– Вот уроды, – пробурчал Чика, прицеливаясь.
«Вал» беззвучно выстрелил, выпуская порцию свинца. Сидевший справа от входа боец смешно всплеснул руками и врезался в стену. На груди серо-зеленого начало расплываться приличных размеров кровавое пятно.
– Плюс один, – бросил Чика. – Мечутся как белки в колесе! Пока попадешь!..
– Это точно, – подтвердил лежащий рядом Душегуб. – Шустрые.
– Мне вот что интересно – кто же их так научил «качать маятник»?
– Чего качать? – не понял Стас.
Их перебил Антиквар:
– Чика, хорош матом выражаться. Тебя и так понимаешь через слово, а тут еще умными словечками раскидываешься.
– Молчу-молчу.
Данилов поймал в прицел голову очередного серо-зеленого, маячившую над укрытием, и вдавил спуск. «Вихрь» сердито взвыл очередью, голова исчезла. «Еще один», – подумал Стас.
В это время «Душегубам» надоело «загорать» под прицельным огнем противника. Дождавшись перезарядки, Чебур швырнул гранату за огромную трубу, скрывавшую, как минимум, троих, и заорал:
– Вперед, пацаны. Сомнем!
«Пацаны» повскакивали и на полном ходу устремились к двери, укладывая серо-зеленых сталкеров, периодически высовывавшихся из укрытий. Через минуту все было кончено. Сталкеры остановились перед дверью. Заперто. Радушного приема никто и не ждал. Что ж, если тебе не открывают – постучи сам. Махнув саперу, Душегуб отошел в сторону. Сталкер принялся колдовать со взрывчаткой, закрепляя ее на двери.
– Иуда, быстрее можно? Что ты там возишься, черепаха? – Душегуб нервничал.
– Секунду, – сталкер практически закончил крепить детонатор.
– В сторону! – прокричал Иуда и рванул к укрытию.
Прогремел взрыв. Пространство вокруг заволокло дымом вперемешку с бетонной крошкой и пылью. Сорванная с петель дверь улетела в проход, открывая черное жерло тоннеля.
– Сюда, тормоза, мать вашу! – закричал Душегуб. – Шевелитесь!
* * *
Стас сделал шаг в проход.
– Погоди! – крикнул Душегуб и махнул рукой одному из своих. Кажется, Сатрапу. Вглубь коридора полетела граната. Раздался взрыв. Из входа вылетел столб пыли.
– Так спокойней будет, – пояснил сталкерам Душегуб.
Стас кивнул и, подождав, пока пыль немного уляжется, осторожно вошел внутрь.
– Смотреть в оба, парни! – прокричал Душегуб. – Неизвестно, сколько их тут собралось! Чебур! Первая пара! Фраер! Второй! Палач! Третья! Иуда со мной, остальные разобрали девочек и вперед.
Группа осторожно пробиралась дальше в темноте. Яркий луч фонаря выхватывал из мрака серые бетонные стены коридора, покрытые толстым ковром плесени, слабо отсвечивающей в темноте. Подождав, пока вся группа втянется внутрь, сталкеры пошли вперед, внимательно осматривая каждый сантиметр. Данилов разглядывал внутреннее убранство помещений бункера. Внешне они мало чем отличались от помещений лабораторных комплексов: в комнатах царил полный аскетизм, ничего лишнего. Стены местами носили следы пуль и копоти.
– Интересно, что это? – Чика остановился возле огромной цистерны. Чуть поодаль стояла еще одна.
Стас внимательно присмотрелся:
– Это очень похоже на цистерны для хранения ракетного топлива. Я такие видел.
– Да, точно, – подтвердил Антиквар. – Такие резервуары в огромных количествах хранились на открытых складах в Украине, на Павлоградском полигоне. Был огромный скандал по поводу них. Ракетное топливо начало просачиваться в почву и атмосферу. Собрали комиссию и приняли решение утилизировать.
– Теперь понятно, куда их «утилизировали», – усмехнулся Чика.
– Козлы, – кивнул пританцовывавший рядом Душегуб. Не привыкший подолгу находиться в подземелье, сталкер чувствовал себя не в своей тарелке.
– Идем, – Стас повернулся и зашагал дальше, периодически отбрасывая ботинком попадавшиеся под ноги куски битого стекла и мелкий мусор.
Комната сменялась комнатой, а на пути им никто так и не попался. Казалось, калейдоскопу сменяющихся помещений и коридоров не будет конца. Наконец очередной тоннель закончился лестницей, ведущей вниз. Выстроившись гуськом, сталкеры начали спускаться. Первым шел Чебур, Чика двигался вторым. Задержавшись на последней ступеньке, Чебур поводил стволом из стороны в сторону, внимательно осматривая коридор. Затем спустился и отошел в сторону, давая пройти остальным. Это его и спасло. Внезапно возникшую опасность заметил Чика. Если бы не профессионализм бывшего спеца, то и он бы не засек серо-зеленых, умело притаившихся в темной нише.
