Этот старик не был фанатично преданный идеям ваххабитов и прочей басаевской сволочи. Это был отец, любящий своих детей и внуков. Один из его внучат, восьмилетний Ильяс наблюдал со сверстниками за разгрузкой оружия, на одном из складов. Как попали дети за запретку, никто понять не мог. Но, похоже, подобная халатная практика, происходила часто. Детей не воспринимали всерьёз, а, тем более, что те, всегда находили лазейки и норки, какие бы заборы не стояли. При переноске, у одного из ящиков отхлебянилось «дно». В образовавшуюся щель сквозанула граната. Шмякнулась, пружинисто отскочила и покатилась в сторону, разинувших рот, мальчишек. Ильяс, в момент смекнул, что приобретение такой вещи, добавит ему уважения в пацанской среде.
— Стой, пацан! Отдай гранату! — заорал старший прапорщик, чем только подстегнул мальчика на драп. Зажав в руке рифленый овал «лимонки», тот понёсся к забору, к известной ему дыре.
— Ах, ты, мать твою так… — Прапорщик понимал, что этот прецедент не улыбнётся ему по службе, и поэтому речь его, отражала внутреннее состояние.
— Сорокин! Талшевский! Хули, встали… За ним, суки! Живо-о! Догнать! Отобрать! — орал он первогодкам.
Солдаты кинулись догонять беглеца. Подкоп, в который нырнул Ильяс, легко пропустил восьмилетнее тело, однако был узковат для грузного Талшевского.
— Бля! — чертыхнулся он. — Я не пролезу! У тебя получится… Давай!
Сорокин действительно выглядел как вобла. Тощий, с узкими плечами и бёдрами. Он запыхтел, вжимаясь плотно к земле.
— Давай, давай! — подбадривал Талшевский. — Проходишь…
Когда Сорокин выпрямился, Ильяс был уже далеко. Маленькая фигурка уходили за холм. Ещё немного и он скроется. Там дальше овраг и небольшой лесок. Сорокин вздохнул. Надо, хотя бы, ещё пробежать… Чтоб не так орали…
Погоня закончилась трагически. Для Ильяса. За оврагом он наскочил на мину, на одну из тех, что щедро расставляли чеченские сепаратисты. Тело мальчишки подкинуло взрывной волной. Внахлёст с этим взрывом сдетанировала граната в руке… Тело, потом, говорят, тщательно собирали. Рядового Сорокина спасло то, что он был далеко.
Этот случай определили к несчастным. Прапорщик получил свой втык. Забор тщательно утрамбовались земляной насыпью. Высотой чуть не менее метра, исключая на этот раз все ямки и норы. Однако, история получила продолжение. Среди местных сельчан, версия происшедшего получила другой окрас, и, наверное, поэтому безобидный Ваха Алиев, дедушка несчастного мальчика, выкопал из «тайника» пулемёт. Кто знает, какие мысли вертелись в голове шестидесяти трёхлетнего человека, когда он волок его на чердак, смазывал, заряжал, укреплял. Человек готовился к бою, к первому и последнему в своей жизни, и когда федералы вошли в зону досягаемости выстрела, он нажал на спуск.
«Зачисткой» руководил Зорин. Шёл второй день дотошной работы. Ещё вчера, рота тщательным тралом прошла прилегающие дороги, осмотрела овраги на предмет «сюрпризов», захаживала в «нелояльные дома». Улов был средний, тем не менее и сегодня что-то находилось. Пусть мины, по большому счёту были нейтрализованы, но вот хитроумные растяжечки, завуалированные под пыль дорог, то и дело возникали. Надо думать, хорошо платил своим диверсантам Хаттаб или тот же Басаев.
В деревню они вошли пять минут назад и успели пройти три-четыре избы. «Неблагоприятные точки» были досмотрены вчера, и сегодня просто шёл формальный обход. Они бы прошли и мимо шестого двора, если бы оттуда не полыхнуло жарким кинжальным огнём.
Первую пятерку ребят срезало влёт. Этого оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию. На войне учишься думать быстро…
— На землю! Лежа-ать! — заорал Вадим, распластавшись за поленьями. Очередная струйка свинца вспахала почву перед его носом. Внутри, нечто вспыхнуло искрой, распаляясь в злобный пожар.
— Не высовываться! Рассредоточиться! Не кучковаться, грёб вашу… — Последнее было адресовано двум салажатам, сжавшимся в одно целое, как сиамские близнецы.
— Шебалов! — окликнул Зорин одного из «старых». — Это чердак, Шебалов… Двигай и гаси гранатой… Мы его, счас прижмём! Стой, не спеши! Пойдёшь под нашим прикрытием.
Перекатившись, Зорин пошёл поливать очередями осиное окно. Стволы остальных бойцов не отставали. И, похоже, пулемёт захлебнулся раньше, чем добрался до него Шебалов. Однако в бою полагаться на случай нельзя. Здесь нужна гарантия. Шебалов закрепил результат ручной гранатой. Чердак ухнул и отрыгнул пламенем. Больше никто не стрелял.
