– Черт возьми, я спустилась сюда именно потому, что хотела тебе об этом рассказать, - вмешалась в разговор Тия, подойдя к группе, стоявшей у окна.
– Что ты собиралась мне рассказать? - спросил Элдин.
У Элдина до сих пор не было времени расспросить Тию о том, по какой причине она пошла на столь отчаянный риск, решив спуститься в этот ад.
– Не забывай, я все еще являюсь кохом, контролирующим основную часть имущества Габлоны, - заявила она.
Корбин повернулся и пронзил ее ледяным взглядом, но не осмелился что-либо сказать.
– Я обнаружила, что пятьдесят тяжелых транспортных кораблей, принадлежащих одной из фирм моего дорогого бывшего любовничка, были арендованы у него по контракту.
– Ну и что в этом особенного? - спросил Габлона. - Я же сам рассказал тебе об этом.
– Тут имеется одна любопытная деталь, заключающаяся в том, что корабли взяты в аренду без указания порта назначения. В контракте в этом месте проставлен прочерк.
Габлона погрузился в молчание.
– Какое отношение данный факт имеет к тому, что происходит здесь? - нетерпеливо спросил Элдин, показывая в сторону открытого окна.
– Корабли обнаружены на орбите пустынной планеты в системе Гари. Я наткнулась на эту информацию перед тем, как спустилась сюда, и именно она послужила причиной моего визита. Я поняла, что единственный способ нарушить планы Надзирателей заключается в том, чтобы добраться до вас двоих и заставить заключить между собой перемирие. Если вы оба останетесь в живых, то замыслы Надзирателей рухнут и, скорее всего, они просто оставят Шигу в покое. Похоже, мой визит сюда все-таки принёс некоторые плоды, - сказала она почти хвастливым тоном.
– Что такое система Гарн? - спросила Мари. - Несколько совершенно безжизненных миров, вращающихся вокруг звезды, расположенной по соседству, - пояснила Тия. - Транспортный звездолет способен оказаться здесь всего через час. Там ничего нет, ни полезных ресурсов, ни колоний, только обожженная каменистая планета, вращающаяся вокруг умирающей звезды. Когда я пыталась разыскать эти корабли, один из разведывательных зондов, находившихся в системе Гарн, доложил о том, что там внезапно появились пятьдесят транспортных звездолетов, после чего контакт с ним был потерян.
– Итак, мы имеем пятьдесят кораблей, - продолжала Тия, - чья аренда обходится в миллион катар в день.
– Они словно собираются кого-то подобрать, - медленно произнес Элдин.
– Они ждут какого-то события, которое должно здесь произойти, - в тон ему добавила Тия.
У Элдина захватило дух от представшей его глазам картины.
– Почему ты не рассказала о своём открытий другим кохам? - спросил Элдин.
– Я пыталась, но Букха даже не стал меня слушать. Остальные настолько поглощены своей дурацкой игрой, что все равно бы мне не поверили, решив, что я пытаюсь посеять панику с выгодой для себя.
– Шига разрушают все вокруг потому, что они больше ни в чем не нуждаются, - медленно произнес Элдин.- Они собираются улететь отсюда на кораблях Габлоны. Они могут скоро вырваться в открытый космос, и, клянусь небесами, кто-то им помогает!
Все посмотрели на Габлону, и тот испуганно попятился назад.
– Я не имею к этому никакого отношения! - закричал он, спеша снять с себя подозрение.
Элдин схватил Габлону за грудки и начал трясти.
– Мне следует отдать тебя на растерзание толпе. Если тебя не убьют желтые, то это сделают торговцы! - воскликнул он.
– Я ничего не делал! Надзиратели выразили желание заключить договор об аренде, и я предоставил им корабли, вот и все, - оправдывался Габлона.
– Теперь мне все понятно. Они применяют древнюю, как мир, тактику, уничтожая все, что им принадлежит. Ты собирался подкупить их, предоставив им транспорт в обмен на свою жалкую жизнь. По твоей вине Аль-Шига теперь находится в полушаге от того, чтобы покинуть этот мир и, распространяя Свой культ по всему Облаку, приносить жертвы алчущему крови божеству.
– Честное слово! - взвизгнул Габлона. - Я не имею к этому никакого отношения. Я обещал поставить им некоторые типы современного оружия, вот и все.
– Не хотелось бы его защищать, - сказала Тия, - но я думаю, сейчас тот редкий случай, когда он говорит правду. Деньги принадлежали консорциуму «Альма», и Надзиратели собирались подставить Габлону, свалив на него всю вину.
– Taк и есть! - воскликнул Габлона, с благодарностью посмотрев на Тию.