– В сторону! – проорал Чика, поднимая автомат.
Надо отдать должное «душегубам»: парни, моментально определив угрозу, открыли огонь, буквально изрешетив прятавшихся в нише людей. В темноте послышался звук падающих тел.
– Прикрывайте, мы пошли! – Чика кивнул Чебуру, дернул за рукав Данилова и показал пальцем на правую сторону прохода. Тот кивнул, смещаясь в указанном направлении. Берия в точности повторил маневр оплотовца. Сам Чика взял левее, и четверо сталкеров, практически вжавшись в стены, продолжили движение.
Внезапно Чика что-то почувствовал. Стас заметил, как он вдруг присел на одно колено, поднимая автомат и делая знак остальным остановиться. Медленно, шаг за шагом Чика продвигался вперед, явно чего-то ожидая. Затем поманил остальных. Стас неотступно следовал параллельно, четко выдерживая расстояние. Через несколько метров коридор сворачивал направо. Чика осторожно подкрался и замер, к чему-то прислушиваясь. Сталкеры начали подползать ближе. Жестом Чика приказал остановиться и передать дальше. Оплотовец тут же замер, уважительно отметив про себя, как идет в паре с ним «душегуб». Напарник по случаю следовал за ведущим след в след, не натыкаясь и не мешая, отчего оплотовцу порой казалось, что он идет один. Но стоило обернуться, Берия мгновенно оказывался рядом, четко прикрывая ведущего. Ну а Чике Стас научился доверять как самому себе. За время, проведенное вместе с ним, оплотовцу не раз доводилось убеждаться в знаниях и умениях сталкера. Что и говорить, а опыт бывшего старлея был огромен. Вот и сейчас в душе Стаса не возникло даже тени сомнения.
Остановился Чика действительно не зря. Не спеша заглядывать за угол, сталкер снял с пояса последнюю гранату и резко бросил ее в темноту. Прогремел взрыв. Практически сразу же сталкер заскочил за угол, открывая огонь из автомата. К нему быстро присоединился Стас с прикрывавшими их «душегубами».
Сталкеры стреляли, пока бойки сухо не щелкнули, показывая, что магазины пусты. Напарники тут же отпрыгнули обратно за угол, перезаряжаясь. Немного подождав пока рассеется дым, Чика осторожно заглянул за угол. Убедившись в отсутствии опасности, он поднялся, махнув Данилову рукой. Друзья повернули за угол и встали, осматриваясь. Когда пыль наконец осела, Стас увидел четыре изуродованных трупа. Граната, брошенная Чикой, явно застала серо-зеленых врасплох. Коридор был очень узким, и деваться им было просто некуда. Фактически сталкеры стреляли больше для подстраховки. Чика верно все рассчитал, и оплотовец в который раз подивился сноровке сталкера.
– Могуч, – одобрительно прогудел Чебур. – Вот это чуйка. Уважаю…
– Фирма, ёпт, – полушутя ответил сталкер.
«Душегуб» протянул Чике руку в бронированной штурмовой перчатке, которая по сравнению с рукой Чики выглядела как пудовая гиря. Сталкер слегка хлопнул по подставленной ладони и обернулся в сторону, откуда они только что пришли.
– Вас долго ждать?
Подошли остальные.
– Что вы тут за грохот устроили? – пробурчал подошедший Антиквар.
– Вас подождать решили, – уклончиво ответил Чика.
– Понятно. Смотрите! – Иван ткнул пальцем в указатель, намалеванный на дальней стене коридора. – Это не то, что нам надо?
– Похоже, – согласился Стас. – Чего гадать? Пошли…
Вдоль стен во все стороны шли связки силовых кабелей, покрытых странной слизью, отсвечивающей красным. Друзья успели пройти еще около трех сотен метров, как вдруг Антиквар встал как вкопанный. Данилов на ходу уткнулся напарнику в спину:
– Ты чего?
Антиквар не ответил. Сталкер поднял руку, призывая к тишине, и замер, вглядываясь в темноту. Откуда-то из глубины длинного коридора слышался странный шелест. Поначалу далекий, едва уловимый, вскоре звук усилился, становясь все отчетливей. Стас включил ПНВ и обомлел. Вдалеке виднелось сплошное зеленое пятно, которое постепенно приближалось к ним.
– Что это? – удивленно спросил Душегуб.
– Понятия не имею, – ответил Антиквар. – Но мне это определенно не нравится.
Стас внимательно всматривался в стремительно увеличивающееся в размерах пятно, пытаясь определить, что же это такое. Внезапно ухо оплотовца, усиленное динамиком внешнего микрофона, уловило еле слышный писк. И тут его осенило:
