Жанна, как обычно, собиралась сбегáть в лучшем платье. Иного Жаккетта от госпожи и не ждала.
— Потушите свечу! — попросил Жерар.
Свеча погасла, и в комнате стало темно.
Жерар долго смотрел в окно и наконец сказал:
— Пора. Спускаемся вниз.
Как выяснилось, особых иллюзий насчет умения девиц сбегать из замков он не питал и самостоятельно спуститься вниз им не предлагал. Просто закрепил вокруг талии каждой широкий пояс толстой кожи, прикрепил к нему веревку, и с его помощью Жанна и Жаккетта оказались внизу.
* * *
В промежутке между зданием и внешней стеной было тихо, ветер здесь не гулял.
Звезды над головой горели яркие, крупные. Казалось — заберись на стену и коснешься их рукой.
Все было как-то обыденно. И вовсе не страшно, а ведь Волчье Солнышко спал совсем неподалеку.
Жерар присоединился к девушкам и повел их вдоль стены, до ближайшей лестницы наверх.
Войдя во врезанную в стене арку, он свернул налево и стал подниматься по крутой каменной лесенке, проходящей в толще стены.
Девицы, спотыкаясь, следовали за ним. Жаккетта прошла легко, а вот юбки Жанны оказались шире узкого прохода, она почти почувствовала себя верблюдом в игольном ушке.
Жерар недаром смотрел в окно — наверху было пусто. Вот тут ветер гулял во всю мощь.
— А теперь придется спуститься со стены… — извиняющимся тоном сказал он. — По-другому не выбраться.
Жаккетте стало смешно.
— А мы непременно хотим выбраться другим путем! Через главные ворота, с музыкой и танцами. Что ты извиняешься?
Спускались они так же, как и из окна. Разница была только в расстоянии.
Оказавшись на земле, Жанна вдруг поняла, что теперь она по ту сторону стены, не в замке. Она стояла и пальцем водила по камням кладки, пытаясь еще сильнее почувствовать это.
У Жерара что-то не ладилось наверху, он задерживался. Подавать голос было нельзя, приходилось молча ждать. Ветер прилеплял их к холодной стене, пробирал до костей.
Наконец Жерар спустился.
— Теперь куда? — спросила Жаккетта.
— Вниз, — показал на склон Жерар.
— Вниз? Да мы же шею свернем, тем более в темноте! — удивилась Жаккетта. — Может, лучше к оврагу спуститься?
— Там еще хуже, — объяснил Жерар. — Другого пути нет. Я там набил крючьев, можно будет цепляться за веревку.
Как они целыми спустились с этого склона, и для Жанны, и для Жаккетты осталось загадкой. Видимо, только уверенность Жерара помогла им благополучно одолеть склон.
Жанну же вдобавок совсем некстати одолели смешные страхи. Незабываемая ночь на стене так врезалась в ее душу, что она почему-то уверовала в слова виконта, что внизу их поджидают, лежа в кустах, лютые волки. И готовятся броситься, как только они ступят на ровную землю.
Вместо лютых волков внизу ждал рыжий, который, по всем расчетам, сейчас должен был быть где-то за рекой.
— Здравствуйте, милые! — сказал он. — Вот мы и снова вместе.
* * *
— Как ты тут оказался? — не утерпела и спросила Жаккетта. — Ведь вас выдворили из владений виконта?
— По счастью, он не догадался обнести свои леса крепкой каменной стеной, как та, с которой вы спустились. При желании можно запросто вернуться обратно. — Рыжий снял их с последнего уступа и поставил на ровную землю.
Жерар появился последним и теперь убирал снаряжение, с помощью которого они спустились. Остальные ждали.
— Прошу прощения за нескромный вопрос, — вдруг обратился рыжий к Жанне. — Но скажите, виконт сегодня вас посещал?
Жерар вопросительно на него посмотрел, и у Жанны кровь прихлынула к щекам.
— Нет! — резко сказала она. — Я бы посоветовала вам впредь не задавать подобных вопросов. Почему вы спрашиваете у меня?!
— Потому что спросить у виконта я не могу.
Рыжий пригляделся к лицу Жанны.
— Извините, я не думал, что это вас так заденет. Я не спрашиваю у Жаккетты, потому что прекрасно знаю, что ее-то он обязательно навестил. А ваш отрицательный ответ говорит мне лишь о том, что ваше бегство обнаружится до рассвета. Жерару надо было подождать.
— Но почему? — воскликнул оруженосец.
Рыжий скептически хмыкнул и покрутил головой.
— Да потому, милые мои дети, что ваш любитель волков и хорошеньких женщин, сбегающих из гаремов, в эту судьбоносную ночь, после того, как он гордо мне отказал, обязательно захочет попользоваться всем своим гаремчиком, а не только его большей половиной.
— А что же вы тогда рассусоливаете?! — возмутилась Жанна. — Ехать давно пора!
— Сейчас тронемся, — невозмутимо пообещал рыжий. — Как же мы начнем бегство без такой вступительной части? Это даже неинтересно. Если у кого-нибудь есть вопросы, задавайте сейчас, потом будет некогда.
— Я не понял, почему ты назвал госпожу Нарджис Жаккеттой? — признался Жерар.
«Она такая же госпожа Нарджис, как я — Бибигюль», — хотела ядовито прошипеть Жанна, но не успела.
Рыжий просто сказал:
— А это ее христианское имя. Все, едем!
— Ну вот, а я хотела узнать, как все-таки ты вернулся? — пробурчала Жаккетта.
— Потом, потом, — отмахнулся рыжий. — А тебе идут восточные украшения. Опять же в седле устойчивей сидеть будешь, при таком устрашающем количестве побрякушек!
— Да-а, — обиделась Жаккетта. — Так я знаю, что они при мне! Госпожа тоже при полном параде!
— Все, молчу, женщину не переспоришь. — Рыжий уже выводил лошадей.
Жаккетта, заброшенная его сильными руками, птичкой влетела в седло.
Жанну с ее юбками мужчинам пришлось усаживать куда дольше.
— Учти, Жерар, — поучал при этом оруженосца рыжий, — что спасать даму — тяжкий труд! Потому что если ты даже вытащишь ее прямиком из котла с кипящей серой, но потеряешь при этом платочек или туфельку, то в глазах спасенной навсегда станешь вместо героя врагом на всю жизнь. Даму всегда спасают при всех ее доспехах, иначе даже браться за дело не стоит.
— Вам обязательно столько говорить? — простонала Жанна.
— А как же! Это моя моральная компенсация. Ведь в случае неудачи нашего предприятия вы попадете опять в теплую постель виконта, а вот нас с Жераром ждут неприятности довольно мрачного разлива. Пока мы еще в начале пути, прошу вас учесть, что ни вы, ни Жаккетта, ни я не пострадаем так сильно, как Жерар. Он теряет все. ВСЕ. Помните об этом.
Жанна промолчала.
* * *
Теперь их вел Жерар.
Лесными тропами на северо-восток. Ночь была лунная, а лес после затяжных ветров светлый и какой-то пустой.
