— А как насчет того красавца, который заправляет компанией по строительству лесов? — спросил Чарли.
— Это я могу устроить.
— Так устрой.
Они встретятся в «Пис-отеле», из которого открывается вид на реку Хуангпу, выпьют дрянного китайского вина, и дело в шляпе. Необходимы личные контакты. С каким-нибудь седовласым господином, готовым с тобой чокнуться.
— Хорошо, — сказал он Андерсону, — я прилечу в пятницу днем по шанхайскому времени и остановлюсь в «Пис-отеле». Позвоню тебе сегодня вечером по моему времени, чтобы все это обговорить.
— Не хочется признаваться, но это самое лучшее, что можно сделать.
— Пока же поддерживайте активность на стройплощадке.
— То есть симулировать активность?
— В общем, стройплощадка, черт бы ее побрал, должна выглядеть живой.
— КАК УДИВИТЕЛЬНО ПРИЯТНО ВНОВЬ С ВАМИ ВСТРЕТИТЬСЯ, ЧАРЛИ, — сказал мистер Мин и вложил свои мягкие пальчики в костлявую лапу Чарли.
Ресторан был набит битком. Престижное заведение, двадцать долларов за аперитив.
— Вы хорошо выглядите после поездки в Гонконг.
— Поездка была удачной.
— Выгодной?
Знал ли Мин о его спекуляции после смерти Генри Лэя? А чего он не знал?
— Да.
Чарли дал знак метрдотелю, и тот повел их к заказанному столику. Мимо других бизнесменов, которых мучили их заимодавцы, мимо гор сыра и овощей и пожилых официантов-итальянцев, способных распознать степень влиятельности своих клиентов с той же быстротой, с какой нарезали бифштексы, — и выставить соответствующий счет. Обед обойдется в пятьсот долларов, подумал Чарли. Столько отец в моем возрасте зарабатывал в месяц. Мистер Мин взял салфетку и поднял глаза. На его лице была лисья улыбка. Когда они сделали заказ, он спросил:
— Как идут дела?
— Укладываемся в график на следующий квартал.
— Как идет строительство завода?
— Есть кое-какие заминки. Обычное дело.
— До какой степени вас беспокоит «Манила телеком»?
— Беспокоит. Изрядно беспокоит, — сказал Чарли.
— Позвольте вам показать, до какой степени мы обеспокоены. — Мин достал из кармана листок и протянул Чарли. — Это доклад, подготовленный нашим отделом по капиталовложениям. Мы приступили к глобальной оценке всех отраслей, поставляющих продукцию для телекоммуникаций.
Недавнее усиление позиций «Манила телеком» ослабило позиции «Текнетрикс» на бирже и подорвало их отношения с поставщиками. Однако это, возможно, временная тенденция, поскольку «Текнетрикс» разрабатывает и выпускает первоклассную продукцию: самые качественные аппликации для WAN и ISP, мультиплексов, глобальных сетей цифровой связи, а также для цифровых банков информации и мобильной связи. Чем не лакомый кусок для захвата конкурирующей компанией? — Ваш успех причина вашей уязвимости, — заметил Мин.
— Мы отдаем себе отчет в том, какую опасность представляет для нас «Манила телеком», — сказал Чарли твердо. — Даже беру домой доклады об их продажах.
Мин пристально посмотрел на него.
— Как вам известно, Чарли, корпоративное финансирование в Гонконге в настоящее время очень динамично. — Мин говорил с видом человека, способного переплыть на спор океан. — География наших инвестиций необычайно широка. Недавно мы усилили свое присутствие на Филиппинах.
— Правительство оказывает на вас давление, чтобы вы помогали «Манила телеком»? — спросил Чарли. — Черт возьми, я хотел бы услышать, как в действительности обстоят дела.
— Я не могу ответить на этот вопрос прямо, — Мин отправил в рот маленькую креветку, — но могу сказать, что в правительстве не одобряют американский пакет займов.
— Замечательно, — ответил Чарли. — Я отлично понимаю, что вы имеете в виду. Мне известно, что представители отдела продаж «МТ» обещают своим клиентам — нашим клиентам — значительное увеличение поставок через год или два, а также увеличение производственных мощностей и скорости выполнения заказов. Мы считаем, что «МТ» получила большие инвестиции через биржу, или в виде прямого займа, или посредством того и другого.
Мин кивнул.
— Что вы на это скажете? — спросил Чарли. Мин положил вилку на тарелку. Размышляя, он смотрел в пространство, будто пытался настроить редкий и сложный музыкальный инструмент.
— Я не имею возможности комментировать финансовую стратегию клиентов нашего банка, — сказал он.
