*Часом позже*
Двери в каюту отворились. Стоило человеку зайти в помещение, как на миг тени словно просились от испуга по углам, но это длилось лишь мгновенье. Показалось? Возможно, вот только прикованный множеством проводов к системе жизнеобеспечения человек громко задышал, хотя скорее даже захрипел, повиснув на мед. системе. Постепенно в его глазах разгоралась все сильней и сильней искра разума. Теперь на вошедшего он смотрел без презрения, без гордости. Лишь со страхом, с всепоглощающим животным страхом.
— Вот, мне нравиться ваш взгляд. Весьма и весьма правильный я бы сказал.
— Что ты такое?
— Вы видимо забыли. Сюда я пришел, чтобы услышать ваши ответы. Или может я помешал вашему общению? Может мне стоит зайти попозже?
— НЕТ! Нет… я все скажу…
*Немногим позже*
— Как интересно. Я бы даже сказал весьма неожиданно. Думаю, мне будет о чем пошептаться с князем, уж его то ЭТО должно волновать в первую очередь — некромант обернулся к Карающему — ну вот, а вы упрямились. А тут все честно рассказали и ведь на душе полегче стало, так ведь? Кстати, помниться я вам обещал вернуться к этому разговору.
Некромант подошел к человеку, опустив ему на голову руку. Но в отличие от предыдущего безразличия Карающего, в этот раз от попытался что есть силы отшатнутся. А глаза заполнял все тот же страх.
— Или ты думал я забуду о всех тех, чьи жизни ты забрал в этом? походе??
Легкий рывок руки и белесый туман рассыпается на полу каюты. Тело Карающего безвольно обвисает на системе жизнеобеспечения.
— В одном ты был прав — превратив себя в это, вы перестали быть людьми.
Звук включения коммуникатора.
— Леронэ, готовься. Будешь моим сопровождающим у князя, а заодно экскурсоводом. Получасовая готовность.
*Где‑то*
В огромном помещении царит тьма. Ее нарушают десятки капсул, слегка подсвеченных, дабы было хорошо видно их содержимое. А представляет оно из себя людей, что подключенные к множеству трубок и кабелей плавают в прозрачно, слегка зеленоватой жидкости. Но вот панель рядом с одной из капсул надсадно запищало и тело внутри задергалось в конвульсиях.
*детский голос*
— Дедя вернулся! Дядя вернулся!
*мужской голос*
— Я же тебе говорил тут не гулять. Что!
*топот ног и все тот же голос*
— Капсула 14. Трансфер сознания прошел успешно. Карающий, вы меня слышите? Карающий! Карающий! Ээээ, Карающий?
Веки человека в капсуле на миг приподнялись и стали видны его совершенно лишенные разума глаза. А потом они и вовсе закрылись.
— Я ничего не понимаю, активность мозга минимальна. Странно, трансфер же был идеален. Память носителя перешла полностью. Хм… мне нужно посоветоваться с ним. Пойдем, я отведу тебя к папе.
*детский голос*
— Ага.
* * *
*Границы известного космоса*
*Станция альвов*
*Доки*
В диспетчерской рубке доков царил небольшой хаос. Всему виной был генерал, который входил в делегацию по встрече нежданных союзников. Данный почтенный альв, сейчас занимался тем, что на манер подбитого истребителя выписывал пике, бочки и другие фигуры высшего пилотажа по всему отсеку дока. Всему виной стала небольшая оказия. Как было известно, линкор возможного союзника стоит ждать через довольно продолжительное время, поэтому народ не особо суетился, занимаясь рутинной работой и устранением последствий боевых действий. Генерал же в свою очередь получал пресные, но оптимистичные отчеты о том, что все идет штатно и проблем нет. Именно поэтому старый вояка решил, что следует все проверить самому. Прибыв в диспетчерскую, он убедился, что подготовка к встрече идет полным ходом. Хоть и было несколько нестыковок, но док был расчищен для приема корабля настолько большого размера, а фрегаты аккуратно перемещены в глубину дока. И вот, выходя на очередной круг расспросов и уточнений у главного диспетчера, он зацепился за одну из его фраз:
— Что значит любого типового проекта?
— То и значит, что из‑за большого количества поврежденных кораблей мы не могли очистить весь док. Но я ручаюсь, что оставленного тут места достаточно для стыковки любого линкора из флотов всех известных нам разумных.
Генерал отошел, а потом уставился на небольшое изображение приближающегося линкора.
— А что он похож на стандартный проект?
