Встречаются и другие, меньшие бассейны, тоже построенные слонами. Вода в них всегда свежая. Водоемы, воздвигнутые слонами, свидетельствуют об их «строительном искусстве».
Любопытно, что кит имеет определенное сходство с… летучей мышью. Этот новый в зоологии факт был установлен недавно американскими учеными.
Двух китов средней величины доставили за триста километров на специально оборудованных автомобилях в океанариум университета штата Флорида. Здесь их поместили в резервуары с мутной водой. Почти лишенные возможности видеть и не обладающие острым обонянием, киты тем не менее вели себя непринужденно. Они охотились за рыбой, ловко обходя поставленные исследователями препятствия, среди которых особенно коварными были прозрачные стеклянные стенки.
Ученые пришли к выводу, что киты, как и летучие мыши, обладают своеобразными «радарными установками», которые излучают ультразвуки. Отраженные от встречных предметов, ультразвуки воспринимаются животными и сообщают владельцам «радарных установок» о том, что творится вокруг.
Млекопитающие животные ленивцы получили свое название потому, что они очень мало и очень медленно двигаются. Часами висят они на деревьях брюхом кверху, уцепившись всеми четырьмя лапами за ветки. В их длинной шерсти вырастают водоросли и заводится моль. Живут ленивцы во влажных тропических лесах Южной Америки.
Служители зоопарков не раз замечали, что антилопы убивают и съедают воробьев, голубей и других птиц, оказавшихся в их клетках или загонах. Недавно в Африке удалось наблюдать, как антилопа цефалофа охотилась за цесаркой. Она подошла к ничего не подозревавшей птице и затоптала ее копытами задних ног. Предполагают, что антилоп привлекают птичьи перья, в которых содержатся вещества, способствующие росту рогов.
Ученых-зоологов давно занимал вопрос: как обходятся без пресной воды морские птицы, которым в поисках пищи приходится улетать далеко от берега?
Правда, по рассказам моряков, чайки пьют морскую воду. Но ведь в ней содержится много солей, усвоить которые организм птицы не в состоянии.
Датский ученый-физиолог провел опыты с морскими чайками. Одна из подопытных птиц многие дни пила только морскую воду и чувствовала себя при этом превосходно. Однажды, когда она выпила почти стакан морской воды, было замечено, что с клюва птицы капает бесцветная жидкость. Оказалось, что эта жидкость вдвое соленее той воды, что выпита чайкой. Примерно через три часа 90 процентов соли, поглощенной птицей с морской водой, уже не было в ее организме.
Роль своеобразного фильтра играет пара солевых желез, расположенных у чаек над самым клювом. Подобные «высасыватели» есть и у других морских птиц.
Пожалуй, не один любитель морских путешествий, последователь известного своим плаванием доктора Бомбара, позавидует этой портативной лаборатории крылатых путешественников!
Птица лирохвост, распространенная в Австралии, получила такое название благодаря большому, до 70 сантиметров, хвосту лирообразной формы.
Эта птица замечательна и тем, что с исключительной точностью подражает разным звукам. Она может воспроизвести голоса почти всех обитателей лесов. В репертуар лирохвоста входит много мелодичных песенок. Но случается, что, исполняя их, птица внезапно замолкает и вдруг начинает издавать какие-то странные звуки.
Среди необычных звуков, которыми наполнены тропические леса, имеется голос, услышав который хотя бы раз в жизни, нельзя забыть. Это голос безмерного человеческого горя, вопль отчаяния и боли, безнадежного одиночества.
Столетия ученые описывали потрясающее впечатление от этого звучащего по ночам голоса, не зная, кому его приписать.
От индейцев перешло и некоторое время держалось среди натуралистов мнение, что так кричит ленивец. Позднее стали указывать на муравьеда, и, наконец, был установлен настоящий владелец этого голоса, оказавшийся птицей — большим лесным козодоем Южной и Центральной Америки.
Этот козодой достигает величины 45–50 сантиметров в длину. Оперение его такое же мягкое, как у сов и филина, и по окраске настолько похоже на кору дерева, что днем спокойно сидящую и прижавшуюся к ветке птицу нелегко заметить.
Питается козодой исключительно насекомыми, главным образом крупными тропическими сумеречными и ночными бабочками и жуками, которых он ловит на лету.
Птица не вьет гнезда и свое единственное яйцо кладет прямо на дереве, в небольшом углублении сучка или ствола.
