Ящерица-круглоголовка, обитающая в наших пустынях, почуя опасность, вытягивается на песке и начинает вибрировать. Песок при этом расступается и пресмыкающееся исчезает в нем.
Змеи носят своеобразные очки и меняют их много раз в жизни.
У змеи глаза не закрыты подвижными темными веками, как у ряда других животных: над каждым глазом имеется совершенно прозрачное веко, прикрепленное к краю глазницы, как стеклышко к дужке очков.
Перед линькой такие «очки» мутнеют, и зрение змеи ухудшается, а во время линьки она сбрасывает всю свою кожу целиком вместе с этими «очками». У нее вырастают новые веки — совершенно чистые и прозрачные.
Жабы поглощают пищу с феноменальной скоростью. С помощью ускоренной киносъемки подсчитано, что в минуту жаба делает около четырех тысяч жевательных движений! Человеческий глаз не в состоянии уследить за ними. Это, вероятно, и послужило основой распространенного мнения, что жаба может не есть десятки лет.
Улитки пьют воду не только ртом, но и поглощают влагу через наружные покровы тела. Однажды был поставлен такой опыт: улитку осторожно высушили, а затем положили в сырое место. За 6 часов улитка впитала сквозь слизистую оболочку количество воды, равное половине ее веса. Ранним утром улитки пьют «кожей» росу, стряхивая ее с листьев.
В Чили в мелких ручьях и лесных речушках обитает удивительнейшее бесхвостое земноводное длиной 3–6 сантиметров — ринодерма Дарвина. Яйца этого животного развиваются… в голосовом мешке самца, оттуда и выходят уже жизнеспособные молодые ринодермы.
Рыба фогак, подвергаясь опасности, начинает заглатывать воду и надуваться, а затем, превратившись в круглый шар, всплывает на поверхность. Акула, не подозревая опасности, набрасывается и проглатывает этот шар. Фогак, находясь в желудке хищника, начинает раздуваться еще больше. Острые шипы, расположенные на брюхе рыбы, рвут стенки желудка хищника и тот медленно погибает.
Подводный мир, который не так давно считали безмолвным, оказался полон различных звуков. Все новые и новые данные о роли звуков в жизни обитателей водоемов и прежде всего рыб открывает наука гидроакустика.
Выяснено, что характер звуков, издаваемых рыбами, меняется в зависимости от назначения: одни звуки издаются при питании, другие — при передвижении, третьи — в период размножения, когда рыбы становятся особенно «разговорчивыми».
По характеру звука можно зачастую определить, рыба какой породы находится поблизости от судна, а по мощности сигналов — судить о ее количестве.
Так, большие стаи сельди производят шум, похожий на чириканье молодых птенцов. Звук кильки напоминает гудение или шорох ветвей при ветре. Сардины шумят, как прибой в тихую ночь. Обитающая в Средиземном и Черном морях крупная рыба сциена издает довольно громкие длительные и мелодичные звуки. Этим издавна пользуются рыбаки. «Речь» встречающегося в китайских водах циноглоссуса (из камбаловых рыб) представляет собой смесь басов органа и мелодий арфы, горловых криков жаб и колокольною звона. Морские петухи, или триглы, могут испускать протяжный свист, охватывающий целую октаву, а другие виды — храп, ворчание или гудение. Ставрида, морской конек, шар-рыба, еж-рыба способны хрюкать. Некоторых рыб узнают по специфической для них «барабанной дроби» или даже резкому лаю.
Некоторые рыбы обладают сильно развитым обонянием.
Был проделан такой интересный опыт. Молодых угрей поместили в аквариум, к которому были подведены несколько труб. В воду, поступающую по одной из них, добавляли щепотку ароматического вещества. Через некоторое время по той же трубе подавался корм. У угрей выработался условный рефлекс на запах: они безошибочно собирались у нужной трубы, хотя «ароматная» вода каждый раз поступала по разным трубам. Угри улавливали такой слабый запах, что даже лучшей охотничьей собаке трудно сравниться с ними.
Акулы же способны находить приманку по запаху даже в тех случаях, когда пахучее вещество разведено в соотношении одна часть на миллион и даже полтора миллиона частей воды.
Ученые высказали предположение, что, возможно, именно сильно развитое обоняние помогает рыбам безошибочно находить обратный путь к нерестилищам, от которых они находятся иногда за тысячи километров.
Рыбы — настоящие «водохлебы». Количество потребляемой рыбой за сутки воды равняется весу ее тела. Человек же довольствуется в сутки 2,5 литра воды, что составляет примерно только 3 процента от его веса.
