Меня даже не спросили, что такое галоша - настолько нервы у них натянуты. Хотя нервы у эльфа?.. Сомнительно. Ладно, главное, мы с ним в Силовом контакте. Сейчас проверим, понравится ли этому клану Ворона одноименный знак.
Шарахнул я знаком Ворона по ближайшей ладье, что называется, от души, не забыв при этом закрутить его в тугую спираль. При поддержке эльфа этого должно было хватить на небольшой торнадо, но знак одолел только половину пути, а потом разрушился и пропал, словно его и не было. Вот это защита! Похоже, солоно нам сейчас придется.
Я уже открыл рот, чтобы выругаться, но тут буквально по следу, оставленному знаком, пришел ответ - не удар, нет, что-то вроде отзвука злорадного хохота. Зазвучало это у меня в голове, да еще и Юрд отозвался чем-то вроде эха. Вот это уже цирк. С фейерверком. С Камнем вообще мало кто может работать, да еще с незнакомым... Но долго удивляться мне не дали - сразу за смехом пришел голос: "Иди к нам, Чародей! Чародей, ты наш!" Только этого мне и не хватало. "С какой это стати?"- подумал я в ответ. Громко подумал. А потом в голове взорвалось: "Ты нужен нам! Спускайся! Или тебе придется пожалеть, что родился на свет!". Вот, значит, как… Ну, когда мне угрожают, я обычно начинаю хулиганить...
- Не вздумай!- прошипела у меня над ухом Амрата. Гадство, слышала все...
- Меня и самого как-то на поманивает, - действительно, хоть я и беспринципный тип, союз с волколаками и Черными Монахами у меня ничего кроме отвращения не вызывает. Орденская выучка есть орденская выучка, и тут я себя переломить не смогу. К тому же летать я пока не умею, а плаванье никогда моей сильной стороной не было. Если даже рискну нырнуть с десятка метров в ревущий прибой, меня тут же подстрелят. Так что хочешь-не хочешь, придется драться.
- А что им от тебя надо?- осведомился Хельг. Уж мне эта эльфийская непосредственность!
- А я почем знаю? Может, им четвертого для бриджа не хватает. Или просто решили посмотреть, что я такое и чем дышу.
- Неисповедимы пути Серого Братства, - на полном серьезе откликнулся эльф и тут же с явным интересом спросил:
- А что такое бридж?
Я оставил его вопрос без ответа. Драккары приближаются что-то уж очень быстро, даже для попутного ветра, уже четко видны красные треугольные щиты вдоль бортов, каждый украшен чем-то наподобие черной галочки. Обстрелять их пока не получится, далековато...Два корабля развернулись бортом к северному ветру, двинулись на запад вдоль берега, остальные лавировали, обходя мели. Такое ощущение, что у них лоцман из местных...
Я снова повернулся к Амрате:
- Эти, которые свернули, они там высадиться смогут?
- Смогут-то может и смогут, только дотуда лиги две, если еще по прямой.
Хоть одна хорошая новость. Их полку, значит, убыло...
И в этот момент я почувствовал чужую Силу - там на кораблях. Теперь ищет меня, не скрываясь, шарит, словно прожектором, подбирается, сволочь... Нет, хоть там и посильней меня ребята, если я сам себя не обнаружу, меня не заметят, так что затаимся. Не знаю, что уж там за Сила - но попадаться под нее мне как-то очень не хочется. Я обернулся, ища взглядом Амрату. Вот чертовщина, когда ж она смыться успела? Манатки, наверно, побежала собирать...
А передовой драккар тем временем уже заходит в бухту, со скал - туча стрел, гребцы и солдаты закрываются щитами. Черт, все в доспехах. В стальных, блестящих так, что глаза выедает. Только на одном ничего такого не заметно, вон он, на носу стоит, в сером плаще. И оружия никакого при нем не вижу. Стоит, сволочь, не прячется... Почему ж его до сих пор не подстрелили? Попасть, что ли, не могут? А Сила-то исходит именно от него. Ладно, пока они подходят к тому месту, где затоплены ладьи Драконов. Посмотрим, как они тут пройдут.
Тип на носу внезапно вскидывает руку, в десятке-другом метров от форштевня - словно мина взорвалась, в воздух взлетает столб воды и пара, на руки мне попадает несколько горячих брызг. Так. Вкололся. С таким мне в открытую не сладить…
Громкий скрежет, удар – сработала катапульта, весла по правому борту драккара ломаются с оглушительным треском, волна относит суденышко в сторону, но оно продолжает нестись по инерции, врезается в причал, сминая его, круша борта рыбацких лодок. Драконы на берегу выпускают еще один залп, вся отмель ощетинилась сталью, и солнце пляшет на отполированных лезвиях боевых топоров.
