Оли отпихнула его и побежала вдоль реки. Нельзя оставлять её в таком состоянии. Напьётся своей дряни, снова лишится чувств и либо размозжит голову об камень, либо утонет.
Если бы Охотник не приглядывался к ауре, не заметил бы, как Оли юркнула в узкий проход между скалами. С полчаса они прыгали по мокрым камням, выступающим из реки, пока ясновидица не добралась до отвесной скалы.
Оли начала карабкаться и застряла на уступе у самой вершины. Её ноги дрожали и соскальзывали, а руки отчаянно цеплялись за каменистые выступы. Тут-то Николас её и нагнал: подобные тренировки были для него привычными. Он подсадил её, и Оли выбралась на плоскую площадку. Следом подтянулся сам Охотник.
Ясновидица подошла к краю скалы с другой стороны и принялась щупать руками воздух. Он искрился под её пальцами и оборачивался вокруг них. Воронкой закручивались сполохи: жёлтые и фиолетовые, переливались цифрами и рунами, мигали, отбрасывая на лицо разноцветные блики. Николас удивлённо вытаращил глаза.
– Не всё-то вы знаете, а, высокомерный лорд? Это пространственная воронка, – поддразнила его Оли.
Гвидион рассказывал о том, что великие ясновидцы древности умели создавать пространственные воронки и временные вихри, которые служили как порталом в труднодоступное место, так и непроходимой преградой в виде лабиринта искажений. Николас подумать не мог, что увидит это чудо сам.
– Через неё сбежали хитежане, а Лучезарные не пошли следом, потому что провести сквозь неё мог только сильный ясновидец. Старые боги помогли отцу укрыть людей в Долине. Я заручусь их поддержкой и стану непобедима.
Оли потянулась за флягой на поясе. Николас бросился вперёд. Ясновидческая аура озарилась бирюзой – Оли предсказала его выпад и увернулась. Приложившись губами к фляге, она принялась жадно глотать.
Аура затмила даже сияние пространственной воронки. Казалось, хрупкую оболочку разорвёт от накапливаемой внутри энергии. В глазах мелькали те же знаки, что и на воронке, словно что-то высчитывалось. Оли шагнула в вихрь, простирая над головой руки. Николас едва успел обхватить её за талию, прежде чем их всосал в себя неистовый поток. Знаки вокруг мерцали и менялись всё быстрее. Оли взмахивала пальцами, словно прокручивала барабаны, подбирая правильную последовательность.
Дышать становилось труднее, чужая стихия душила, отрезая от резерва. Такая слабость, Николас вот-вот упадёт и навсегда останется в лабиринте искажённого пространства!
Но огоньки потухли, и в лицо ударил холодный воздух. Родная стихия взбодрила, вливаясь в жилы бурливым потоком. Ноги врезались в твёрдую скалу. Лишившись чувств, Оли обвисла на руках у Николаса. Её аура тлела едва-едва, но хотя бы выглядела целой. В этот раз выкарабкается, а вот следующий может стать последним.
И где Долина? Где хитежане, их боги и страж? Где хоть кто-нибудь? Вот же влип!
Успокоившись, Николас укутал Оли в свой плащ и уложил на камни. Нужно изучить обстановку. Видно, поспать этой ночью не удастся.
В десятке шагов Николас обнаружил остатки каменной кладки. Здесь тоже когда-то было поселение, но оставили его намного раньше, чем Хитеж, судя по разрушениям. Уже и не осталось почти ничего: ветра, снегопады, оползни и землетрясения сделали своё дело.
По ложбинке старинного водовода тёк ручей. Николас умылся и наполнил флягу. Оли надо напоить – так делал Эглаборг, когда лечил её.
Ни людей, ни зверей поблизости не наблюдалось, как и древесины, чтобы развести костёр и погреться. Начало примораживать. Николас вернулся к Оли и проверил её руки. Очень холодные, она зябла, опустошив внутренний резерв. Ещё заболеет.
Николас лёг рядом, укутав их обоих в плащи поплотнее, и попытался согреть своим теплом. Не спал, не мог заснуть, прислушиваясь к рычанию ветра в скалах.
Как отсюда выбраться? Если Оли и восстановит резерв до того, как они погибнут от голода и холода, то ещё одно путешествие по пространственной воронке добьёт её окончательно.
***
– Что за телячьи нежности? Фу! – пихнула его в плечо ясновидица, когда проснулась.
Солнечные лучи расцветили горы в нежные золотисто-персиковые тона. Николас поднялся и огляделся вокруг. Они оказались в кольце немного ниже пояса льда. Внизу зеленела долина. Через неё протекала сверкающая речка, от небольших озёр шёл пар так же, как от источников Тепловодья. На противоположном конце в дымке просматривался большой город с высокими башнями и маковками куполов. Эхо доносило колокольный звон и хоровое пение. Кажется, до Хитежа рукой подать, как до пригрезившейся во сне мечты, но на самом деле он всё так же далёк, за чертой досягаемости.
– Мы в нескольких неделях пути от нашего лагеря, но перевалить через ледяное кольцо не сможем без припасов, тёплой одежды, снегоступов и верёвок. Удобного спуска вниз я тоже не нашёл. Разве что в этих руинах обнаружится потайной ход. Съедобного: растений, животных, даже ящериц со змеями здесь не видно. Если мы быстро что-нибудь не придумаем, нам придётся грызть камни. Какой у вас был план? – осведомился Николас.
– Я думала, мы окажемся посреди долины. Неужели моих сил не хватило? – Оли внимательно посмотрела на свои руки и пространство вокруг. – Это вы виноваты! Если бы вы меня не схватили, всё бы получилось!
– Если бы я вас не схватил, вы бы погибли, угодив в пропасть. Выпейте лучше, я нашёл воду, – Николас протянул ей свою флягу.
– Тоже мне лозоходец, – пробормотала Оли и отпила несколько глотков.
Пока она отдыхала, Николас обшарил руины уже при свете дня. Козья тропа здесь всё же имелась, одному можно было попробовать спуститься, но с ослабшей ясновидицей рисковать не стоило. Всё-таки любой груз на высоте весит гораздо больше.
Вскоре Николас вернулся. Оли растянулась на камнях, подложив плащ под голову, и смотрела, как ледники искрились в ярких лучах солнца.
– Красиво, будто драгоценные камни переливаются, – высказалась она на удивление умиротворённо. – И тени синие-синие, цвета ваших глаз.
Николас усмехнулся:
– Если вы любите снег.
– Очень! В Северном его выпадает так же много, как в Лапии, чистого, пушистого, искрящегося. А у вас?
– На Авалоре он шёл редко и всегда вгонял меня в тоску, как будто очень долго я не видел ничего, кроме снега, – задумчиво ответил Николас и устроился рядом с ней, подложив под голову ладони. – Интересно, кто здесь раньше жил? Древнее племя? Почему и куда они ушли?
– Может, это заброшенный город богов? – посмеиваясь, предположила Оли.
– Думаете, они были, как мы, просто более сильные, умные и одарённые? – хмыкнул Николас. – Нет, они жили в городе свечных башен и цветущего жасмина. Только не спрашивайте, откуда я это знаю.
Они повернулись друг к другу и долго смотрели глаза в глаза. У неё очаровательная улыбка, задорные ямочки на щеках, кошачий прищур узких век. Если бы ещё не вела себя так…
По коже прокрался холодок, на краю зрения вспыхнул блик сильной ауры, до слуха донёсся едва уловимый шорох. Враг притаился за каменными стенами, словно хищник в засаде.
– Здесь кто-то есть, – прошептала Оли. – Вдруг дракон? Один из последних…
– Хорошо бы, с ними можно договориться. Но это, к сожалению, не он.
Николас рывком подскочил. В него вперилась пара огромных рыжих глаз. Их обладатель был в холке ярда два, а длинной, пожалуй, все три. Тело покрывала голубовато-зелёная чешуя. Ноги длинные и кряжистые, как у боевого коня, с мохнатыми бабками, копыта раздвоенные. Вытянутую морду с козлиной бородкой венчали мощные, развёрнутые вперёд рога.
Не сводя с него взгляда, Николас потянул меч из ножен. Недовольно раздувая ноздри, зверь ударил копытом по скале и кинулся вперёд. Охотник едва успел отпрянуть. Зверь развернулся на задних ногах и снова пошёл в атаку. Клинок со звоном ударился о рога и отскочил, не оставив на них ни царапины.
Николас метнулся в сторону от направленных на него копыт. Оли тоже подскочила и выхватила собственный клинок. Блеснуло в лучах солнца тонкое изящное лезвие. Зачем? Она же не восстановилась!