Известное выражение «как рыба в воде» применимо не ко всем рыбам. Есть и такие рыбы, которые могут жить вне воды. К ним относятся чешуйчатники австралийский, африканский и американский.
Имея обычное жаберное дыхание, эти рыбы могут вдыхать или заглатывать атмосферный воздух, который проходит у них через кишечник и попадает в плавательный пузырь, заменяющий легкие.
Любопытно, что в период полной засухи африканский чешуйчатник зарывается в ил, образуя вокруг себя уплотненный илистый футляр с дыхательным отверстием против рта.
Однажды в Европу был привезен такой футляр с чешуйчатником. После того как ил растворили в теплой воде, была обнаружена рыба, которая прожила затем в аквариуме несколько лет.
Кирку и лопату вместо… удочек употребляют и некоторые бразильские рыбаки. В отдельных местностях этой страны водится рыба, которая зарывается в ил высохших водоемов, откуда жители и выкапывают ее.
В пресных водах Индии и Бирмы живет небольшая рыбка анабас. Жаберные листочки дыхательного аппарата рыбки настолько тонки и многочисленны, что позволяют ей долго оставаться вне воды. Пользуясь для передвижения своими плавниками, анабас часто выходит далеко на сушу и даже забирается довольно высоко на деревья.
«Золотые» рыбки были использованы недавно в качестве чуткого… измерительного прибора. Контроль за возможностью сброса очищенных сточных вод в реки осуществляется сейчас путем сложных анализов. Новый способ состоит в том, что после десятикратного разведения исследуемая вода пропускается сквозь аквариум с «золотыми» рыбками. Если они остаются спокойными — вода получает «путевку в жизнь». Волнение рыбок безошибочно указывает на присутствие ядовитых веществ. Живые индикаторы были впервые испытаны на нефтеперерабатывающих заводах.
Вместо барометра можно использовать рыбу гольца. В ясную погоду голец лежит на дне аквариума без движения. Но вот он начинает подавать признаки жизни. Виляя длинным телом, голец снует вдоль стенок аквариума. Через некоторое время небо затягивается облаками.
Если голец мечется по аквариуму вверх-вниз, вправо-влево, так, что кажется, будто целый клубок темных длинных тел заполнил банку, значит, скоро в окна забарабанят капли дождя. Надо сказать, что «предсказания» гольца очень верны: он ошибается только в трех-четырех случаях из ста.
Небольшие рыбки, которых разводят в некоторых местах Японии, за несколько часов до землетрясения начинают метаться в аквариумах, предупреждая тем самым о приближающейся опасности.
Доставленные на поверхность моря подводной драгой с большой глубины морские горгониды были настолько яркими, что двадцать электролампочек, освещавших палубу парохода, как бы померкли и перестали светиться, пока поблизости от них находились эти полипы. Все кончики стволов и веточек их излучали пучки света, сила которого то увеличивалась, то уменьшалась, при этом цвет менялся от лилового к пурпурному, от красного к оранжевому, от голубого к различным оттенкам зеленого.
Приспособляемость рыб к температуре воды поистине изумительна. В Калифорнии в горячих источниках с температурой 52 градуса живет рыбка лукания, а на Чукотке и Аляске в водоемах, промерзающих до дна, водится рыбка далия. Зимой она вмерзает в лед, а летом оттаивает и прекрасно переносит полярный климат.
Имеется рыба, которая вполне может заменить свечу. Это многим известная минога. В теле ее содержится до 35 процентов жира. Когда-то в Среднем Поволжье миногу сушили, втыкали в пазы стен или горлышко бутылки и поджигали. Рыба горела, словно свеча.
У северо-восточного побережья Австралии водится рыба скорпена, обладающая способностью менять окраску в зависимости от расцветки окружающих предметов. Во время отливов она зарывается в ил или гальку и остается там до прилива. На спине скорпены расположены очень прочные и острые шипы, у основания которых находятся мешочки с ядом. Отравление этим ядом ведет к мучительной смерти. Скорпена, подобно змее, периодически меняет кожу.
Некоторые виды животных имеют способность обновлять утраченные органы. Дождевые черви, разделенные пополам, восстанавливают оба конца своего тела. Морская звезда, разрезанная на пять частей (по числу лучей), восстанавливает из каждой части новую звезду. Гидру можно порубить на мелкие кусочки и каждый из них через некоторое время превратится в новую гидру.
