Девушка сделала паузу и уставилась на Герарда.
– Знаешь, что сделала с папой моя мама? – угрожающе спросила Яся.
– Что? – настороженно поинтересовался военный.
– Ничего. В этом была вся моя мама. Она ничего ему не сделала. Помню, подошла к ней, обняла и говорю: «Мамочка, ты у меня такая добрая и так папочку любишь», а она закатила глаза и говорит: “Каждый мужчина бриллиант, женщина оправа. Насколько хорошо смотрится этот бриллиант, всегда зависит от оправы. Достойным и сильным мужчина может быть только с мудрой и терпеливой женщиной. А знаешь одно из главных проявлений мудрости и терпения?”. Я, естественно, не знала, тогда она добавила: “Никогда не говорить: Я же тебе говорила!”.
Яся выжидающе уставилась на Герарда. Теперь он понял, к чему была вся эта долгая и поучительная история.
– Так вот, – после недолгого молчания добавила Ярослава, – Только сегодня я поняла, насколько сложно выполнить это, казалось бы простое, правило мудрой и терпеливой женщины.
– Я понял, – виновато проговорил мужчина.
В этот момент к Ясе подошел Стенли и лизнул руку. Девушка перевела взгляд с Герарда на собаку. Стенли смотрел на нее такими несчастными глазами, словно ребенок во время ссоры родителей.
Яся погладила любимца, встала и направилась к двери. Мужчина ухватил ее за руку и притянул к себе.
– Когда сегодня я вернусь вечером домой, ты будешь там? – расстроенно спросил он.
Ярослава нахмурилась, но кивнула.
Герард улыбнулся и поцеловал девушку в губы. Стенли боднул пару в ноги и завилял хвостом.
Слава о подвиге Стенли быстро разлетелась по Милитари. Тринидат чествовала любимца в Шторме и накормила беконом так, что тот еле двигался.
– Он лопнет, – насмехался Тихоня.
Но испанка игнорировала замечания завистника, она не меньше Ярославы испугалась, когда узнала, что произошло.
Несмотря на инцидент, Герард не перестал подключать собаку к работе ликвидаторов, но теперь был гораздо осмотрительнее и не ввязывал молодого пса в опасные мероприятия.
Стенли же этот опыт пошел на пользу. Пес стал более послушным и сдержанным. Герард боялся, что Стенли после пережитого будет бояться паразитов, но к счастью этого не произошло. Постепенно улыбчивый самоед превратился в незаменимый инструмент помощи ликвидаторам.
Во избежание повторения случая с укусом гуфона, с Дискуса привезли саркофаг, перепрограммированный Анной. Теперь Стенли после травм мог подлечиться в персональной капсуле.
Прошло полгода, и не осталось ни одной подборки, с которой бы не поработал Стенли. Герард перестал сопровождать собаку на задания, поскольку пес был обучен выполнять команды командиров подборок.
За ум, отвагу и неоценимую помощь, Стенли полюбили все. На нескольких опасных заданиях собака умудрилась заработать даже несколько Гартексов.
Когда Стенли исполнилось полтора года, он уже был опытным ликвидатором и заядлым бродягой. Теперь все Милитари было его домом. Он все чаще не приходил ночевать, пропадая то у одних знакомых, то у других. В Шторме он тоже был почетнейшим посетителем, поэтому частенько ночевал в заведении.
– Он нас совсем разлюбил, – жаловалась Герарду Яся.
Девушка очень переживала и скучала по собаке.
Герард обнял Ярославу и сказал:
– Тебе детей пора заводить.
– А как же Нэсс? – с сомнением проговорила Яся.
– Детей я тебе и без его помощи сделаю. Или, думаешь, заревнует? – пошутил военный.
– Придется уволиться и жить на Земле, – расстроено сказала Ярослава.
– Рано или поздно все равно придется вернуться, – ответил Герард.
– Я бы хотела семью и детей, но возвращаться на Землю…
– Да забудь ты про свою квартирку, полную мрачных воспоминаний. Я отвезу тебя в Мюнхен, – пообещал Герард.
– Нет, я хочу жить на побережье, – мечтательно проговорила Ярослава.
– Мы миллионеры, можем купить недвижимость в любой точке земного шара, – успокоил Герард.
– А когда кончается твой контракт? – поинтересовалась Ярослава.
– Через три года, – ответил мужчина.
– Вот тогда и обсудим планы на будущее.
– Контракт могут и продлить, – предупредил военный.
