— Я, Князь, данного сектора, рад приветствовать вас, командор. Ваша помощь была неоценима. Требуется ли вам, в срочном порядке, какая либо помощь?
— Спасибо. Я рад, что оказанная мною помощь была целесообразна. Спасибо, все в порядке, потерь и повреждений, требующих немедленного внимания нет.
— Что же. Тогда я буду рад предложить вам помощь своих верфей для подготовки к более… комфортной транспортировке вашего "трофея". Так же мы готовы предоставить все необходимое для пополнения вашего провианта и топливных запасов. Вас же я, командор, прошу быть непосредственно моим гостем. Думаю, не только я горю желанием высказать свою благодарность столь своевременной вашей помощью — и князь улыбнулся, незаметно показав кулак подбирающейся к монитору дочери.
— Что же — в дополнение к вымораживающим душу глазам, лицо собеседника украсил воистину хищный оскал, что улыбкою можно было назвать с большой натяжкой — ничто так не сближает, как пир на костях общего врага. Берем курс на ваши верфи. В связи с некоторой сложностью буксировки Бк агрессора, ориентировочное время прибытия пять часов. До связи.
— До связи, командор.
Экран погас. В рубке станции воцарилось молчание.
— Варвар — проговорила молодая еще альвийка из отделения связи — кости врагов…
На это генерал, находящийся во время разговора сбоку от князя, вне зоны видимости, лишь широко улыбнулся.
— Давно князь, мне не попадались такие люди. Они сейчас больше по дипломатии да по разговорам. А тут вроде бы и тоже разговор, вот только разговаривать "разговоры" сразу желание отшибло. Хе — хе, думаю, сработаемся. Одно мне только показалось странным.
— Пять часов буксировки поврежденного корабля?
— Да, не многовато ли?
— А ты видел его глаза?
— Да, я всякого повидал, но меня прямо жуть брала. Как перед первым боем по спине мурашки бегали.
— Это да, но я не о том. Глаз не видно. Зрачков, белков, цвета… не видно. А зачем, почему? Зачем кому‑то прятать свой цвет глаз и вот так вот выставляться. Оставил бы этот "туз"? Или есть туз поважнее?
— Цвет белков… белков… СТИМУЛЯТОРЫ! Да если его по самые брови ими залили у него сейчас глаза, что те два кровяных пятна. Полностью красные должны быть.
— Да, нашему другу явно не так весело и цветасто, хоть он и пытается держаться молодцевато и лихо. Но и нам некуда торопиться. Размещайте раненых. Освободите один из доков для приема кораблей союзника. И готовьтесь к дипломатической встрече. Я нисколько не кривил, говоря, что не я один захочу выразить свою благодарность. Скорее всего, у нас будет "аншлаг". Так что усильте систему охраны, нечего кому попало посещать встречу. Только альвы с высшими ступенями допуска.
— Немедленно этим займусь.
— Дочка не гипнотизируй меня взглядом. Никто тебя не собирается выгонять. Это же твой "знакомый" хех.
— Извините, князь, получено сообщение из Круга. Просят вас в ближайшее время выйти с ними на связь.
— Им то что понадобилось, особенно теперь, когда все уже закончилось? — пробормотал князь, проходя к монитору в своей каюте.
Из‑за большой дальности связь не была мгновенной. Запестрили помехи, а потом перед лицом князя предстал представитель Круга Друидов.
*Отступление*
Круг Друидов или просто Круг был старинной организацией. Ранее он имел большое, если вообще не доминирующее влияние на князей любых секторов. Но космический век альвийских княжеств ознаменовал упадок этой организации. Сила Круга была основана на религиозных верованиях альвов и рычагом его влияния как раз и была вера. Но век технологий ослабил влияние религии, а межзвездные перелеты и вовсе "доконали" мощную организацию. Постепенное технологическое (пускай и шедшее по пути биотехнологий) развитие вымывало мистический религиозный оттенок из многих неведомых ранее фактов, а взгляды на жизнь и другие верования встреченных инопланетных цивилизаций пускай и не оказали влияния на исконные догматы веры альвов, но сильно пошатнули их, заставив взглянуть на некоторые неприклонно — нерушимые аспекты под другим, иногда даже кардинально противоположным углом. Теперь Круг представлял из себя ослабленную версию былой организации. Его работа теперь представляла из себя более консультативный и миротворческий характер. Организация, выступающая нейтральным переговорщиком на различного вида спорах и конфликтах. Организация, обладающая наибольшими базами данных по фактически всему, что в эти базы можно занести, и постоянно пополнявшая и структурирующая их. Доступ же к этим базам строго ограничен и любой запрос тщательно обрабатывается. И при этом все это покрыто налетом древности, щедро приправленными остатками той былой мистики. Круг лишился прямого влияния, но смог сохранить былое к себе уважение, заложенное у альвов буквально на подсознательном уровне. Советоваться в важных вопросах с Кругом — это правильно. Привлекать Круг к урегулированию спора — мудро. Выполнять небольшие "просьбы" Круга или его советы, пусть и не обязательно, но весьма почетно. Исполняя их просьбу, альв отдает дань былым традициям. Вот основные рычаги сохранившегося влияния. Теперь Круг не приказывает, он убедительно просит.
