– Возможно, с тобой все обстоит именно так, - сказал Корбин. - Ты встречался с Ульсаком?
Элдин молча кивнул.
– Он познакомил меня с местными деликатесами, а также с некоторыми принятыми здесь обычаями.
– Что он от тебя хотел? - спросил Элдин. - Он всего лишь сделал мне предложение и дал определенные гарантии. Если я доставлю тебя к нему целым и невредимым, то смогу беспрепятственно покинуть это место после того, как игра закончится.
– И ты ему веришь?
– У меня нет причин сомневаться в его словах. На тебя здесь возник большой спрос. Мои друзья в синем все еще сердятся на тебя за тот глупый инцидент, произошедший в первый день. Два клана повели за тебя настоящую конкурентную борьбу, но в итоге предложение Ульсака показалось мне более заманчивым.
– И что же он тебе предложил?
– Он согласился предоставить мне право убить тебя и тем самым получить немалую прибыль.
– Как данное обстоятельство может повлиять… - начал Элдин, но тут же замолчал, пораженный внезапной догадкой.
– Точно, - сказал Габлона с усмешкой. - У меня нет ни одного билета с исходом, где тебя убивают Шига. Я попросил своих друзей поставить солидную сумму на то, что сначала расквитаюсь с Сигмой, а затем с тобой. Теперь осталось только решить вопрос, когда это сделать. У меня имеется всего лишь пятьдесят билетов со ставкой на то, что ты умрешь сегодня или завтра. Но если я подожду четыре дня, то в таком случае получу выигрыш по тысяче билетов. На предпоследний день у меня припасено две тысячи этих бумажек, и, наконец, у меня имеется десять тысяч билетов со ставкой на твою смерть в последний день. Так что, как сам видишь, я получу неплохую прибыль, сохранив тебе жизнь еще на три стандартных дня. Наше маленькое приключение принесет мне биллионные доходы, и Ульсак согласился пойти мне навстречу.
Элдин посмотрел на него с нескрываемым отвращением.
– Так что ешь и ничего не бойся, мой друг, - сказал Габлона, показав на столик, заставленный раз личными местными деликатесами. - Ульсак даже прислал мне несколько бутылок конфискованного бренди. Хороший напиток. Можешь чувствовать себя здесь как дома. Фестиваль уже начался, и наши друзья будут здесь с минуты на минуту для того, чтобы тебя забрать.
– Освободи Тию, - холодно произнес Элдин. - По крайней мере, выполни собственное обещание. Ты ведь сказал, что отпустишь ее, если я сдамся.
Габлона откинулся на спинку кресла, и его круглое лицо растянулось в широкой улыбке.
– Я солгал.
– Он находится внутри уже целый час, - прошептала Мари, - оглядываясь по сторонам, поскольку туман уже начал редеть.
– Он приказал не совершать никаких действий до тех пор, пока из здания не выйдет девушка, - сказал Оиси.
Звук барабанов, доносившийся с площади, внезапно затих, и одновременно завесу поредевшего тумана прорезал первый солнечный луч. В отдалении прозвучал сигнал рога.
Мари дернула Оиси за pyкав.
– Действуй, черт возьми!
– Теперь позволь мне сделать одно предположение, - сказал Габлона. - Думаю, ты не настолько глуп, что пришел ко мне, не спланировав заранее, как выбраться отсюда.
– Что заставляет тебя так думать? - спросил Эл дин ровным голосом, осматривая поднос едой, предложенной Габлоной, и пытаясь найти там что-нибудь не слишком oтвpaтитeльнoe.
– Я сам поступил бы так на твоем месте.
– Прежде всего, ты никогда не смог бы оказаться на моем месте, даже если бы в заложниках оказалась твоя мать.
– Моя мать - произнес Габлона с кривой усмешкой. - Позволь, я расскажу тебе кое-что об этой женщине. Если бы Шига имели глупость ее схватить, то уже через неделю она прибрала бы их к рукам и стала бы здесь королевой. Но на месте твоих людей я не стал бы пытаться освободить тебя силой. Несмотря на мои выигрышные билеты, тебе не удастся выйти отсюда живым.
– С этим все ясно, но как насчет Тии?
– Опять ты о ней. По твоему поведению можно подумать, что она твоя любовница, а не племянница.
– Ты просто отвратителен,- бросил Элдин.
– Я знаю, - сказал Корбин, и его стотридцатикилограммовая туша затряслась от смеха. - Но мне кажется, твое время уже на исходе. Давай пригласим ее сюда.
Взяв с подлокотника кресла маленький колокольчик, Корбин позвонил. Через несколько секунд дверь за его спиной открылась, и один из стражников втолкнул в комнату Тию, выглядевшую усталой и изможденной.
