– Никакую. Я больше песен не знаю. – Шмыгнула, но пока не разревелась, хоть и была к этому вновь близка.
Присела на корточки и обхватила голову руками, соображая, что еще могу исполнить на сцене как свой индивидуальный номер, демонстрирующий талант. Максим ходил вокруг и перебирал песни, которые знал, но я на все качала головой. Все не подходило, все было не то.
– Время истекло, – подошла к нам Кристина. – Придумали что-то?
– Нет, – покачала я головой.
– Да, – выкрикнул Максим.
Назарова одарила нас оценивающим взглядом, а затем кивнула в сторону Лебедя.
– Его ответ мне нравится больше. Леся, на сцену.
Я беспомощно и вопросительно подняла голову к Максиму.
– Пять минут дай. Я музыку в сети найду, – обратился он к Кристине. Та одобрительно кивнула и удалилась, а Лебедь принялся что-то набирать в телефоне.
– Что ты делаешь? – растерянно поинтересовалась, поднимаясь на ноги и подходя к нему ближе.
– Извини и не злись, Утенок, но другого выбора у нас нет. Эту песню ты точно знаешь.
– К-какую? – удивилась, икнув.
Максим с опаской поднял на меня взгляд, нажал на экран, и его телефон проорал на весь коридор:
«DUCK TALES, WOO!»
XXX. Жизнь Счастливого Утенка
Год спустя
Я стояла напротив стенда с объявлениями и любовалась своим творением, а именно огромным глянцевым плакатом с яблоками, тыквой, помадой, фотографиями победительниц прошлых лет и необычным шрифтом букв.
– Ого, в этот раз вывесили так рано. – Настя подошла ко мне со спины и первым делом тоже увидела объявление о наборе участниц на девятый ежегодный конкурс «Мисс Осень».
– Привет, – улыбнулась ей, поправляя лямку на плече и кивая на объявление, будто она смотрела не на него.
– Ага, привет, – согласилась, а затем заметила мою игру глазами и довольную улыбку, присмотрелась к плакату и удивленно подняла брови. – Погоди-ка. Это же твоя работа?
– Да, – радостно улыбнулась. – Моя работа с курсовой по графическому дизайну.
– За которую ты схлопотала трояк? – удивилась Настя, а я весело кивнула.
– Нина не согласилась с Зинаидой Степановной и использовала мой дизайн для объявления.
– Ну я тоже склонна согласиться с Ниной. Не так уж и плохо получилось, – хмыкнула Настя, вчитываясь в текст объявления. – Не рано еще?
– Нина собралась в этом году из конкурса устроить, как она выразилась, бомбу, – рассмеялась я, отворачиваясь от стенда с объявлениями и направляясь в сторону гардероба вместе с Настей. – Подозреваю, хочет переплюнуть Кристину.
– Вряд ли ей это удастся.
Я согласно улыбнулась.
– Ну Кристина уже точно вошла в историю конкурса, превратив его из скучного концерта в реалити-шоу.
– Вот именно. С этим не сравниться, – согласилась Настя.
После фееричного конкурса прошлого года, мести за мое поруганное детство и драки Лебедя и Лисовского мы с Настей и Кристиной как-то незаметно сдружились и с тех пор часто проводили время вместе.
– Ты участвовать в этот раз будешь?
– Что? – удивилась.
– А что? В этот раз у тебя есть все шансы выиграть.
– Без Максима? Что-то сильно сомневаюсь, – покачала головой, полностью осознавая, что мое третье место на прошлом конкурсе – это не столько моя заслуга, сколько Лебедя.
– А что? Нина – это не принципиальная Кристина. Она может и подыграть хорошей подруге, – поиграла бровями Настя, намекая на мои приятельские отношения с победительницей прошлого года и организатором нынешнего конкурса.
– Спасибо, мне и так хорошо, – покачала головой.
– Ну и зря. Говорят, Милана уже в третий раз будет пробовать выиграть.
– Вот ведь упрямая, – неодобрительно покачала головой. – Лучше бы другим место уступила… А что насчет тебя? Давай запишем тебя в участницы?
Настя весело рассмеялась, будто над смешной шуткой.
– Я не шучу, – предупредила, останавливаясь около зеркала в гардеробе и проверяя, не растрепалась ли прическа.
За прошедший год я сильно изменилась. Повзрослела, стала смелее, увереннее в себе. Освоила повседневный макияж с помощью роликов на YouTube, прошла мастер-класс по прическам и научилась создавать объемные локоны за пятнадцать минут. С помощью появившихся подруг выбрала очки, которые избавили от потребности каждый день носить линзы, но в то же время не изуродовали, а придали шарма. Одежда не стала дороже и более стильной, но благодаря тому, что теперь я ходила на йогу с Настей и старалась не горбиться, смотрелась она на мне иначе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В конце моей сказки не произошло волшебного превращения Гадкого Утенка в Прекрасного Лебедя. Я так и осталась обычной девчонкой из многодетной семьи, с плохим зрением и выделяющимися чертами лица. Но теперь я не комплексовала ни по поводу внешности, ни из-за скромных доходов родителей. Смирилась со своими недостатками, научилась их скрывать и подчеркивать достоинства.
Если бы меня попросили себя описать, то звучало бы это примерно так: «Симпатичная девочка в очках со смущенной улыбкой, большими яркими глазами и копной волос до плеч». Я осталась все тем же неуклюжим и смущающимся по любому поводу Утенком, но теперь ни за что не назвала бы себя Гадким. Теперь я была Счастливым Утенком.
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, лучше засяду за учебники в этом семестре.
Настя, моя подруга, на проверку оказалась заядлой отличницей, помешанной на учебе. Никогда бы не подумала, что меня, в прошлом двоечницу, судьба сведет с отличницей, но это было именно так, и я не заметила, как невольно начала гнаться за знаниями и хорошими отметками вместе с Настей. Хотелось быть не хуже нее.
Первый семестр для меня закончился тремя тройками и одной четверкой. Из-за прошлого конкурса и первых зарождающихся отношений я совсем забросила учебу, что и выявила первая сессия, которую с трудом сдала не без помощи Насти и Лебедя. Вере, например, повезло не так сильно, она завалила несколько предметов, отказалась их пересдавать и уже весной оказалась отчисленной.
Я же сцепила зубы во втором семестре, усиленно мучила Настю, пытаясь догнать группу, и старательно выполняла каждую работу. В итоге сессия закончилась для меня тремя пятерками и одной четверкой! Я буквально воспарила над землей, когда увидела отметки и полученные зачеты. Теперь прекрасно понимала, почему Настя так стремится к красному диплому – ощущение от этого достижения было сравнимо только со счастьем во время месячного конкурса красоты.
Вот и сегодня мы заняли вторую парту и принялись внимательно вслушиваться в лекцию, периодически переспрашивая друг у друга, кто как понял сложные моменты. Вдвоем учиться было намного легче, чем в одиночку.
День пролетел незаметно, мы обсудили новую Настину влюбленность, посплетничали с Аней за обедом об отношениях Александры и Сашки, предстоящем конкурсе и возможных участницах, насмеялись вдоволь и, когда на улице стемнело, покинули дружелюбные стены академии.
– Привет! – К нам со спины подскочил Паша.
– Черт! Напугал! – возмутилась Настя, ударив его по руке. Я нервно выдохнула, потому что тоже вздрогнула.
– Вы домой? – поинтересовался Паша, заглядывая моей подруге в глаза. – Подвезти?
– Ну давай, – согласилась та, а я покачала головой.
– Езжайте. Вам в одну сторону.
Наблюдая за их настороженными переглядываниями, махнула рукой. В последнее время мне казалось, будто Паше нравится Настя, слишком часто он вызывался нас вот так подвозить. Кристина не отрицала моих умозаключений, но и подтверждать их не торопилась. Сама Настя мои догадки категорически отвергала, даже смеялась над ними и продолжала искать себе парня, но при этом при Паше вела себя очень настороженно, словно присматривалась к нему.
– А ты? – нахмурилась Настя, выпучивая глаза, будто хотела этим сказать: «Не бросай меня одну!»
– А я уже вижу машину, – кивнула в сторону обочины. – Осталось найти водителя.
Заметив знакомую черную иномарку, Настя понимающе кивнула, и взгляд ее сменил гнев на милость.
