Наташа глухо хрюкнула, а я мотнул головой: вали, мол. И действительно, подобные посиделки лишь утомляли девицу, после чего она долго жаловалась: дескать, я и Наташа выставляли её полной дурой, а Оле лишь бы похихикать. Дальше – нервы, выпущенные когти, исцарапанные физиономии и прочая истерика. А так, займётся садовником, отвлечётся.
– Госпожа, я могу сама показать вам, – Марьяна, стоявшая рядом с кресло, сделала шаг вперёд. Солнечный луч, пронизав мутное стекло, упал на её лицо, вновь вызвав у меня смутное чувство узнавания, и я досадливо поморщился: чертовщина, не мог я её нигде видеть, – за усадьбой сад становится довольно запутанным, и гостям немудрено заблудиться с непривычки.
– Не стоит, – я откинулся на спинку, пытаясь обустроиться в чёртовом приспособлении, – наша Галя даст фору любому навигатору, если пожелает что-то отыскать. Или – кого-то.
– Лучше расскажите, как вы познакомились с женихом, – лучезарно улыбаясь, проворковала Наташа и забросила ногу за ногу. Тонкая материя платья старательно очертила идеальные формы, и хозяин дома, не удержавшись, уставился на гостью, заработав ревнивый взгляд от Марьяны. Было бы забавно разыграть нашу обычную сценку, которая завершится в двух разных кроватях, но я уже настроился на блондиночку, изредка мелькавшую в проёме двери, поэтому не стал поддерживать Наташкины шалости.
– Мои родители работают в замке его светлости, – под выразительным взглядом девушки Витя принялся внимательно изучать доски пола. – Я помогала матушке работать на замковой кухне, сначала – по мелочам, потом – всё больше и больше. Как-то серьёзно захворал наш поставщик продуктов и не смог отправиться в Усиновку. Если бы его светлость узнали, могла бы приключиться крупная конфузия, поэтому маменька решилась послать меня. Грамоте и счёту меня обучили, лет уже исполнилось полных четырнадцать, и в грамотах разбиралась получше старого Базила.
– Она у меня вообще умница, – поддакнул Витя и тяжело вздохнул, невольно косясь на декольте Наты, заметно увеличившееся с момента прибытия, – и красавица.
– Так вот, – Марьяна повысила голос, вынудив женишка отвернуться, – мы с возчиком отправились в Усиновку, но в дороге у нас приключилась беда: слетело колесо. Пришлось остановиться посреди леса. Колесо тяжёлое, а от меня помощи – как от мыши писку.
– Просто ужасно, – голос Наты приобрёл бархатную глубину.
– Так вот, – Марьяна робко улыбнулась, и щёки её заалели, – сидим мы, горюем, и вдруг мимо едет конник. Весь такой видный из себя. Спешился, спрашивает: «Пошто рыдаешь, девица?» Опосля помог колесо починить, а заодно и имя выспросил. Уж больно, говорит, похожа ты на одну зазнобу.
В Наташином развлечении я не участвовал, содержание разговора меня абсолютно не интересовало, поэтому я просто блуждал взором по лепным ангелочкам на потолке, по пёстрой вышивке занавески, скрывающей печь, по высоким окнам, откуда падали рассеянные лучи света, приглушённые шторами. Однако когда Марьяна упомянула некую зазнобу, я ощутил на себе любопытствующий взгляд. И даже два: Натахин и Витька. Какого дьявола они на меня уставились?
Ната загадочно улыбнулась и небрежно одёрнула длинный разрез, внезапно возникший на юбке. Стройная нога почти целиком явилась на белый свет, заслужив неодобрительный взор хозяйки, которая, тем не менее, продолжила рассказ:
– Так мы и познакомились. Витя проехался с нами до Усиновки и помог погрузить провиант. Смешной он, правда, – девица прыснула. – Жаль, что ты ещё мала, говорит. Это я-то, в свои четырнадцать! Да у меня подруга, на год младше, уже на сносях, а другая как раз обручилась. Мала! Экий, думаю, телок. Так и уведёт какая разбитная вдовушка, на кой оно мне надо? Мамку выспросила, а она, выясняется, Виктора Ивановича хорошо знает, – Марьяна погладила жениха по ладони, и тот ошалело уставился на подругу, с трудом отвлекаясь от соблазнительной ножки, – сурьёзный, сказала, мужчина, да к тому ж ещё и неженатый. Ага, понятно. Ну а потом, как кто в Усиновку, так и я, хвостиком. То там встретимся, то там. Ну чисто тебе случайно. Разговоры за жизнь ведём, уму-разуму прошу поучить, малую-то. А там и на чай пригласила в гости. Потом так закрутилась, что и вовсе голову потеряла!
Лада замерла в дверях, выразительно глядя на хозяйку, и та, оторвавшись от рассказа, обратила внимание на служанку. Извинившись, Марьяна отошла.