Чарли наклонился вперед, спина у него болела.
— Вы мне говорите, что ваш банк открыл новый филиал в том же самом городе, где располагается мой главный конкурент. Что ваш банк осуществил биржевые операции или заключил какую-то сделку по финансированию «МТ». И что все это может быть использовано, чтобы скупить «Текнетрикс» на корню. О чем, не сомневаюсь, о чем, собственно, и говорится в докладе, подготовленном вашим банком, который вы мне дали прочесть. Вы мне это хотите сказать?
Мин застыл в неловком молчании.
— Ситуация с нашим банком чрезвычайно сложна, — произнес он наконец. — Давайте лучше обсудим ваш многофункциональный микропроцессор Q-4.
— Но ведь он пока в стадии разработки, — прошипел Чарли, — и вам это известно.
— Уже шесть месяцев!
— Таково положение дел.
— Я подозреваю, что разработки продвинулись дальше, чем вы признаете.
— Мы довольны своими успехами, — сказал Чарли, — но мы не желаем поднимать шумиху раньше времени. Нужно провести испытания, сделать доводку технических деталей и прикинуть стоимость серийного производства.
— Если продукт выйдет на рынок к апрелю, у вас будет серьезное преимущество перед «МТ».
— Да, до тех пор, пока они его не скопируют, — сказал Чарли с горечью, — и не начнут продавать его ухудшенный вариант за девяносто процентов цены.
Чарли хотел понять, в какой мере внутренняя политика банка ставила под угрозу как самого Мина, так и тот заем, на который Чарли рассчитывал. Или банк просто беспристрастно делал ставку на финансирование всей отрасли, поддерживая обе компании. Возможно, он решал, какую из компаний стоит поддержать. Чарли допускал, что Мин был достаточно осведомлен об успехах «Технетрикс» — ее возможности добиться важного преимущества, максимально ускорив разработку и производство Q-4. А может быть, Мин хотел узнать, в какой стадии находятся разработки Q-4? Тогда он будет в состоянии проконсультировать «МТ» относительно подходящего времени для атаки на «Текнетрикс».
Мистеру Мину подали форель, завершившую свое плаванье в блюде с рисом, один ее глаз изучающе глядел вверх. Она поймана на крючок, выпотрошена и приговорена к съедению. Совсем как я, усмехнулся Чарли. Но он может нанести ответный удар «МТ», выбросить на рынок акции, обратиться за помощью в другой банк и рефинансировать заем на строительство, расплатиться с Мином и снова оказаться на коне. Также в их силах ускорить производство Q-4, сжать сроки до минимума и не упустить контрольного пакета акций. Форсаж, сказал он себе, пора включать форсаж и вылетать из зоны бедствия.
— Мне нужно лететь в Шанхай, — объявил он Элли, едва войдя в квартиру. Уголки ее губ опустились.
— Нет.
— Да.
Она перебирала почту.
— Ты же только оттуда.
— Но муниципальные власти Шанхая заморозили нашу стройку. Ответственный за строительство сейчас в Шенжене, устраивает контракт на цемент. Я вылетаю в четверг утром.
Элли уронила конверты, которые держала в руках.
— Чарли, у тебя же есть люди, чтобы решать такие вопросы.
— К сожалению, без меня не обойтись. Это всего лишь часовой разговор, но он должен состояться с глазу на глаз.
Она разозлилась.
— Ты мне нужен здесь.
— Я нужен моей компании там.
— Ты нужен своей жене здесь.
— Это очень короткая поездка, Элли.
— А когда вернешься, ты поедешь туда? Чтобы посмотреть?
— На что посмотреть?
— На дом. В Виста-дель-Мар.
— Может, поискать еще в других местах?
— Нет, думаю, что это идеальное место. Я очень… — Она испуганно на него взглянула. — Я забыла слово.
— Выбирала тщательно?
Она грустно улыбнулась.
— Внимательно? Оценивающе? Старательно? Скрупулезно? Ты это хочешь сказать, Элли?
Она начала плакать.
Ты пугаешь меня, дорогая, подумал Чарли.
— Ну что? Что с тобой? — Он поймал руку Элли и нежно повернул ее ладошкой к себе. Ее напряженный взгляд и сжатые губы не оставляли сомнения.
— Так ты купила этот дом? Ведь я прав?
— Да. — Она наблюдала за его реакцией. — Да, Чарли, купила.
— За сколько?
— За много. Я внесла первый взнос и подписала все документы.
— А со мной ты не могла обсудить?
— Ты бы сказал «нет».
Он присел на стул.