Вопрос заставил диспетчера задуматься, но потом он отмахнулся:
— Да ладно вам, корабль такого размера на коленке не соберешь. Даже самые влиятельные из пиратов, имеющие на своем вооружении корабли личных разработок, делают основные части типовыми.
— Проверь.
— Ну, хорошо — диспетчер забарабанил по клавиатуре, замер, еще раз перенабрал, а потом восхищенно присвистнул.
— Что там?
— Вы знаете, мы делали запас, исходя из нестандартности конструкции, но… может не вписаться.
— Да вы что дети малые?! Что вам мешало его вот так просканировать?! Быстро расчистите док сильнее!
— Мы сканировали. Но именно сейчас, когда корабль недалеко от станции мы получаем совершенно другие данные. Вы знаете, есть оборудование, скрадывающее сигнатуры кораблей, но на таком расстоянии, на котором производилось первичное сканирование, это считается невозможным. Большая удача, что вы настояли на повторном сканировании, обычно мы производим лишь единичное сканирование. Удивительный корабль… Операторы! Возьмите в захваты фрегаты 8 и 12, их необходимо передвинуть на аварийные площадки! Да… немедленно…
По доку замелькали огромные манипуляторы стыковочных модулей. Если в родных планетах альвов даже такие модули были частично органическими, то тут приходилось пользоваться людскими технологиями. Их ремонт был легче, и расходники было намного проще достать. Так в суете время до момента подхода корабля прошло куда более незаметно.
— Линкор запрашивает разрешения на стыковку.
— Разрешаю. Вполне успеваем.
— Что тут у вас?! — в диспетчерскую влетела Корин.
В отличие от обычного спокойного состояния девушка была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.
— Корин, ты, что сюда бежала? — удивился генерал.
— Генерал, не могли бы мы поговорить в коридоре?
Они оба вышли.
Девушка еще раз глубоко вздохнула и даже оперлась рукой о стенку.
— Сэдо. Вы же знаете, что я буду с вами их встречать. И представьте мое состояние, когда уже собравшись, я нигде вас не могу найти, а потом и вовсе узнаю, что вы ушли без меня в диспетчерскую и там начался настоящий хаос!
— Хо — хо и ты в своем платье, да еще и при "боевой раскраске" бежала в диспетчерскую, разыскивая меня? Да, действительно виноват. Уж прости старика, Корин. С этими заботами совсем забыл тебя встретить. Тут просто возникла небольшая внештатная ситуация. Оказалось, что корабль наших друзей обладает весьма незаурядной системой подавления сигнатуры. Если обещаешь простить старика, то я тебе все подробненько расскажу.
В этот момент двери диспетчерской открылись, и высунувшаяся голова диспетчера возвестила, что линкор начал стыковку.
Все перекочевали из коридора вовнутрь, поэтому смогли наблюдать как в док, с эдакой ленцой сытого хищника, вплывает корабль. Антарцитово — черные очертания, сдобренные "кровавыми" участками брони, и хищные обводы корпуса завораживали. Но вот он вынырнул из темноты космоса и все смогли рассмотреть его в подробностях:
— Мама — не выдержал кто‑то из персонала — Нужно быть психом, чтобы создать такое.
Сейчас перед мониторами мелькали оскаленные черепа орудийных систем.
— Или может быть гением. Он… прекрасен — главный диспетчер неотрывно следил за кораблем, как и все остальные в рубке.
В себя их привел звук сирены.
— Что случилось? — тут же в себя пришел диспетчер.
— Фиксирую активацию маневровых систем некоторых фрегатов.
— Что? Каких именно.
— 8 и 12.
На мониторах сменилась картинка. Линкор плавно входил в док. По обе стороны от него манипуляторы пододвигали два фрегата, освобождая территорию. В этот момент стало видно сияние от маневровых двигателей фрегатов и они резко дернулись. Вырвавшись из захватов манипуляторов, они продолжили свое движение, забившись в глубину дока, чудом не влетев в стоявшие там корабли. Расстояние с соседними кораблями в некоторых местах было меньше метра. Вокруг линкора тут же образовалось огромное свободное пространство. Кто‑то из техников завистливо присвистнул.
— Получаю данные искинов.
— Что там случилось? — вмешался генерал.
— Искины запустили протокол полного анализа. Они считают, что произошел сбой, поскольку их органическая составляющая беспрестанно начала посылать сигналы об опасности. Сейчас искины себя полностью контролируют. Это конечно полный бред, но у меня создалось такое ощущение что они…