– Так и есть, они подставили меня!
– Заткнитесь вы все! - скомандовал Оиси. Элдин с тревогой посмотрел на самурая, который осторожно попятился от окна, затем толкнул Габлону, и тот упал на спину, словно куль с тряпьем, хватая ртом воздух. Элдин, пригнувшись, приблизился к Оиси.
– Ваши споры привлекли к себе внимание, - прошептал Оиси.
По-прежнему передвигаясь с максимальной осторожностью, Элдин подполз к узкой бойнице и выглянул наружу.
На улице стояла группа людей в желтых одеждах, и все они, задрав головы, смотрели прямо на окно.
Элдин поспешно убрал голову.
– Черт возьми, - выругался он. - Я думал, что мы будем здесь в безопасности еще некоторое время. Давайте скорее убираться отсюда.
– Но куда? - спросила Тия.
– Этот склад принадлежал торговцам пищевыми продуктами, - сказала Мари. - Я проверила все здание; в подвале есть дверь, которая ведет в катакомбы, прорытые под городом.
Повернувшись, они бегом спустились по лестнице на нижний этаж, но еще до того, как они успели добраться до первого пролета, раздались громкие удары во входную дверь.
– Идем! - крикнул Оиси, и остальные члены от ряда поспешили следом за Мари.
Стук в дверь у них за спиной внезапно прекратился. Затем раздался оглушительный треск, и дверь прогнулась под мощным ударом.
Оиси, Сейджи и Ура задержались в тылу отряда.
После очередного удара одна из петель отлетела от косяка, и дверь накренилась. Последние члены отряда уже спускались по лестнице, ведущей в подвал.
– Назад! - скомандовал Оиси, но двое воинов, задержавшихся с ним наверху, отказались повиноваться.
Со следующим ударом дверь рухнула внутрь. Отбросив в сторону тяжелое бревно, которое они использовали в качестве тарана, шестеро последователей Шиги стремительно ворвались в здание.
Оиси бросился навстречу, и его меч, описав в воздухе широкую дугу, снес голову человеку, возглавлявшему атаку. Обратным движением руки он направил клинок снизу вверх по диагонали и разрубил второго желтого от бедра до плеча.
Высоко подняв над головой двуручный топор, Ура с ревом набросился на врагов и сокрушительным ударом прикончил третьего атакующего, уже поднырнувшего под меч Оиси и собиравшегося нанести ему смертоносный порез отравленным кинжалом.
Трое оборонявшихся отступили от двери, словно бы приглашая нападавших внутрь.
Оставшиеся в живых желтые в нерешительности замерли на пороге. Один из них отдал короткую команду, а затем, повернувшись, побежал по улице.
– Трус! - воскликнул Сейджи и, переступив через порог, сблизился с врагами.
– Остановись! - закричал Оиси, но Сейджи, охваченный жаждой боя, не обратил внимания на его слова.
Сейджи сделал выпад и быстро сместился вбок. Первый желтый уклонился от удара, отскочив в сторону, в то время как второй бросился вперед.
Сейджи взмахнул мечом сверху вниз, а затем, подражая Оиси, нанес удар снизу, разрубив противника точно так же, как это сделал его командир.
Но тут желтый, находившийся сбоку, стремительно сократил дистанцию и вонзил кинжал в спину Сейджи в тот момент, когда молодой самурай уже издал победоносный возглас.
В яростном порыве Оиси перепрыгнул через тело павшего племянника и молниеносным взмахом меча сверху вниз прикончил последнего желтого.
– Это они!
В дальнем конце улицы собралась группа напуганных торговцев, которые стали свидетелями короткого сражения и теперь с громкими криками показывали в их сторону. Последний желтый, бросившийся бежать, уже находился на площади и созывая своих соратников.
Оиси посмотрел по сторонам невидящими от слез глазами и едва различил Уру, схватившего его за плечи, чтобы оттащить самурая обратно в здание.
– Они увидели нас! - проревел Ура.
– Сейджи!
– Забудь о нем, он мертв! - крикнул берсеркер и, держа самурая за руку, повлек его в темноту склада, а затем по направлению к двери в подвал.
Заметив отсутствие Оиси, Элдин вместе с несколькими самураями поднялись по лестнице. С громким ревом призывая всех поторопиться, Ура подтащил Оиси к появившейся наверху группе. - Где Сейджи? - спросил Такаси, заподозрив самое худшее.
– Мёртв,- ответил Оиси слабым голосом. - Я допустил оплошность, я должен был его остановить!
Ошеломленный услышанным, Такаси на некоторое время замер в полной неподвижности, а затем с диким криком бросился к выходу на улицу.
