Советский ученый А. В. Иванов установил, что «бородатые» черви — совершенно новый, доселе неизвестный науке тип беспозвоночных животных с развитой кровеносной и нервной системами.
На северном склоне Копет-Дага (Туркмения) в глубокой Бахарденской пещере живет колония летучих мышей — длиннокрылов, в которой насчитывается до 40 тысяч особей.
Почти 75 миллиардов птиц живет на земле. Этот подсчет сделан одним французским натуралистом. По его наблюдениям, количество некоторых птиц с каждым годом уменьшается, а других, особенно болотных видов, а также голубей и воробьев, увеличивается.
В Актюбинской области много больших и малых озер с берегами, поросшими плотными, порой многокилометровыми зарослями камыша. Воды их буквально кишат ценным пушным зверьком ондатрой. А в камышах бродят стада диких свиней, прячутся корсаки, степные и лесные волки, хори, лисы. Появились неизвестно откуда лоси. До глубокой осени пасутся у озер сайгаки.
Богата и разнообразна фауна у истоков реки Тургай в Казахстане. Здесь можно видеть стаи белоснежных лебедей. Спокойно проплывают розовые фламинго, а у самого берега, то и дело опуская клювы в воду, стоят цапли, пеликаны. Не умеющие нырять белые пеликаны часто охотятся за рыбой с черными бакланами, отличными ныряльщиками. У вынырнувшего баклана пеликан туг же выхватывает добычу и прячет в свой подклювный объемистый мешок. Однако перья баклана быстро намокают, и ему часто приходится сушиться. Чтобы не выходить на берег и не терять времени попусту, он забирается на спину пеликана, который сам помогает в этом товарищу, распластывая на воде крыло. Обсушившись, баклан снова ныряет за рыбой. Наловив ее достаточное количество, птицы выходят на берег и мирно поедают рыбу.
Неисчислимы стаи гагар, чаек, гусей, уток. Издали поверхность многих озер кажется усыпанной темными точками. Так много плавает птиц. У берега их гомон заглушает голос человека. Многие из них не пугливы. Жители приозерной степи журавлята так любопытны, что нередко сами бегут к человеку. Недаром этот уголок называют краем непуганых птиц.
Только на Филиппинских островах имеется около 750 видов птиц. У «солнечной птицы» оперение сверкает металлическим блеском. Здесь же водится самый большой орел в мире — гарпия-обезьяноед — гроза обезьяньих стад.
Императорские пингвины, самые крупные представители этого отряда пернатых, гнездятся на Антарктическом побережье. Вес самца достигает 45 килограммов, а самки — от 25 до 35 килограммов.
В период гнездования императорские пингвины покидают море, где проходит большая часть их жизни, выходят на берег и образуют здесь обширные колонии, насчитывающие иногда до 15–20 тысяч птиц. После того как самка откладывает прямо на снег одно яйцо, самец сразу же помещает его на свои лапы и затем — в подобие сумки — складку кожи на животе.
Отложив яйцо, самки покидают колонию и уходят далеко к морю. Обогревом яйца занимается самец. Около 60 дней высиживает он птенца, оставаясь без пищи в течение всего этого времени. Живет самец за счет запасов жира, накопленных ранее.
Вылупившийся из яйца птенец сидит несколько дней в сумке. Кормит его взрослая птица собственной полупереваренной пищей. Когда птенцы подрастают, они собираются в большие стаи и стоят на льду, тесно прижавшись друг к другу. Привычка держаться вместе спасает их от сильного холода и ветра. Одиночные же птенцы обычно погибают. Для того, чтобы прокормить их, родители нередко совершают длинные походы пешком от колонии до открытой воды, где находят необходимую пищу: моллюсков, ракообразных, а иногда и рыб.
Алмазные змеи — самые крупные и самые ядовитые среди гремучих змей. Встречаются они в южной части Северной Америки. Некоторые из них достигают 2,5 метра в длину и весят до 10 килограммов. Ядовитые железы змей содержат почти в десять раз больше яда, чем у кобры, а длинные и острые как иглы зубы в состоянии прокусить толстую шкуру животного и одежду человека.
В одном из французских зоопарков живет совершенно белый питон. Ему четыре года и длина его три метра. Это змея-альбинос. Альбиносы — особи белого цвета встречаются среди многих животных, но среди змей они очень редки. На родине питона, в Бенгалии, имеется поверье, что белая змея появляется на свет один раз в две тысячи лет.
В морях и океанах мира обитает около 50 видов морских змей. Держатся они большими группами, питаются рыбами и ракообразными, некоторые из них достигают 1,6 метра в длину. Все змеи очень подвижны и злы. Укус такой змеи весьма опасен и может быть смертельным. Некоторые из морских змей встречаются в водах СССР близ Владивостока.
