Через секунду вокруг друзей стояло десять братьев-близнецов, одетых в абсолютно одинаковые костюмы. Лиц сталкеров, закрытых поляризованными забралами шлемов, разглядеть было невозможно, что усиливало ассоциацию с близнецами. Но это только на первый взгляд – если присмотреться, становилось ясно, они все же отличались друг от друга. И если при первом знакомстве Душегуба, Чебура и Фраера Стас разглядел лишь мельком, то сейчас ему выпал шанс составить о них более подробное впечатление. Тем более посмотреть было на что.
Здоровенный детина, баюкающий в огромных лапах «Печенег», – Дыба. Рюкзак за спиной сталкера раздувался от коробов с лентой, а висящий на левом бедре «ключ от всех дверей» – монструозный дробовик «Моссберг» – при габаритах хозяина казался не больше пистолета. Низкая и коренастая фигура в костюме, изукрашенном аэрографией – это Берия. Берия – бывший байкер. Бородатый, кряжистый, даже под защитным скафандром не вылезающий из кожи с цветами родного клуба. А так как под костюмом «цвета» не видны – он, недолго думая, нанес их прямо на скафандр. Единственное, о чем тосковал Берия, – о любимом байке, оставшемся на Большой земле. Худой и невысокий Палач производил обманчивое впечатление. На самом деле худощавое телосложение и рост очень помогали снайперу группы. Приклад «Винтореза», висящего на плече бойца, был испещрен зарубками, их количество совпадало с числом уничтоженных Палачом кукловодов. Когда Палач был еще зеленым новичком, кукловод убил его лучшего друга и напарника. После этого парень объявил тварям войну на уничтожение, и бывалые сталкеры поговаривали, что уменьшившееся с тех пор количество кукловодов – его рук дело. Несколько особняком держался штурмовой кулак группы – Инквизитор, Сатрап и Иуда. Троица бывших спецназовцев, подавшихся за длинным рублем в пиндосовскую ЧВК, натворивших там тьму-тьмущую дел и сбежавших в Зону от справедливого возмездия. Душегуб смог усмирить смутьянов и разгильдяев, и вскоре их слаженная троица стала настоящим кошмаром для врагов группы.
Но самым загадочным членом группы оставался Чума. Чума был из местных жителей – тех самых, населявших эту ныне проклятую землю еще двадцать лет назад и не пожелавших уходить даже после второй катастрофы. В отличие от всех остальных, Чума не носил костюма – защита ему была не нужна. Одетый в застиранный ватник и кожаную кепку, всегда надвинутую на нос, Чума мог зайти в любую горячую зону и выйти из нее без последствий для организма. Несмотря на многочисленные увещевания, приказы и даже угрозы душегуба, он отказался расставаться и с примитивной ижевской вертикалкой. В конце концов Душегуб плюнул на это дело, особенно когда увидел, что вытворяет со своим раритетом этот следопыт и бывший браконьер, иногда дававший фору Палачу с его современной «снайперкой».
– Падаем, – скомандовал Душегуб.
Сталкеры расселись вокруг и молча уставились на Антиквара.
Иван быстро описал «Душегубам», что от них требуется.
Стас поразился дисциплине, царившей в отряде. Такой позавидовали бы даже в «Оплоте». Никаких тебе «гы-гы, га-га», никаких шуточек или подколов, всегда присутствовавших в сталкерской среде. Лишних вопросов никто не задавал, только коротко и по делу. Нет, не зря Верещагин их откровенно побаивался – такие хладнокровно вынесут не один взвод, пока их не перебьют. А стольких людей у полковника нет, и вряд ли когда-нибудь наберется. Закончив инструктаж, Антиквар посмотрел на маленький, но внушительный отряд:
– Ну что? Спрашивай…
– Хорошо, – начал Душегуб. – Надеюсь, ты понимаешь, что просто так я бы сюда не поперся, да еще и с таким эскортом? Так вот. Если там все так шикарно, как ты говоришь, – здорово. Делим хабар, и все счастливы. А если нет? Если там просто точка, где прячутся эти гаврики, и все?
– При таком раскладе я возмещу тебе ущерб.
– Как? – гнул свое главарь.
– Отдам два схрона, которые нам выделил Повторихин.
Душегуб задумался. Но вовсе не для того, чтобы принять решение относительно схронов.
– Делить как будем? – задал риторический вопрос старший.
– Поровну, как еще?
– А ты не лопнешь, деточка? – хохотнул Душегуб. – Так же и надорваться можно. Нет, я знаю, что ты жлоб, но имей совесть.
– Хорошо, сколько? – сдался Антиквар.
– Тридцать вам, семьдесят нам, – не думая, ответил Душегуб.
– Сдурел?
– Тогда мы пошли, – заявил Душегуб, поднимаясь.
– Хорошо, – остановил его Антиквар. – Но чтоб по-честному…
– Антиквар, я тебя точно ударю сегодня, – обиделся сталкер. – Прежде чем такое говорить, лучше сто раз подумать. Я еще ни разу никого не кинул. Раз так – значит так.
