– Есть только один человек, способный нам помочь. Это Душегуб.
– Да ладно, – отмахнулся Чика. – Вот ему больше делать нечего, как за просто так помогать тебе.
– А кто тебе сказал, что за просто так? – удивился Антиквар.
– А чем ты расплачиваться с ними будешь? – в тон ему спросил Чика. – Задницей своей? Или как?
– Чика, не будь идиотом, – отрезал Иван. – Ты же сам сказал, что там какая-то лаборатория или иной секретный объект. Так?
– Ну…
– Так? Или нет?
– Ну так, – согласился сталкер.
– А раз так, значит, можно смело предлагать ему долю и тогда попытаться вынести там все к чертям собачьим.
– А если там ничего нет?
– Тогда хуже, но на нет и суда нет, оплатим ему неустойку, и дело с концом. В любом случае мы точно выясним, что там такое происходит. А нам ведь это нужно, разве нет?
– Антиквар прав, – сказал молчавший до этого Стас. – По крайней мере, мне сейчас даже есть чем с ним расплатиться.
– Не понял? – Иван посмотрел на оплотовца. – А ну, удиви меня…
– Схроны Повторихина помнишь? Мы ведь так туда и не попали. А потом не до этого было.
Антиквар замолчал. Два схрона, которые показал ему заместитель Верещагина, сталкер по праву считал своими. И ему очень не хотелось делиться с кем-либо тем, что там лежит. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что там есть чем поживиться. Все прекрасно знают, как «Оплот» укомплектовывает такие тайники. Но с другой стороны – сталкер был уверен, что в подземелье найдется что-то ценное. Не может не найтись.
– Ладно, – махнул рукой Антиквар. – Согласен. Сейчас свяжусь.
Сталкер быстро набрал сообщение и отослал его адресату.
– Все, ждем, – заключил Иван.
– Думаешь, придет? – с сомнением в голосе спросил Стас.
– Придет, куда он денется. Душегуб – еще тот отморозок. А сейчас он сидит без работы, так что мы как раз вовремя. Да и база его недалеко отсюда.
Ожил ПДА Антиквара. Прочитав сообщение, сталкер воспрянул духом:
– Душегуб идет к нам. Просит координаты.
– Вано, я тут посмотрел, – подал голос Чика, внимательно изучавший карту. – Если сейчас взять юго-восточнее того места, где мы находимся, можно обойти по большой дуге почти всю территорию внутреннего периметра и выйти как раз к ответвлению, уходящему на восток. Сократим расстояние.
– Согласен. А патрули?
– Те, которые стоят на основном пути, обойдем. А вот что там дальше – посмотрим на месте.
– Я понял. В принципе, можно рискнуть и попытаться обойти. Единственное – есть большая вероятность того, что они положат нас на подходе. Стас! Что скажешь?
Оплотовец покачал головой:
– Очень рискованно, но других вариантов лично мне в голову не приходит. А значит, я за предложение Чики. Будем обходить.
– Тогда пошли. Время, ребята, время. Часы тикают.
Сталкеры углубились в заросли. Идти было очень тяжело. Уровень радиации местами достигал просто огромных величин. Аномалии были разбросаны так тесно, что приходилось иногда залезать на деревья, рискуя сорваться вниз, и преодолевать опасные участки по веткам, как обезьяны. Вскоре местность начала меняться. Лес поредел, и кое-где стали попадаться невысокие холмы. Через некоторое время Антиквар нашел то, что искал. Небольшая гряда подходила вплотную к забору. Сталкер указал пальцем в направлении холмов:
– Как вам площадочка? Подойдет?
Чика показал большой палец:
– Порядок! То, что доктор прописал.
– Тогда падаем и ждем «душегубов», – подытожил Иван.
Чтобы скоротать время, сталкеры расселись полукругом и разделили остатки пайка, полученного еще в баре. Каждый принялся жевать, углубляясь в невеселые размышления о своей дальнейшей судьбе.
– Да где их носит? – через какое-то время Чика поднялся и сделал шаг в направлении кустов, как вдруг оттуда послышался треск ломаемых веток, и наружу вышел зомби. Володя поднял автомат, направляя его на мертвяка. Но тот никак не отреагировал, продолжая бесцельно бродить по кругу недалеко от места, где сидели сталкеры.
– Чика, оставь его, – тихонько позвал напарника Антиквар. – Не видишь – он безобидный.
Действительно, зомби не проявлял признаков агрессии, топчась вокруг импровизированной стоянки. Половина черепа мертвеца отсутствовала. Он то замирал на месте, словно о чем-то размышляя, то вновь принимался кружить, внимательно рассматривая землю под ногами.
– Что он ищет? – спросил Стас.
– Мозги, – предположил Чика. – Потерял, наверное… вот и бродит.