Известно более 150 видов акул. Самой опасной из них считается белая акула тропических морей.
Маленькая рыбка, вооруженная острой иглой, является страшным врагом могучей хищницы — акулы. Проглоченная акулой, она вонзается в стенки желудка хищницы, буравит в ее теле дорогу на волю, отчего акула погибает.
Или. На тысячу с лишним километров протянулась эта крупнейшая река Семиречья. Быстро катит она свои мутные воды.
Берега реки, заросшие талом, джиддой, камышом и осокой, имеют свою ни с чем не сравнимую прелесть. Всюду, даже на середине реки, стоит пряный запах джидды. В тихих протоках плещется крупная рыба. В прибрежных зарослях слышится фырканье фазана. Здесь можно встретить и зайца-русака, и куропатку, и пролетную утку, и дрофу.
Но главное богатство Или — рыба. Особенно много сазана и маринки. Маринка встречается только в трех водоемах мира — в Балхаше, Ала-Куле и в Или. Успешно акклиматизируются выпущенные несколько лет назад шип, усач, лещ и судак.
Сазаны, которые в изобилии водятся в реке Или и в озере Балхаш, в Казахстан попали не совсем обычным путем. Как-то несколько живых сазанов привезли из Иссык-Куля и пустили в мельничный пруд на Малой Алматинке. Во время паводка река разрушила плотину пруда и сазаны по Малой Алматинке и Каскеленке попали в Или и в Балхаш, где и размножились в огромном количестве.
К западному побережью Норвегии для икрометания ежегодно подходят огромные косяки сельди. Каждая самка-сельдь мечет до 50 тысяч икринок. Вслед за самками идут самцы и мечут молоку. Во время икрометания вода у побережья Норвегии становится почти белой. Поистине «молочное море…» Еще бы! Ведь вся сельдь, подходящая к берегам, несет с собой 32 миллиона центнеров молок и икры.
Невероятное количество норвежской сельди трудно себе даже представить.
Перемещение в просторах Атлантики косяков сельди — величайшее переселение живых существ из всех известных когда-либо на земном шаре. Недаром в Норвегии ход сельди называют «чудом моря».
Причудливой формы рыбка «морской конек» водится в Черном море. Икринки, которые мечет самка, самец прячет у себя на животе в особом мешочке. Выводящиеся из них мальки питаются за счет организма отца. Когда же развитие рыбок заканчивается, они вылетают из мешочка и начинают вести самостоятельный образ жизни.
В джунглях острова Мадагаскар водится карликовая голубая лягушка. Она, как и хамелеон, способна изменять цвет от светло-голубой окраски до темно-коричневой.
В долине реки Бэсривер (Австралия) обитают дождевые черви толщиной с большой палец человека, достигающие от двух до трех метров длины. При передвижении под землей эти черви издают громкое бульканье, которое хорошо слышно на поверхности.
Гигантские черепахи живут в теплых морях. Самые крупные из них были отловлены на атлантическом побережье Франции. Так, рыбаки города Сабль д’Олонн департамента Вандея на берегу Бискайского залива поймали черепаху, щит которой равнялся в диаметре 2,5 метра. Весило это чудовище 480 килограммов. Вблизи острова Ре была выловлена морская черепаха весом 430 килограммов. Заинтересовавшиеся этим трофеем ученые определили возраст черепахи в 400 лет.
На мелководье тропических морей живут моллюски гигантских размеров. Зоологи назвали их «тридакнами». Извилистые раковины тридаки обычно имеют полтора метра в длину и 60 сантиметров в ширину. Но отдельные экземпляры достигают длины двух-трех метров и метровой ширины. Такая «ракушка» весит несколько центнеров. При попадании внутрь раковины постороннего предмета створки ее моментально плотно захлопываются.
Среди местного населения ходят многочисленные рассказы о том, что тридакны являлись причиной гибели многих ловцов жемчуга, которые по неосторожности попадали в раковины тридакны рукой или ногой. Интересно, что тридакны не могут размножаться при температуре воды ниже 30° по Цельсию.
В многочисленных легендах Востока не раз упоминается о происхождении жемчуга. В одной из них рассказывается, что капля росы, попав через приоткрытые створки в раковину, образовала прекрасную жемчужину.
В действительности жемчуг образуется некоторыми моллюсками, выделяющими перламутр, в тех случаях, когда какое-нибудь инородное тело — песчинка, кусочек губки или коралла попадает в раковину моллюска между створкой и наружной тканью, называемой мантией. Мантия обволакивает инородное тело и оно начинает постепенно покрываться слоями перламутра. Так образуется твердая горошина, состоящая преимущественно из углекислого кальция. Это и есть жемчуг.