Думаю, любой, взглянувший под таким углом на эту организацию представит себе некий пережиток дней минувших, что пытается из всех сил оставаться "на плаву". Так было бы верно с людьми. Но альвы не люди. И как бы это дико не звучало, но организация была действительно нужной и действительно полезной. И пускай верховная власть организации "внутренний круг" и брал курс на удержание оставшихся крох власти, но оставшаяся часть альвов Круга была довольно многочисленна, чтобы в ней имелись действительно увлеченные и преданные своему делу альвы. Преданные своему делу ученые, философы, талантливые учителя, наставники, миротворцы — вот что делало Круг действительно полезным для альвов. И таких было большинство. Двойственность губительна…
*конец отступления*
— Здравствуй, брат. Все ли спокойно, все ли достойные альвы живы в таком отдалении от дома?
— Дом — место, за которое, опершись о плече родных или друга, ты бьешься до последней капли крови. Для многих на этой станции именно она стала домом. Для многих уже навсегда.
— Мы скорбим о ваших потерях.
— Но на связь вы вышли явно не для того, чтобы помочь нам припасами и людьми? Или я ошибаюсь?
— Нет… не для того — по мере разговора, голос одного из членов Круга приобретал все более и более раздражительный оттенок, словно при разговоре с ребенком, который раз за разом делает одну и ту же шалость, совершенно не прислушиваясь к постоянно упрекающим его родителям.
— А для чего тогда, позвольте мне узнать… брат?
— Нам стало известно, что в бой вступил несанкционированный нигде командор.
— Несанкционированный? Не вам ли не знать, что имперский ИИ, допустивший человека к управлению своим кораблем автоматический его санкционирует в звании?
— Это касается только времен боевых действий и продолжительных конфликтов. В таких случаях это всегда член экипажа и что так, что эдак, исходя из служебной лестницы, с 90 % случаев это замы… или замы замов. Люди, которые и так были бы поставлены на это звание.
— Но, тем не менее, он имеет допуск. И он помог нам, сильно помог. И отчего же ты начал столь въедливый разговор о нашем спасителе, а брат? — князь начинал говорить все громче и громче — Словно и не разговор это вовсе, а следствие, а возможно и суд.
— Гнев, брат, это не лучший…
— Гнев?! Гнев — это то, что наполняет глаза жен и детей тех альвов, чьи мужья сегодня не вернулись на станцию. А их мужья защищали своих родных и то, что им дорого. А вот другие альвы… их "братья", отчего‑то совсем не поспешили им на помощь. В отличие от этого "несанкционированного" командора. Так что же ты от меня хочешь?
— Силы, примененные пришлым для подавления кораблей неприятия, берут свои корни еще со времен единения. Наши отцы и деды боролись с такой как он нечистью в своих рядах. Темный должен быть доставлен в главное здание Круга, где ему будут заданы вопросы об источнике этих знаний, после чего преступивший древние законы должен быть уничтожен!
— По чьему приказу?
— По приказу Внутреннего Круга.
— Ааа… ну если по приказу Внутреннего… — Князь внезапно ударил по столу с такой силой, тонкий резной столик не выдержал и с громким хрустом неестественно покосился. — Да за кого ты меня принимаешь ничтожество. Я что по твоему, неоперившийся птенец, что смотрит в рот Кругу, вымаливая одобрения и поддержки. Не у вас одних есть фолианты времен единения. И информация в них может трактоваться весьма и весьма двояко. Я вообще молчу о том, что она касается альвов и только альвов. К другим расам эти знания вообще быть применимы не могут, как и санкции по ним. И теперь ты, не ударивший палец о палец когда тут гибли альвы… нет не только альвы. Тут гибли разумные. Приказываешь мне! Князю пограничного космоса! Именем Круга?! Да кто ты мне такой?!
