лет назад встречал, когда он был моложе и без бороды?
А вот без бороды - вообще дивная картинка. Тот самый мой спарринг-партнер, которого я видел в "зеркале" у Амраты. И в аудитории, где тот, с волчьей рожей, учил нас "смотреть и анализировать", он тоже мелькал. Как-то несмешно все это. Чересчур большая концентрация однокашников под одной крышей.
Стоп, но если я его видел там, значит, он связан с Институтом?! Час от часу не легче! Раз он тоже Пришлый, значит, ствол может быть не только у меня. Вот и все мое преимущество... Затевать перестрелку не в моих интересах - я ж не помню, а вдруг этот свтлобородый какой-нибудь снайпер? Да и "воробушков" у меня осталось всего три штучки, причем один надо сэкономить. Похоже, на сей раз погоня слишком близко подобралась... Ладно, я особо в глаза не бросаюсь, хоть и высок по здешним меркам. Ну, еще клешня перевязана - так кого тут этим удивишь? Так что покуда понаблюдаю их тихонечко, без применения Силы, прикинусь что сплю. С обоими связываться совсем не в моих интересах.
Похоже, я так усердно притворялся что сплю, что и в самом деле закемарил. А проснуться пришлось неожиданно, как от удара, и рука моя сразу метнулась к пистолету - рядом стоял Ардах, усиленно делая вид, что сушит плащ. Едва ли он имел дело с огнестрельным оружием, но жест мой истолковал правильно. не поворачивая головы, он одними губами прошептал:
- Не бойся. И не оборачивайся.
Похоже, не хочет, чтоб его приятель видел, что мы знакомы. Остается надеяться, что особых хитростей он не замыслил. Так же, почти неслышно, я пробормотал:
- Что надо?
- Уходить надо.
Тоже мне, спартанец. Сестра таланта, значит... Я, не убирая руки от пистолета, буркнул:
- Ну и уходи. А мне и здесь пока неплохо.
- За тобой тоже погоня.
- И кто же?
- Серые.
Спасибо, растолковал. За дурачка он меня, что ли, держит?
- Один из них с тобой за столом сидел.
- Он наш.
- Чей это - наш?
- Из Ордена.
- И где ты его подобрал? - вот этим стоит поинтересоваться вне зависимости от дальнейшего развития событий.
- Встретились, как было условлено, сегодня, где-то в лиге отсюда, - что-то Ардах нынче прямо болтлив... Обычно из него каждое слово чуть не клещами приходится вытаскивать.
- Окажись он вчера ко мне поближе - могли и не встретиться.
Ардах, на миг забыв обо всякой конспирации, обернулся ко мне, вскинул брови, но тут же снова внимательно уставился на свой плащ:
- Где ты его встретил?
- Спроси у него.
Ардах, однако, ничего у товарища спрашивать не пожелал:
- Тебе надо с нами.
- И подарить вам по тысяче на нос? - я откинул капюшон и уставился на него в упор. - Дураков ищи в другом месте.
- За тобой тоже гонятся. И за нами.
- Ну и что? Сами хвост привели - сами и уводите, а я спать хочу.
- Они на трактир нападут.
- Ну, нападут. Что дальше?
- Ты им зачем-то нужен.
- Допустим. А ваше-то какое дело? Я ж отлученный, так что о моей безопасности у вас заботиться резона нет.
- За тобой они придут сюда.
- Вот тогда и разберемся.
Ардах слегка наклонился ко мне и тихо отчеканил:
- Охрани непосвященного.
Знакомо. Старая-престарая, чуть ли не самая главная орденская заповедь, общий смысл сводится к тому, что в случае опасности (колдовской, естественно) Чародей должен первым совать голову в петлю, отвлекать ее на себя, в общем, лезть на рожон.