Тип в сером, словно не замечая стрел, опять выбрасывает правую руку вперед. Ослепительная дымно-лиловая вспышка - на этот раз на отмели, волна раскаленного воздуха бьет в лицо. Когда опадает крошево и рассеивается дым, вижу Драконов - несколько человек лежат в неестественных позах на берегу, остальные разбегаются. Запускаю руку под тельняшку, нащупывая теплую рукоять пистолета. Уж для пули-то этот, в сером, уязвим? Хотя далековато для пистолетика. Не попаду. Я всегда паршиво стрелял... Когда это - всегда?
Это пока неважно. Надо выждать момент, скопить Силу. Где-то на краю сознания успеваю отметить, как вождь гортанно выкрикивает какую-то команду, рычаг второй катапульты стремительно взлетает, камень гулко ухает, подняв фонтан брызг в метре от кормы ладьи, потом - грохот и содрогание где-то справа, на нашей скале, меня чуть не уносит. Вот, сейчас!..Не оборачиваясь, чувствую Хельга - мы с ним до сих пор в Силовой связке.
Пропускаю Силу через Юрд, наношу короткий мощный удар по серому плащу - таким слона свалить можно. Но цели он не достигает, серый только покачнулся. Чувствую - шкурой, потрохами, мозгом,- как чужая Сила медленно, неторопливо нацеливается на меня, словно жерло огромного орудия. Я выложился, Силы нет даже на минимальную защиту, и мной овладевает какое-то тупое безразличие. Успеваю увидеть, как с ладьи на берег соскакивают высокие светловолосые люди с длинными мечами, а потом - словно граната разрывается в голове, короткий миг яростной, нестерпимой боли - и темнота.
Кажется, я все еще жив. Мир вокруг состоит из чего-то темно-багрового перед глазами и яростного стука в висках. Потом сквозь пулеметную частоту пульса начинают долетать и другие звуки - лязг мечей, глухие, с треском удара боевых топоров о щиты, крики, стоны. И дымом пахнет. Значит, драка пока продолжается. Значит, надо приходить в себя, пока не начали добивать раненых. Лежачего не бьют - где ж это так? Здесь лежачему уже не дадут подняться.
Для начала перевернемся на спину. Воздух обжигает пересохшую глотку, но все кости, кажется, целы. еще не открыв глаза, чувствую Силу, ту самую, что снесла меня, но теперь она шарит где-то в стороне. Сейчас у меня пороху не хватит для второй попытки. И вообще, в таком единоборстве у меня шансов нет. Факты таковы, что я бит, как мальчик. И Драконы сражение проиграли - или проигрывают. Значит надо найти Хельга и рвать отсюда когти, пока не поздно. А для этого надо открыть глаза.
Так, вот оно - небо надо мной, в красных и желтых разводах. Через некоторое время разводы исчезают, и я вижу гнойно-желтый край лиловой тучи на полнеба, различаю даже косые серые полосы далекого пока еще дождя где-то над морем. Надо подниматься. Лежачего не бьют - из правил другого мира... Вот сейчас мы привалимся к камушку, постоим, дух переведем. Меч мой - там где и положено, в ножнах за спиной. Да куда ж девался Хельг?!
Так, а вот и бить меня идут - из-за валуна со стороны берега выворачивается высоченный детина, светлая борода, пшеничные космы из-под шлема. Красный щит с вороном. Откуда ж он вынырнул? По скалам влез? Нет, похоже, это меня по склону катило с десяток метров. Где-то я уже видел этого парня... Нет времени на раздумья - выскакиваю из-за камня, перескочив через лежащего ничком Дракона с раскроенным черепом, хриплю что-то, напоминающее боевой клич, бросаюсь в атаку. Он явно удивлен, но к защите приготовиться успел. Наношу один за другим пять или шесть рубящих ударов, он берет их, кажется, без особого труда, перепрыгиваю через свистнувший понизу меч, отбиваю наручнем летящий мне в лицо щит, снова безрезультатный обмен ударами, но светловолосый отступает.
Бой на мечах длится долго только в кино - на самом деле все происходит стремительно и сразу выясняется, кто сильней, кто слабей. На этот раз, похоже, должно было выясниться, что слабее окажусь я – дыхалка сбилась моментально. Только противник мой себя повел как-то странно – оттеснил меня за валун, лениво отражая мои атаки, оглянулся воровато, потом, оттолкнув меня щитом, с разбегу сиганул в ревущий прибой. Тарзан, блин… Интересно, что это вообще было?
Некоторое время стою, опершись на меч и подставив лицо ветру - других противников покуда не предвидится. Поворачиваюсь к стойбищу, но все застилает дым. Шагах в трех от меня - еще один убитый Дракон, сжимающий в нелепо вывернутой руке обломок рукояти боевого топора, рядом, один на другом, двое северян-Воронов. Да куда ж Хельг-то подевался?
И тут же вижу его - выныривает откуда-то со стороны стойбища, снизу:
