— Да я давно привык это делать, уважаемый Крий.
— Ты мне должен и выполнишь один мой заказ.
— Да еще наверняка бесплатно, — мило улыбнулся я. — Не пойдет, уважаемый Крий. Я выполняю только те заказы, которые мне приятны для души и тела. За другие я не берусь в принципе. Деньги и объяснения на бочку, а я подумаю, стоит ли мне за это браться.
А ты что подумал, Крий, что я приму твою тонкую игру повелителя темных, интригана с непростым прошлым, абсолютно жесткого и жестокого и совершенно не сентиментального человека за чистую монету? Ты типа так обрадовался внезапно обретенному земляку, что сразу готов прижать его к своей многострадальной груди и оросить своими слезами его голову? Может, ты и был хорошим игроком на высоком уровне в пятидесятых годах, но я мастер боя, середнячок из двухтысячных. А там темп жизни повысился в несколько раз по сравнению с твоим временем, а во сколько раз возрос сволочизм, употребление друг другом человечков и так далее, — да в тихие, спокойные и мирные родные для тебя пятидесятые это никому из людей даже и не снилось. Будем сравнивать наши квалификации? Будем идти до кромки или как?
— А как ты смеешь так говорить со мной? — тихо поинтересовался Крий. — Совсем страх потерял, милок?
— Да, потерял от радости встречи с вами, — радостно подтвердил я. — Если вы, уважаемый Крий, начнете совершать глупости, то живым у вас не получится выйти отсюда. Мало того, могут серьезно пострадать нижний и верхний ваши города. Со всем уважением к вам.
— Это невозможно, глупец, я бы сразу почувствовал опасность наподобие тех бомб, какие ты заложил в прошлый раз в Восточном замке.
— Так ведь все течет, все изменяется, уважаемый Крий, — вновь радостно сообщил я темному. — Сейчас магические мины лично мной сделаны совсем на другой основе, на черной энергии, а не на стихийной. Я ведь артефактор, вы наверняка это знаете. Так вот, когда я исполнял по вашему заказу проворачивающего с вами дела Дивигора эл Аско, у меня еще под ногами крутились какие-то темные в Красных пещерах. И даже, к моему глубочайшему изумлению, у них был какой-то там алтарь. Я его разбил, но не уничтожил. Ведь из этих осколков так легко сделать камни боли даже неспециалисту. Ведь это еще не чернота, это просто хождение по лезвию клинка. Но я нашел им другое применение и заодно очистил подвалы замка Стоки от всякой принесенной мною туда гадости. А чем мне еще было заняться во время путешествия на Барос, я ведь скучал?! А после уничтожения троллей я слегка пробежался по окрестным местам и сделал закладки. Будем проверять их действие, уважаемый Крий, вдруг я ошибся? А может, нет? Десятки осколков темного алтаря в течение столетий пропитывались чернотой, а если все же они рванут, как фугас в пороховом погребе?
— Погибнут десятки тысяч разумных, тебя это не страшит?
— Нисколько. Если я уйду к Создателю, то какое мне будет дело до остальных? Крий, открою вам самый страшный мой секрет. Мне плевать на всех чужих с вершины дозорной башни донжона замка Стоки. Для меня есть только свои. Я достаточно ясно выразился, нет? Тогда уточню: на этом острове для меня нет своих, теперь все понятно? Я погибаю — погибаете вы, а также погибают многие остальные, сколько там у вас в Центральном, Западном и Южном замках находится шкеров, магов и колдунов? Они для меня свои? Да что вы говорите, Крий. Мне прямо сейчас рассмеяться или постепенно?
Молчание.
— А ты даже лучше, чем я думал, — расхохотался Крий. — Начнем разговор?
— С удовольствием, кстати, эти осколки я могу продать вам за весьма умеренную цену, все равно, когда я обезврежу эти напоенные чернотой мины, почти ничего стоящего сделать из них не получится. Восемь золотых за каждый осколок. Цену снижать не буду ни за что.
— Вот ведь какие циничные и расчетливые пошли у нас потомки. Влад, а я всего лишь хотел тебе предложить уничтожить Черный храм в Джамаре. Он мне мешает, мне мешают осуществлять полный контроль над ложами Стремящихся во Тьму Арланда появляющиеся оттуда время от времени существа. Средство для его уничтожения я для тебя уже подготовил.
— Так он же находится в пустыне Денгара — я еще и женщин-змей по дороге туда должен исполнять?.. — ошеломленно пробормотал я.
— Как хочешь, а эти осколки — из них точно не получится сделать камни боли?
— Нет, а почему заложенные мной в свой прошлый визит на ваш остров мины сработали без моего сигнала?
— Я проводил исследования Восточного замка, довольно необычная была ситуация с этим странным нападением, когда почувствовал несколько мест сосредоточения стихийной силы там, где их быть не должно, попробовал разобраться — вот и рвануло. Ошибки изредка совершают все, главное — сделать из происшедшего правильные выводы и больше их не повторять. Теперь больше никому не удастся повторить твоей выходки, я принял меры. А теперь давай поговорим откровенно и быстро. Я еще на Земле не любил переливать из пустого в порожнее, а здесь отучился от этого окончательно. Думаю, мы договоримся.
Что такое Черный храм, тебе объяснять не нужно. Я несколько раз посылал туда своих разведчиков, и некоторые из них смогли вернуться. Я знаю, где он точно, а не примерно расположен. Теперь почему мне нужен именно ты. Большой отряд не пройдет, его почти сразу почувствуют и атакуют женщины-змеи. Хотя каждая женщина — змея, только некоторые этого не скрывают. С каждым часом и все каждый новый километр пути бойцам будет даваться все труднее и труднее. В конце концов отряд будет вынужден отступить за границу пустыни с большими потерями или попробует попытаться прорываться дальше и спрятаться в храме и скоро будет зажат и полностью уничтожен. В этом случае не выживет никто. Имею печальный опыт, так было с двумя моими отрядами — для чего, по-твоему, мне еще нужны камни боли, как не для таких вот походов? Во время боя на заранее неподготовленной площадке трудно проводить ритуалы.
Маленький отряд из нескольких разумных имеет шансы дойти до Черного храма. Немного, не буду тебя обманывать, но они есть. Потом бойцы должны разместить в центральном зале этого капища один изготовленный специально для этой цели артефакт, активировать его и как можно быстрее покинуть это гиблое место. Начнется неуправляемая цепная реакция, и через несколько часов Черный храм сам себя уничтожит — мне неконтролируемые конкуренты не нужны. Поэтому ты мне нужен, мастер-охотник Влад Молния. Твой опыт хождения по погани просто бесценен в этом случае. Ты нужен мне, мастер-рейнджер Далв Шутник. Ты сможешь добраться до Черного храма незамеченным — опыт дальнего пограничья. Ты нужен мне, мэтр, не склонный к излишним душевным мукам и привыкший убивать за деньги. Всю необходимую информацию для выполнения контракта я тебе предоставлю. Всю славу за уничтожение Черного храма можешь приписать себе. Мне она и даром не нужна. Что скажешь?
А что тут сказать? Крий все верно и логично расписал. Пока Черный храм особо никому не нужен. Соседние страны не будут вычищать от женщин-змей громадную каменистую пустыню. Зачем, какой в этом смысл, когда вокруг есть много плодородной и до сих пор не заселенной земли? Клирикам? Тогда им потребуется что-то вроде крестового похода организовывать, а у них и так дел полно. Кроме того, ну храм, ну Черный — и что? Сидит там себе кто-то и сидит, наружу почти не вылезает, особых проблем не доставляет — так пусть сидит и дальше! Дойдет и до него когда-нибудь очередь. Для охотников в нем тоже нет особого интереса. Чтобы зачистить эту маленькую погань, нужно рядом с нею оборудовать временную базу со всем необходимым для проживания нескольких сотен охотников на несколько месяцев. Произвести первоначальную разведку храма, а только потом приступать к работе. А чтобы это сделать, надо избавиться от присутствия весьма любопытных, заинтересованно наблюдающих за происходящим женщин-змей: как же иначе, если столько симпатичных и вкусных мужчинок тут внезапно собралось? Ну и кому нужен этот бесплатный геморрой? Сначала зачистите от измененных все окрестности Черного храма, а только потом за большие деньги приглашайте нас. Мы не армия, мы — диверсанты.
— Знаете что, уважаемый Крий, — высказался я. — Быстро решить этот вопрос между нами не получится. Я ведь не авантюрист, я привык сначала все учесть, все рассчитать, а только потом принимать решение. Для начала, помимо полученной информации о Черном храме от вас, я бы хотел порыться в библиотеках охотников. Вдруг я там смогу найти хоть что-то, чего вы мне не смогли дать? В таком деле мелочей не бывает. В церковные архивы попробую попасть, есть у меня несколько высокопоставленных знакомых клириков во всех орденах и среди белого духовенства. И самое главное — поговорить с одним человеком, его предок сразу после окончания Смуты вынес из этого храма одну весьма забавную игрушку, позволившую ему основать королевский род. Сами понимаете, он взял ее не наугад, а по наводке и после тщательнейшей подготовки. Наверняка в семейных архивах хоть что-то осталось о предке-основателе королевского рода. — Я смочил горло вином.