Аул стали считать «неблагонадёжным» и внесли в чёрный список. Это означало, что ещё пара-тройка таких вот «чрезвычаек» и вопрос бы закрыли кардинально. По плану «Б». Но время шло. Косяков со стороны мирного населения не наблюдалось. Острота момента прошла, и аул оставили в покое. Потом, как-то всё утихомирилось. Боевики где-то там «затихарились», местные вели себя лояльно. День за днём, бойцы выполняли обычную работу. Опасную и нужную. Вадима «не вызывали». Служба приобрела вялую размеренность. Стоял сентябрь, и «дембель» был не за горами.
Двенадцатого числа, весь офицерский и сержантский состав собрали в штабе. До состава довели оперативную информацию. Надёжный источник утверждал, что тринадцатого сентября, через горный перевал, на такой-то высоте, пройдут отряды боевиков. Их поведёт полевой командир Аслан Шадуев. Их задача: беспрепятственно миновать указанную высоту и соединиться с частями Басаева. У Шадуева ни много, ни мало: полторы тысячи единиц боевого состава, боезапасы скудные, почти на нуле. Но если он соединиться с Басаевым, у которого в три раза людей больше, а оружие почти со склада, то подобный альянс приобретёт угрожающую силу, а в планах у последнего, судя по информации, масштабные акции в городах, с захватом заложников. Задача же наших частей, проста и ясна как день. Создать препятствие Шадуеву там, где он его не ждёт. Если перевести на гражданский язык, — это тормознуть, задержать, не пустить, обломать. Вадим усмехнулся, когда узнал, сколько наших бойцов бросают на сдерживание Шадуевских боевиков. Соотношение выглядело, как пять против десяти. Порядка семиста человек должно рассредоточиться на указанной высотке. Каждый взвод занимает свою ответственную позицию.
— Теперь, — продолжил разнарядку маститый майор, тыкая в карту, — вот здесь, до перевала, находится плато, неприкрытая «зелёнкой» площадь. Это самое уязвимое место для боевиков. Миновать они его не могут. Могут только отступить в лес. Ну, им это не надо. Они будут переть штурмом. Наша задача — до прихода помощи, не сдавать свои позиции. Держаться…
Майор надсадно прокашлял в кулак, отлил воды из графина и, похлопав платком по сальному лбу, продолжил:
— Здесь, и здесь! — Палец весомо тыкнул по карте. — Расположить снайперов. Зорин! Один из них, ты…
— Есть! — Коротко ответил Вадим.
Он не умалял своего значения. Военный снайпер на войне, — это опредёленная мощь и подспорье в решении стратегических задач. К делу Вадим относился серьёзно.
Место он облюбовал отличное. Со стороны плато, хрен чего разглядишь. Стекло оптического прицела было защищено от случайных бликов. Здесь Вадим был спокоен. Вычислить его можно только по направлению выстрела. В бою это не просто сделать. Грохот, шум, стрельба не дают время на аналитические измышления. Но те, которые умеют… Их, впрочем, не мало, с железной гарантией, находят сектор стрелка. Тут уж… Только уходить. Менять «точку». На этот случай, Зорин зарезвировал ещё одно местечко. Чуть ниже, вправо, под кряжистым пнём. С противоположного склона должен работать Дубцов. Он уже там, и Вадим, пытаясь уловить движение в зелёной дубраве, ничего не увидел. «Молодец». — Похвалил он соседа.
То утро было как все. Летним и тёплым. Птицы соревновались в песнопении. Денёк обещал быть жарким. Жарким вдвойне…
Боевики высыпали как горох. Неслышно, и вдруг. Они шли спокойно, по хозяйски уверенно. Шли не кучно колонной, а вразброд. И это было оправдано грамотно. В лесу одно. Там стволы деревьев — укрытие. А на равнине боец беззащитен. И если пальнут. Часть колонны ляжет сразу. А так… Разброженный взвод рассеется по полю каждый сам по себе. И тут ещё, вопрос, кто кого…
Зорин начал счёт. Сейчас справа подключится Дубцов. Это будет сигналом для массированного огня. Хлоп… Глушитель задавил звук. «Винторез» знакомо вздрогнул, а на поляне кулем валился прострелянный дух. Его Зорин выбрал, потому что он вёл себя приметно ярче, чем остальные. Шёл среди первых, отмахнул задним. Не иначе командир. Совсем не факт, что Шадуев. Крупная масть, как правило, шифруется… Но тоже не из мелких. Секунды в две, рядом опрокинулся второй. Дубцовский… Затем пошло поехало. Треск пулемётных очередей вытеснил звуки природной какофонии. Басовито ухнули гранаты, разрываясь в стане противника. Вразнобой заголосили «духи», распыляясь, кто куда, по территории опушки. Не успевшие выйти из леса, укрепились за стволами деревьев, принимая бой как данность. Адаптация у врага произошла мгновенно. Ни тебе, смятения, ни шока. Въехали в ситуацию на раз-два. Ответный огонь полился незамедлительно. Небо преисполнилось грохотом и перезвучьем очередей.
