домашнем жакете. Но взгляд у него был острый, а движения энергичные.
– И каково оно – быть крусбысом, дуралей? – хрипло спросил он.
А потом поманил Эйдена рукой и прижал к груди его всклокоченную рыжую голову.
– Дуралей… – тихо повторил он. – Я уже и не надеялся тебя увидеть!
– Я тоже рад тебя видеть… Гарольд… – Голос Эйдена дрогнул. – Прости… за все.
У старика затрясся подбородок, но он быстро овладел собой.
– Сколько у тебя осталось дней, Ден?
* * *
Вот она – мысль, которая не давала мне покоя! А ведь Эйден ничего не утаивал, но я просто закрыла глаза на правду. Он знал, что вернулся ненадолго…
В сердце будто вонзился острый осколок. Я, задохнувшись, прижала руки к груди. Мама умерла. Аид женится на другой. Теперь и верный друг покинет меня навсегда.
– Тэмми, ты что? Что случилось? – затормошила меня Лу.
Я не собиралась портить последние дни Куся рыданиями и жалобами. Натянула на лицо улыбку:
– Просто… устала…
Теперь и Гарольд обратил внимание на то, что правитель прибыл в компании двух чумазых и всклокоченных девчонок.
– А это что за сестрички? – по-доброму улыбнулся он. – Где ты подобрал этих замарашек?
– Мы не сестры, – возразила я, отскакивая от Лауры.
А Лу пятерней пригладила волосы и приосанилась.
– Мой отец занимает высокое положение в моем мире!
– Это долгая история, – сказал Эйден. – Если не прогонишь, мы расскажем обо всем, когда отмоемся, отдохнем и перекусим.
Гарольд шутливо хлопнул себя по лбу:
– Меня извиняет только мой возраст и потрясение. Мой дом в полном твоем распоряжении, мой повелитель.
Старик попытался было преклонить колено, но Ден не позволил ему, удержал за плечи.
– Спасибо за гостеприимство, Гарольд.
Нам с Лу отвели соседние комнаты и одну служанку, которую Лаура тут же забросала распоряжениями. Приказала нагреть воды, подыскать подходящую одежду и что-нибудь сделать с волосами. Пока испуганная напором девушка носилась с поручениями, я кое-как разодрала колтуны щеткой, что обнаружилась на туалетном столике, вычесала песок и листья, села на краешек кровати и залилась слезами.
Ничего не могла с собой поделать. Душа разрывалась на части. О боги, чем я заслужила такую судьбу? Чем я вас прогневала? Почему я так быстро теряю все хорошее, что случается в моей жизни?
– Тэм! – Лу без стука ворвалась в мою комнату. – У нас с тобой одна ванная. Воду нагрели, иди первая. Потом и для меня подготовят. Хочу подольше полежать…
Слишком поздно притворяться, что я не плачу: Лаура увидела мои мокрые щеки и красные глаза. Оборвала предложение на полуслове и приблизилась.
– Тэм… Ты, наверное, думаешь, что я бессердечная, что я так спокойно восприняла мысль о неизбежной смерти Дена… У меня просто характер такой, знаешь… Пока мы живы – есть надежда. А оплакать мертвых мы всегда успеем.
Я недоверчиво покосилась на заносчивую мифрау, но она, кажется, говорила искренне и смотрела с сочувствием. А потом она неожиданно обняла меня. Я оцепенела. Лаура медленно опустила руки и отошла на шаг.
– Хм… Я поддалась порыву. Прости. Это так глупо – обнимать соперницу.
– Я… Ничего. Не знала, что ты умеешь сочувствовать. Думала, ты совсем никудышная.
Лу прикусила губу и отвернулась.
– Так и есть, – глухо сказала она. – Никудышная. Если бы ты только знала…
– О чем?
– Госпожа, ванна готова. – В приоткрытую дверь заглянула служанка.
Лаура явно обрадовалась этому внезапному вторжению.
– Иди же! – скомандовала она. – Да не засиживайся долго!
Нет, ну подумать только! Снова распоряжается!
Через два часа мы стали походить на людей, а не на лесных чудищ. Отыскалась и одежда: хозяйка дома, жена графа Гарольда, перерыла сундуки и нашла два старомодных платья времен своей юности. Они пропахли травами от моли, но в целом смотрелись неплохо. На мой взгляд. Лу же кривила нос, рассматривая себе в зеркало.
Горничная соорудила нам совершенно одинаковые прически, и теперь мы с Лу были похожи как никогда.
С кухни потянуло ароматами готовящейся еды, и у меня подвело живот от голода: я не ела почти сутки.
– Последняя еда – булочка и стакан молока, – произнесла я вслух по старой привычке. – Мы сидели на подоконнике, а потом заявилась Лаура. Помнишь, Кусь?
Мне никто не ответил. А ведь обычно, стоило мне обернуться, мой рыжий пушистик всегда был рядом. Поддерживал, утешал… Как же я буду без тебя, Ден?
– Госпожу просят к столу! – возвестила горничная.
Я побежала вприпрыжку и в коридоре столкнулась с Лаурой, которая, несмотря на то что была голодна не меньше меня, шла не торопясь. Пришлось показать, что и я не лыком шита.
Мы степенно спустились в столовую, где за длинным столом нас уже ждали. Ден указал мне пустующее место рядом с собой, Лу усадили по правую руку графа. Через секунду наши тарелки наполнились необычной едой: фиолетовыми полосками рыбного филе, маринованными соцветиями, кусочками теста в золотистой подливе. Я опасливо попробовала, но тут же принялась уплетать за обе щеки.
Эйден ел неспешно, резал еду на небольшие порции. Наверное, следовал этикету.
– А все-таки котом быть проще, да? – пошутила я, наклонившись к его плечу.
– Жалею только о том, что не доел ту сыровяленую колбаску, – вздохнул он.
Мы улыбнулись друг другу. Правда, поболтать нам не удалось. Оказывается, на обеде присутствовали люди из торгового представительства: Гарольд собрал всех, кого сумел найти за такой короткий срок. Нас поприветствовали и продолжили беседу.
– Приказал выставить из Университета всех иномирцев, – перечислял один из гостей. – И ладно бы высылал из Тирра! Кого-то поставил на учет, кого-то арестовал. Он с каждым днем становится все подозрительнее, всюду ему мерещатся заговоры и предательства.
– Помнишь Визена, Ден? – подхватил Гарольд.
– Толстяка Визена? Конечно!
– Погиб в подземелье. Показался мерзавцу неблагонадежным…
С каждым новым словом Эйден мрачнел все сильнее. Сжимал в руке вилку так, что та согнулась.
– Распустил торговое представительство! – воскликнул худощавый мужчина с другой стороны стола. – Теперь он правит единолично.
– А крусбысы! – спохватилась графиня. – Вы ведь ему еще не рассказали. После того как ты сбежал, он приказал вылавливать в лесах всех рыжих крусбысов, убивать и приносить ему. Пять монет за шкурку… А ведь они… почти люди.
– Так какой у нас план? – подал голос самый молодой из присутствующих.
Он рвался в бой. Готов был хоть сейчас идти сражаться с тираном. Молчание, которое повисло над столом, показалось ему трусостью.
– Что же, мой повелитель, вы ничего не говорите? Или снова хотите сбежать? – с вызовом спросил он.
Эйден отложил столовые приборы и расправил плечи.
– Хватит, набегался, – ответил он.
Глава 31
Тут все заговорили разом, наперебой