Услышав голос, мертвец повернулся и уставился пустыми глазницами прямо в глаза Чике. Слегка наклонив голову и открывая рот, зомби начал приближаться к нему, подняв руки. Нервы сталкера не выдержали. Подняв автомат, Чика выпустил длинную очередь в мертвеца, буквально разрывая того на части. В стороны полетели ошметки гнилой плоти, но зомби не упал. Разозлившись, сталкер ударил его прикладом по голове. Та легко отделилась от туловища, покатившись как футбольный мяч к ногам Антиквара. Иван брезгливо поморщился и пнул ее еще дальше. Обезглавленное тело постояло еще пару секунд и с гулким стуком упало на землю. Чика провел рукой по шлему, словно хотел вытереть пот со лба.
– Тьфу, гадость! – брезгливо пробормотал сталкер.
– Привыкай, в скором времени мы будем выглядеть не лучше, – Антиквар моментально поддел напарника.
– Да пошел ты! – обиделся Чика. – Нравится – ради бога! Можешь смело существовать с этой мыслью до того самого момента. А я лично еще жить хочу.
– Все мы такими будем, – философски подытожил Иван.
– Да ты что? А я, типа, не знал?!
– Чика, завязывай!
– Что Чика?! Тебе бы на голову такое чудо свалилось. И что самое интересное – вглядывается так, будто у него глаза есть! Или он мое лицо видит?
– Да ни хрена он не видит, Вован. Угомонись.
– Угомонись, угомонись, – буркнул Чика, но замолчал.
– Весь аппетит испортил, скотина, – недовольно пробормотал Данилов. – Сколько уже их видел, а каждый раз аж передергивает. Давайте собираться. Что-то мне не хочется сидеть по соседству с этим…
– Хорошо. Вперед, с холмика вниз и бегом по дороге. Через триста метров поворот, а там до входа в подземелье рукой подать, – с этими словами Антиквар полез на холм. Остальные последовали его примеру.
Сталкеров встретила полнейшая тишина. Вокруг разбитой асфальтовой дороги не было ни души.
– Ты смотри, – удивился Чика. – Никого.
– А ты чего ждал? Парада на Первое мая? – ответил Иван. – Даю гарантию – как только мы туда сунемся, нам устроят баню. Поднажмем, недолго осталось.
Однако, не доходя до предполагаемого входа, Антиквар изменил решение.
– Нет. Все-таки лучше подождем «душегубов». Заодно передохнем. Потом жарко будет.
– Согласен, – кивнул Стас. – Вместе веселей.
Свернув с дороги, сталкеры засели в ближайших зарослях.
– Какие мысли? – обратился Антиквар к напарникам.
– Немного. Прорываться будем с боем, – вставил Чика. – Нужно будет распределить людей по секторам. Да и снайперов с вышек поснимать сразу.
– Стас?
– Вован прав, – согласился оплотовец. – Их задача – уничтожить любого, кто попытается подобраться к базе. Пленных они точно брать не будут.
– Знать бы, сколько их там внутри. Чем вооружены? – вздохнул Антиквар.
– Как и те, что снаружи. Мухобойками, – хмыкнул Чика.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Иван. – Ладно. Будем пробиваться к бункеру, далее по обстоятельствам.
Ждать пришлось долго. Стас даже задремал, стараясь использовать малейшую возможность, чтобы восстановить силы. Наконец, после долгих часов томительного ожидания, из кустов, опоясывающих небольшую полянку, где сидели сталкеры, послышалось:
– Ку-ку, болезные…
От неожиданности друзья повскакивали с мест. Троица ощетинилась стволами.
– Э, параноики хреновы, харэ чудить! – с этими словами из зарослей показался сталкер, одетый в усиленный защитный костюм с экзоскелетом. – Убьете на фиг!
– Душегуб, ты? – переспросил Антиквар, увидев знакомую расцветку комбинезона.
– Да, я. Кто ж еще? – пробубнил Душегуб, подходя ближе. – Здорово, дядьки.
– Здоровее видали, – отшутился Антиквар. – Где вы ходите, обалдуи?
– Щас как дам больно, – обиделся Душегуб. – Тут пока доберешься – запаришься. Хорошо, хоть недалеко. Еще на чертей каких-то нарвались… это не те, за которыми вы бегаете?
– Не бубни – это нервное, – примирительно ответил Антиквар. – Да, они. Постреляли?
– Та да, – согласился Душегуб. – Вояки оказались толковые. Пока угомонили – запарились.
– Сейчас опять вспотеешь. Ну что? Давай обрисую тебе план.
– Валяй, – согласился главарь. – Ты у нас, типа, начальник. Э! Пацаны, сюда.
Через секунду вокруг друзей стояло десять братьев-близнецов, одетых в абсолютно одинаковые костюмы. Лиц сталкеров, закрытых поляризованными забралами шлемов, разглядеть было невозможно, что усиливало ассоциацию с близнецами. Но это только на первый взгляд – если присмотреться, становилось ясно, они все же отличались друг от друга. И если при первом знакомстве Душегуба, Чебура и Фраера Стас разглядел лишь мельком, то сейчас ему выпал шанс составить о них более подробное впечатление. Тем более посмотреть было на что.
