— Видишь ли, — он тронул пальцем одну из фотографий. — Новые лекарства выпускаются постоянно, и фармацевтическим компаниям нужны хорошие фотографии пилюль. Необходимо адекватное освещение и фон. Иногда таблетка должна выглядеть более яркой, иногда — в спокойных тонах.
Кристина моргала, внимательно слушая. Пора отсюда выбираться, сказала она себе.
— Я делал фотографии почти всех существующих на свете лекарств, — антидепрессантов, трав, противозачаточных, для щитовидки, химиотерапии, стероидов… — он наблюдал за выражением ее лица, — гормональных препаратов, сердечных, новых антибиотиков, противовоспалительных, от высокого давления… от низкого давления, лекарств, которые можно купить без рецепта, разжижающих кровь, снижающих уровень холестерина, противосудорожных, для роста волос, от приступов страха, всевозможных палеативных средств вроде морфина. А знаешь ли ты, что появилось лекарство, замедляющее рост ногтей? — Он прошел через гостиную в большую кухню, где стояла коллекционная плита. — Компании присылают лекарства мне, или я сам еду в страну, где их производят. Между прочим, завтра я лечу в Германию. Обожаю немецкие пилюли. — Он вытащил из кухонного шкафа два стакана. — Выпьешь?
— Нет, спасибо, — сказала она. — Впрочем, может быть, глоточек.
Кристина прошла в ванную и закрыла за собой дверь на замок. Ванна выглядела вполне нормально. Возможно, слишком чистая. Может быть, у него была прислуга. А вдруг он положит какую-нибудь пилюлю в ее выпивку и она рухнет без сознания? Кристина заглянула в шкафчик. Ватные палочки в стакане. Больше ничего. Интересный тип. Она села на толчок, в голове роились беспокойные мысли, встала, трусы спущены до колен, осмотрела сиденье, вытерла его бумажной салфеткой и снова села. Выпитое вино вышло мочой. Постараюсь быть помягче, подумала она. Хочется расслабиться. Как с Риком, когда страх исчезал. Она лежала в кровати, прижавшись к его большой спине, вдыхая запах кожи, закинув тяжелую мужскую руку на себя. Никогда она не спала так хорошо, как с Риком.
— Хочешь, я покажу тебе все остальное? — спросил Рауль, когда она вышла.
— Все остальное? — спросила Кристина.
Стоя на каблуках, она едва удерживала равновесие. В спальне все выглядело вполне нормально, кроме больших круглых ламп над кроватью.
— А это зачем?
— Как в операционной, — сказал Рауль. — Та же самая модель. — Он щелкнул выключателем, лампы над кроватью замерцали и через минуту стали светить чудовищно ярким светом.
Она улыбнулась, сделав вид, что это ее не удивило. Если ты не дура, убирайся отсюда немедленно, — пронеслось в голове…
— Что еще?
— Темная комната. — Его брови приподнялись. — Так сказать, по контрасту.
— О, давай посмотрим.
— Большинство фотографов отдают свои пленки в проявку. Я тоже отдаю их проявлять, но есть такие кадры, которые проявляю сам. — Стоявшие на столе ванночки и химикаты подтверждали слова Рауля. — Например, фотографии мертвых женщин — подвешенных в подвале на крюках со связанными руками, со ртами, забитыми хирургическими перчатками.
Не думай о таких вещах! — сказала она себе. Продолжай смотреть.
Стол в темной комнате был завален бумагами, ключами, открытками, контрольными распечатками, кассетами, деньгами в разной валюте; там был также черный мобильник размером с карточную колоду. Она взяла его в руку, восхищенная замечательным дизайном. Когда Рауль отвернулся, чтобы представить свою коллекцию старых хассельбладовских камер, она опустила телефон в свою сумочку. Возможно, он мне пригодится. Она обратила внимание на маленькую стеклянную банку, наполненную ватными палочками.
— А что ты еще фотографируешь? — спросила Кристина, спеша в гостиную.
Он пошел за ней.
— Что случилось?
— Ничего.
Его кожа была яркой, лоснящейся.
— Думаешь, я странный?
— Нет. А с чего бы мне так думать?
— Я вижу.
Может, он и сам принял какую-нибудь пилюлю.
— Мы все странные. — Кристина вцепилась в свою сумочку. Я его не боюсь, сказала она себе. Спать я с ним не стану ни за какие коврижки, но я его не боюсь.
— Давай сядем и поговорим, — предложил он. Она посмотрела на часы.
— Мне пора идти.
— Я хочу, чтобы ты осталась. Мы едва…
— Мой друг ждет меня.
— Я хочу показать тебе другие фотографии.
— Другие? Не таблеток?
Он вытащил с полки огромный фотоальбом.
— Здесь у меня первая серия.