– Интереснейшие обычаи наблюдаются в столь патриархальных селениях, – задумчиво протянула Наташа и вытянула обнажённую ногу перед собой, позволив хозяину оценить её во всей красе, – отсутствие секса до замужества должно пробуждать невероятное сексуальное влечение у будущего супруга. Не правда ли, любезный Виктор? Думаю, последние дни перед таинством могут превратиться в истинную пытку, – она подняла голову и пухлые губки сложились в улыбку, – можно сходить налево, однако столь крошечные поселения мгновенно разносят любую сплетню, как ты ни пытайся её утаить. Другое дело если присутствует неучтённый фактор. Скажем, – она задумалась, – приезд гостей издалека, из столицы, скажем…
С трудом сдержав вырывающийся смешок, я подмигнул затейнице и, поднявшись на ноги, направился к хозяйке. Марьяна не могла слышать беседу, но вид жениха, багрового и потного, точно после бани, определённо беспокоил её.
– Хотел попросить вашу помощницу слегка изменить круг её обязанностей, – девушка потупилась, и её ушки порозовели, – провести для меня небольшую экскурсию по Усиновке. Показать все местные достопримечательности.
– Если хозяйка позволит, – Лада просительно взглянула на Марьяну, но та решительно покачала головой:
– У тебя полным-полно дел, и если ты хочешь пойти вечером на гуляния, то советую приниматься за них немедленно. А достопримечательности… – девушка посмотрела на беседующую парочку: Наташа успела распустить волосы, и они белоснежным водопадом опустились к полу, – возможно, Виктор Иванович найдёт время? У меня его, к сожалению, почти нет: нужно подогнать платье и удостовериться, что мои раззявы ничего не упустили.
– Поверьте, любезная Марьяна, – я осторожно увлёк её прочь, и девушка не успела заметить, как Ната потянулась вперёд и взяла Витю за руку, – я не отниму у вас много времени. Буквально чуть-чуть.
Экскурсия, естественно, не задалась. Моя спутница оказалась погружена в свои мысли, отвечала невпопад, а, начиная рассказывать, сбивалась, забывая, о чём шла речь. Да, собственно, я ни на что и не надеялся: какие, к чёрту, достопримечательности в забытой богом деревушке? Хотя резной медведь, задирающий мужика на горе репы, мне понравился. Надо будет найти резчика и забрать в Лисичанск.
Древние старики успели расположиться на крошечных бордюрчиках около домов, и теперь подслеповато всматривались в нас сквозь плетёную ограду. Кто-то здоровался с Марьяной и даже вспоминал её имя, кто-то просто кивал, но отвечала девушка всем.
Зато истинное паломничество среди местной детворы превратило нашу прогулку в своего рода торжественное шествие, с длинным хвостом детёнышей в рваных рубахах, из-под которых торчали босые и грязные ноги. Малышня внимательно рассматривала меня и, по большей части, безмолвствовала.
– Я была против вашего приезда, – вдруг быстро сказала Марьяна, старательно пряча взгляд, – Усиновка не так уж далеко от столицы, и нам хорошо известны истории о демонах его величества. О Королеве, способной убить одним взглядом; о Тени, таящемся во мраке, и об Ангеле, пожирающем сердца своих любовниц.
– Как страшно, – я хохотнул, – ну и? Всё действительно так плохо?
– Пойдёмте обратно, – девушка сделала попытку повернуться, но я придержал её за локоток.
– Экскурсия не окончена, – я уже откровенно ухмылялся. – Итак, насколько жуткий Ангел, трапезничающий разбитыми сердцами, соответствует байкам испуганных крестьян?
Тонкая рука в моих пальцах ходила ходуном: Марьяну изрядно трясло, а на глазах наворачивались крупные бусины слёз.
– Мне кажется, – едва слышно шептала моя спутница, глядя в серую пыль деревенского тракта, – вы все намного хуже, чем кажется, и даже хуже тех баек, которые я слышала. Не знаю, как там обстоят дела с сердцами, но внутри вас – холодная пустота. Думаю, это должно быть очень больно, поэтому вы всё время стараетесь её заполнить. А заполнить ледяную пропасть можно лишь чем-то тёплым: чувствами, желаниями, жизнями других людей, у которых всё это есть. Вот только когда вы забираете это, вокруг остаётся та же ледяная пустыня, которая мучает вас изнутри.
Некоторое время я размышлял. Маленькая отважная птичка очень здорово чирикала на тему, которую иногда поднимал Илья и вскользь затрагивала Оля. Даже с большим талантом, чем мои товарищи. Я остановился, внимательно всматриваясь в её глаза: два зелёных озерца пылали непонятным мне пламенем. И вновь смутное чувство узнавания: точно слабый лучик света во тьме тесной каморки, заполненной плывущими клочьями тьмы.