– Хорошо, – кивнул Иван.
– Вот и славно. Чебур, давай речь.
– Берия! Идешь с оплотовцем. Чикатило со мной. Фраер – берешь Антиквара. Иуда, прикрываешь начальника. Вы, трое раздолбаев, – как всегда. Чума! Идешь с ними.
Тройка бывших спецназовцев дружно заржала, предвкушая хорошую драку.
– Ну что? – подал голос Антиквар. – Двинули?
– Палач! – рявкнул Чебур дремавшему в обнимку со снайперской винтовкой сталкеру. – Дуй на позицию. Дыба! Прикрываешь. И чтоб ни одна падла не высунулась, пока мы не пройдем. А то я лично тебе яйца отрежу, усек?
Детина что-то пробурчал себе под нос и пошел вперед, ища себе позицию для пулемета.
– Веди, полководец, – хохотнул Душегуб. – Разнесем там все к чертям собачьим.
Усиленная «душегубами» группа начала пробираться вперед. Вскоре, как и ожидал Антиквар, показались вагончики, стоящие возле забора, в котором был проделан лаз. Дальше виднелись большие двери.
– Ждем, – тихо сказал в эфир Душегуб. – Инквизитор, как только Палач даст сигнал – начинайте.
– Добро, – ответил сталкер.
Противника видно не было. Охранявшие вход в лабораторию сталкеры умело избегали лишних глаз. Но их все-таки обнаружили – в тишине раздался щелчок снайперской винтовки Палача, и из кустов вывалилось тело. Серо-зеленые не заставили себя долго ждать. В ответ тут же послышались частые выстрелы – в дело вступил снайпер противника. Но тут ударил пулемет Дыбы, заставив серо-зеленых залечь и сведя на нет их попытки сопротивляться. Эффект внезапности был достигнут.
– Вперед, – скомандовал Душегуб.
– Пошли, пошли, касатики! Кто не успел, тот труп! – прикрикнул на бойцов Чебур.
Душегубы, словно чертики из коробки, начали выскакивать из зарослей, пытаясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство. Пулемет Дыбы равномерно утюжил скрывающие серо-зеленых заросли, дожидаясь, пока группа добежит до забора. Добрались все. Чика плюхнулся возле стены рядом со Стасом.
– Ну че? – сталкер, казалось, даже не запыхался.
Стас показал ему большой палец. Берия одобрительно хохотнул, хлопая оплотовца по спине.
– Нормально. Зайдешь в гости – налью.
Чика кивнул:
– Антикварище? Что молчишь? Запыхался?
– А иди ты, – пробурчал Антиквар. – Я вам что, заяц, такие стометровки делать?
– Рассредоточиться! – прозвучал голос Чебура. – Инквизитор, вы там что? Заснули? Вперед! Или я тут до скончания дней своих ждать должен?
Бойцы один за другим начали прыгать в проход, не забывая методично укладывать появлявшихся в поле зрения бойцов противника. Эдакая жуткая бронированная машина для убийства, собирающая страшную жатву в стане врага. Серо-зеленые, заметив прорыв, моментально перенесли огонь в их направлении.
– Пошли по флангам! – рявкнул Душегуб.
Оставшиеся сталкеры, огрызаясь короткими очередями, рванули в разные стороны, намереваясь обогнуть забор и зайти с тыла, а затем встретиться уже у входа. Бегущий рядом с Даниловым Берия вдруг чертыхнулся и упал, умудрившись сгруппироваться и откатиться в сторону. Сталкер тут же вскочил на ноги и бросился догонять товарищей, прижимая руку к правому боку. Стас, не переставая бежать, увидел место, откуда пришел выстрел, и бросил туда гранату. Раздался взрыв. Вверх полетели останки сталкера, только что стрелявшего в «душегуба».
– Ты как? – на ходу спросил он Берию.
– Нормально, – отозвался напарник. – В броню.
Не отвечая, Стас припустил быстрее, стараясь добраться до цели как можно раньше. Пробегая мимо старого ржавого вагончика, он лоб в лоб столкнулся с еще одним серо-зеленым. Все произошло за долю секунды: откуда-то со спины дважды рявкнула штурмовая винтовка, выстрел отбросил сталкера, и тот упал, не подавая признаков жизни.
– Один – один, – весело крикнул в эфир Берия.
Данилов показал ему большой палец. Откуда-то слева прилетела очередь, заставив его плашмя рухнуть на землю. Рядом упал Чика. Оказывается, напарник не отставал от него ни на шаг. Правее залегли Антиквар и оставшиеся «душегубы». До подземелья оставалось совсем немного. Стас прекрасно видел дверь, за которой находился вход. Вокруг бетонного строения расположились около десятка серо-зеленых, ведущих прицельный огонь из укрытий и не дававших сталкерам поднять головы.