– Через три года ты будешь уже совсем старенький и немощный, даже не представляю какую пользу ты можешь принести Нэссу, – насмешливо заявила Яся.
Герард подхватил девушку на руки и понес на второй этаж.
– Сейчас я покажу тебе, кто тут немощный и старенький.
Глава 13
Долгое время жизнь Ярославы была счастливой и безмятежной. У нее было все; нежность сильных любящих рук, отпуска в тропическом раю, уважение коллег, казалось, так будет всегда. Но однажды все изменилось.
Обычным будничным утром Герард и Ярослава, как всегда вместе, полетели на работу. Первая половина дня проходила в привычном режиме и не предвещала ничего плохого. Впереди были выходные. Герард забронировал столик в Дриме. Позвонила Пала и пригласила подругу в гости на Дискус. Судя по маячку, который Ярослава была вынуждена прицепить к ошейнику бродяги, Стенли опять ошивался в Шторме. За совместным обедом Герард ругался на Тринидат по поводу того, что собака набирает лишний вес, а в работе это очень вредит. Ярослава кивала и вспоминала, как сама частенько, втихаря, балует обаятельного попрошайку сладостями.
Ближе к концу рабочего дня, когда вечер и выходные были уже распланированы, Ярославе пришло странное сообщение. Девушку срочно вызывали на чрезвычайное собрание в главный штаб Эксплоратоса. Ей предписывалось через пятнадцать минут быть в приемной зоне Милитари у площадки ДР-1206.
За несколько лет работы на Милитари подобных предписаний она не получала. Девушку это очень насторожило, и она перезвонила Герарду.
– Я получил такое же, – встревоженно ответил на вопрос помощницы мужчина.
Не теряя времени на разговоры, пара отправилась на «приемку». В автолете молодые люди обменивались предположениями по поводу такого экстренного сбора, но ничего путного на ум не приходило.
– Впервые сталкиваюсь с такой ситуацией, – утверждал Герард, – И почему именно на Эксплоратосе?
– Может, новые козни Стенли? – предположила Яся.
– Распоряжение пришло от руководства с Нэсса, вряд ли Стенли удалось так далеко зайти, – сомневался мужчина.
Как только автолет припарковался возле посадочной зоны, Ярослава поняла, что Стенли тут ни при чем. У ДР-1206 в ожидании отлета столпилось около десяти наемников. Увидев руководителя, ликвидаторы начали задавать те же вопросы, что и сама Ярослава при первом звонке руководителю. Никто не мог понять, в чем дело. Герард отвечал уверенно, но уклончиво.
– Все необходимые объяснения и инструкции вы получите во время собрания…
Ярослава стояла в стороне и задумчиво смотрела на собравшихся. Ясю не покидало ощущение, что в них было что-то общее, но что именно, сразу на ум не приходило. Девушка задумчиво осматривала каждого из наемников и мысленно называла по имени. Это происходило неосознанно, поэтому связь она уловила не сразу; Дмитрий, Сергей, Даниил, Михаил…
И тут, наконец, ее осенило, собравшиеся все до одного были ее соотечественниками. Яся подошла к Герарду и шепнула ему на ухо.
– Зачем им столько русских?
– Русских? – удивленно переспросил Герард.
Ярослава достала планшет, подгрузила базу данных отдела кадров и отфильтровала список.
– Посмотри, все собравшиеся уроженцы России и ближнего зарубежья, иными словами русскоязычное население, – сказала Яся, протягивая планшет руководителю.
– А почему именно эти наемники, у нас русских на Милитари много? – удивился Герард.
– Из всех русских у них самые высокие рейтинги, – ответила девушка.
Герард начал читать список. Вдруг на площадке поднялся шелест и из пространственного разрыва появился корабль. Спустя мгновение дверь распахнулась, и на площадку вышел Стенли собственной персоной.
– Добрый вечер, господа, – надменно поприветствовал руководитель Эксплоратоса ликвидаторов, – Я уполномочен проводить вас на собрание.
Герард одарил конкурента ледяным взглядом и первым прошел на борт. Остальные проследовали за руководителем. Когда Ярослава поравнялась с главным разведчиком, он успел шепнуть:
– Вас ждет приятный сюрприз.
Девушка сделала вид, что ничего не услышала. Из головы не выходило странное собрание и загадочный выбор участников.
Меньше чем через минуту корабль приземлился на Эксплоратосе. Гостей ожидал пассажирский автолет на большое количество человек. Стенли пригласил ликвидаторов в групповой транспорт, а сам полетел следом на персональном автолете.