Она присела и раскрыла альбом. Ватные палочки. Леса, и созвездия, и водопады… из ватных палочек.
— Я немало над этим потрудился, — сказал он, указывая на одну из фотографий. — Трудно было поставить свет.
— Ты делаешь фотографии в спальне?
— Откуда ты знаешь?
— Просто догадалась.
Он выглядел польщенным и опять провел рукой по черепу.
— И сколько ты их сделал? — спросила она. — Я имею в виду — фотографии ватных палочек.
— Сколько? — Он погрузился в раздумья. — Тысячу пленок, тридцать шесть кадров в каждой.
— Так ты сделал тридцать шесть тысяч фотографий ватных палочек?
Он кивнул.
— Никто еще до меня такого не делал, я думаю.
— Рауль, мне пора идти.
— Пожалуйста, не уходи.
— Мне действительно пора.
Он запрет меня в подвале, тогда я воспользуюсь мобильником, подумала она. То, что он собирается завтра лететь в Германию, было ложью.
— Дашь мне твой телефон? — спросил Рауль.
— Как-нибудь в другой раз.
— Знаешь, я богатый.
— Я так и поняла.
— Ты очень красива.
— Понятно.
— Я знаю, что мужчины обычно это говорят, но у меня особый дар видеть вещи.
— Так ты меня проводишь к двери?
— Погоди немного, пожалуйста.
Она встала.
— Я могу сделать тебя счастливой.
Она бросилась к прихожей. Боже, какая же я дура, подумала она, спьяну скользя руками по фотографиям таблеток. До какой же степени отчаявшейся дурой надо быть…
— Подожди! — закричал он, спеша за ней. У двери он схватил ее за руку. — Ты не можешь просто так взять и уйти. Обожди, ты…
Она открыла дверь, но он был сильнее, и дверь опять захлопнулась.
— Я сказал, обожди, сука.
Она ударила его коленкой по яйцам. Внезапность атаки позволила ей открыть замок и выбежать на лестницу. Потом, пересчитывая ступеньки и оглядываясь, на улицу. Он за ней не погнался.
На углу она остановилась и закурила, стараясь отдышаться. Ее подташнивало, лоб горел. По улице проносились машины. Люди вокруг торопились использовать радости вечернего времени. Она жадно затягивалась, надеясь, что это успокоит. Не помогало. Что-то странное случилось с пальцами — они дрожали. Я не в себе, подумала Кристина. Слегка или очень?…
Пятнадцатая улица и Лексингтон-авеню, Манхэттен
20 сентября 1999 года
Он ее не нашел. Еще не нашел, не совсем чтобы нашел. В предыдущие четверг и пятницу он заезжал в офис Марты, чтобы встретиться с двумя из трех претенденток. Они оказались милыми здоровыми женщинами, к тому же неглупыми и полными жизни. Каждая из них вроде бы на вид подходила, но чего-то все-таки не хватало. Не теряй надежду, внушал себе Чарли, переступая порог офиса Марты.
Пока все складывалось неплохо. Вчера он смотрел по телевизору игру с «Джетс», и Элли ни разу за вечер не упомянула о поселке пенсионеров. Неужели отказалась от этой идеи? Назначенная на сегодня встреча с мистером Мином обещала быть благоприятной. Он заведет разговор о заводе, и Мин станет улыбаться. Они отобедают, и Мин даст добро на транш еще десяти миллионов.
Он вошел в конференц-зал, когда Марта уже вела беседу с очередной претенденткой, Памелой Арчер, живущей на ферме в северной части штата.
— Мы получили вашу аппликацию, — сказала Марта, исподволь разглядывая женщину. Высокую, худощавую, в простеньком платье и кроссовках, подростком явно не носила брекеты, меж бровей складка беспокойства. — Я Марта.
— Меня зовут Чарли Равич.
— Вы тот самый бизнесмен?
— Да, это я, — произнес он мягко.
— Мисс Арчер, — продолжала Марта, — мы хотим задать вам несколько вопросов и, возможно, ответить на некоторые ваши.
Женщина вежливо улыбнулась, она явно нервничала.
— О'кей.
— Прежде всего мы рекомендуем внимательно просмотреть условия соглашения в случае, если вы подойдете, — сказала Марта. Главное — установить отношения доверия. В той степени, которая возможна. — Вы должны понимать, что мы искренне заинтересованы в том, чтобы будущая мать ни в чем не нуждалась… — Марта сделала паузу, чтобы дать время Памеле Арчер переварить ее мысль. — Наше соглашение гарантирует защиту ваших интересов.
Затем они обсудили обязательства каждой из сторон, в том числе финансовые, наличие документа, подтверждающее отцовство, и соблюдение графика, согласно которому мать ребенка будет сообщать о его здоровье.