Тропический лесной козодой — родственник нашего обыкновенного козодоя — птицы, ничем не замечательной.
В Южной Африке живет золотогрудый трубач. Вследствие особого строения дыхательного горла эта птица способна при опасности издавать звуки, похожие на бой барабана. Птица легко приручается, и местные жители стали использовать ее вместо сторожа: золотой трубач успешно охраняет домашнюю птицу и овец.
Паразитизм кукушки, выражающийся в подбрасывании этой птицей яиц и даже вылупившихся птенцов в чужие гнезда — одна из неразгаданных тайн природы. Интересно, что у кукушат, уже через несколько часов после рождения в чужом гнезде проявляется так называемый рефлекс «выбрасывания». Будучи еще слепым, птенец, растопырив голые крылышки, подлезает под яйцо или птенца законной хозяйки гнезда и, уложив его в ложбинку у себя на спине, выбрасывает прочь.
Другой любопытной особенностью кукушечьей породы является почти полное отсутствие «голоса» у самки кукушки. Немногие, наверное, знают, что кукование в наших лесах, к которому мы так привыкли, — дело самца кукушки. Самка же может только издавать не очень слышное «кли-кли-кли».
Кроме хорошо знакомых всем черно-белых ласточек, существуют ласточки с белоснежным оперением. Это ласточки-альбиносы. Такие ласточки в 1961 году поселились на лето в ФРГ.
В южных степях нашей страны живет маленькая птичка чекан-плясун. Гнездится она в старых, необитаемых норках сусликов. Молодые зверьки нередко пытаются снова поселиться в норах, занятых птицами. В таких случаях завязывается борьба между сусликом и чеканом. Птица храбро бросается на врага, забирается на его спину, щиплет его за уши и скачет на нем по степи.
После нескольких таких «поездок» суслик перестает подходить к норам, занятым чеканом-плясуном.
На островах Суматра и Борнео обитает интересная птица-носорог. Самка носорога во время высиживания птенцов замуровывается самцом в дупло дерева. Для кормления ее самец оставляет маленькое отверстие. Глава семейства добывает пищу для самки и птенцов, которые в это время находятся под надежной защитой.
Интересным свойством обладает птица тюра-ко, которая водится в Западной Африке. Она напоминает нашего голубя, но окрашена значительно ярче: в зеленый, голубой, желтый и ярко-красный цвета. Однако стоит этой птице попасть под дождь, как краска с нее сходит словно с плохо прокрашенного материала Поэтому тюрако по-разному выглядит в сухую погоду и в период дождей.
Дятловый вьюрок с Галапагосских островов использует орудия для добывания пищи. Обнаружив личинку в коре дерева, вьюрок отламывает шип или отыскивает тонкую прямую палочку и, взяв орудие в клюв, зондирует им вскрытый вход. Личинка не выдерживает такого обращения и выползает наружу; здесь птица и склевывает ее.
Птицы во время дальних перелетов ориентируются днем по солнцу, а вечером по звездам.
Это доказывалось множеством любопытных опытов, проделанных учеными. Вот один из них. Птиц садовых славок, еще ни разу не совершавших сезонных перелетов, доставили в планетарий и стали попеременно «включать» то осеннее, то весеннее ночное звездное небо. В соответствии со «сменой сезонов» в планетарии славки летали то в юго-западном, то в северо-восточном направлениях.
Далеко не все птицы одних и тех же видов, обитающие на разных материках, «понимают» друг друга. Орнитологи записали на пленку магнитофона крики галок, гнездящихся во Франции. Затем эти записи были воспроизведены в местах гнездовья галок на американском берегу. Оказалось, что только небольшая часть американских галок реагировала на крики своих французских родственниц, остальные оставались совершенно равнодушными. Точно так же далеко не все французские галки понимали «по-американски». Сходные результаты дали опыты с чайками и другими птицами.
Тингас — небольшой кайман (крокодил), обитающий в дельте Амазонки, может прожить без еды и питья около трех месяцев. Мясо хвостов этих животных съедобно. Жители прибрежных районов ловят тингасов и держат их в неволе в качестве «живых консервов».
Почему плачет крокодил?
Существует поверье, что опасный хищник делает это из притворного сострадания к своим жертвам. На этом поверье основана и ироническая поговорка «крокодиловы слезы». Совсем недавно два ученых-биолога — швед Фенге и американец Нильсон — сняли с крокодилов подозрение в лицемерии. Они установили, что со, слезами крокодилы избавляются от излишков соли в организме,