– Тебе лучше остаться со мной, - сказал Корбин ассасину.- Мы ведь не хотим, чтобы здесь сложилось неблагоприятное для нас соотношение сил. Это может расстроить тех, кто наблюдает за нами сверху.
Элдин медленно поднялся на ноги и подошел к Тии.
– Что ты здесь делаешь? - воскликнула она и тут же поняла, что привело сюда Элдина.
В первый раз с тех пор, как Тия вышла из детского возраста, Элдин увидел, как глаза племянницы наполнились слезами.
– Ты идиот, - сказала она, громко всхлипнув. - Ведь ты должен был понимать, что в любом предложении Корбина скрывается обман.
– Я знаю, - сказал Элдин. - Но если бы я отказался, то уже никогда не смог бы жить в мире с самим собой. - И с этими словами он обнял ее за плечи. - Он тебя не обижал?
– Кто, он? Да он не посмел бы дотронуться до меня и пальцем.
– Ну, ну, - протяжно произнес Корбин. - Были времена, когда тебе нравились мои прикосновения.
– Грязный ублюдок,- бросила Тия.- Да я получу больше удовольствия, развлекаясь с куском льда.
В первое мгновение Элдину показалось, что она задела его слишком сильно. Лицо Габлоны покраснело от гнева, но он лишь отвернулся в сторону.
– Вместо того чтобы просто ее отравить, - медлен но сказал он, - пожалуй, я лучше передам твою племянницу в руки Шиги.
Элдин начал терять над собой контроль, испытывая сильный соблазн покончить с Габлоной.
Почувствовав его настроение, Корбин насторожился.
Внезапно дверь, ведущая к выходу, открылась, и один из ассасинов вошел в комнату.
– Вовремя ты здесь появился, - с усмешкой произнес Габлона. - Шига уже пришли за своим товаром?
Ассасин в ответ кивнул.
– А где Хасан?
– Задержался.
Вдруг Габлона понял, что не узнает этого человека.
Створки двери резко распахнулись, и отряд Аль-Шиги ворвался в комнату. Все воины были облачены в желтые балахоны.
Они молча окружили Элдина, оттолкнув Тию в сторону.
– Возьмите с собой и девушку, - произнес Габлона, все еще глядя на того, кого считал своим ассасином. - Передайте своему господину, что это подарок от меня. Небольшой довесок в знак моей дружбы.
– Ублюдок! - воскликнула Тия. - Если кохи когда-нибудь узнают, что меня, тоже имеющую статус коха, убил глава семейства, они тебе никогда этого не простят.
– Память можно стереть достаточным количеством денег, - сказал Корбин, пытаясь скрыть свой страх.
Со стороны входной двери донесся шум борьбы и сдавленные крики на варварском наречии, которые ассасины использовали, общаясь между собой.
Несколько человек в желтом окружили Элдина и Тию, а Габлона попятился в угол комнаты.
Четыре воина отделились от общей группы и направились к Габлоне.
– Где мои охранники? - воскликнул он.
– Они мертвы,- прошипел один из желтых со зловещей улыбкой. - Десять чужеземцев для нас сущий пустяк.
Движением настолько быстрым, что оно показалось смазанным, воин поднял руку, и в ней тут же оказался моток проволоки. Тонкая стальная нить взлетела в воздух и обмоталась вокруг шеи Габлоны.
С испуганным воплем Габлона упал на колени, отчаянно пытаясь ослабить сжавшую его горло петлю. Сталь вошла в плоть, кожа возле его сонной артерии натянулась так сильно, что от малейшего добавочного усилия сосуд мог лопнуть, выплеснув поддерживающую жизнь влагу.
– Ты тоже пойдешь с нами, - с усмешкой произнес один из желтых. - Пришло время посетить Ульсака.
Элдина и Тию подтолкнули к двери. Проходя мимо Габлоны, Элдин испытал чувство, похожее на жалость. Толстый кох задыхался, хватал ртом воздух, его глаза вылезали из орбит от удушья и панического ужаса.
– Я пытался тебя предупредить, - сказал Элдин, но прежде чем он успел добавить хотя бы слово, один из желтых сильно толкнул его в спину, чуть не сбив.
Проследовав по темному коридору, они оказались на улице, освещенной первыми лучами зари. В воздухе все еще чувствовалась прохлада, но туман уже разделился на отдельные хлопья, медленно плывущие в воздухе. Несколько желтых настороженно оглядывались по сторонам.
– Пойдем, - скомандовал человек, охранявший Элдина. - Синие все еще желают их заполучить.
Ускоренным шагом, порой переходящим на бег, они направились к выходу из иностранного квартала. Габлона, пошатываясь, семенил в центре группы. Его мучитель прикрепил рукоятки гарроты к концу длинной палки, после чего передал пленника одному из подчиненных.
