– Чего бы это папочке волноваться за такого здорового лба? – довольно резонно осведомился стражник.
Действительно, с чего бы?
– А-а… так ведь на дворец же напали, сейчас по улицам ходить опасно! – нашелся я. – Мне папа по сотовому позвонил, сказал бежать домой, пока совсем плохо не стало.
Ох, кажется, увлекся. Какой сотовый? Сейчас полчаса буду объяснять. Что «сотовый» – это такое новомодное заклинание. Но, слава богу, обошлось.
– Нападение?! Когда?! – довольно стройным хором вскричали все трое. Мне даже показалось, что они взяли терцию, уж больно мелодично получилось. Хотя музыкальным слухом меня матушка и природа обделили, но мелодичность я уловить могу. Тем более самый маленький из стражей так удачно сорвался на фальцет…
– Не знаю, по-моему, оно еще и не кончилось…
Стражей как ветром сдуло. Я даже не успел рассказать придуманную было историю о том, как я лично, вот этими руками, защищал ворота… гм, какие ж там ворота-то?…стены дворца от напавших убийц Императора.
Я ломанулся было дальше, но все же задумался: а не лучше ли идти? Вот только я не очень представляю, какие правила в этом городе. Может быть, ночью нормальные люди не выходят из дому? Арестуют просто за то, что брожу один по улицам города. И то правда, вокруг-то никого нет. Разве что какие-то непонятные тени… вроде бы нечему откидывать такие кривые черные пятна темноты. Особенно если учесть, что светятся не фонарные столбы, а сами камни мостовой. Я даже заметил это не сразу, потому что свечение у них ровное, даже сразу и не поймешь, что светятся именно камни. Тогда откуда же тени?
Неожиданно одна из темных теней, лениво разлегшаяся возле дерева, будто зевнула и сдвинулась в мою сторону на пару метров. Такого изменения расположения трудно было не заметить, да и на воображение не спишешь. Поэтому я принял самое, на мой взгляд, верное решение.
– Тьфу на вас, – тихонько крикнул я и побежал дальше по улочкам города.
Лучше уж еще раз напороться на отряд стражи, чем эти странные тени. А вообще-то подозрительно. Про стражу Кельнмиир ничего не говорил. Зато совершенно определенно сказал бежать из города не останавливаясь. Интересно почему? Может быть, как раз из-за этих странных теней?
Бежал я долго, во всяком случае, мне так показалось, и старался никуда не сворачивать, чтобы придерживаться хотя бы примерного направления движения. Насколько я понял указания Кельнмиира, чем дальше я убегу, тем лучше.
Я уже начинал задыхаться, а улицы шли все тем же однотипным золотым коридором. Деревья и те отдавали золотом, хотя иногда попадались и довольно зеленые, только с отблеском золота, скорее всего отражавшимся от домов или мостовых.
Я наконец остановился, понимая, что, пробеги я хоть еще пару метров, мое слабое сердце откажет. Стоп. Сердце-то не мое! По идее, я должен себя ощущать совсем неплохо. Вот только на деле оно бухало по ребрам с такой силой, как будто его насильно запихнули в эту клетку из костей и оно хочет выбраться на волю.
Интересно, а какое расстояние я покрыл и сколько времени прошло?
Я обернулся, ища взглядом возвышающийся за спиной огромным монолитом дворец.
Ё-мое! Это ж сколько я бежал? Километров пять без остановки – дворец едва виден! Это ж мой личный мировой рекорд! Сам я бы и километра не пробежал, а если бы и пробежал, так потом неделю бы в себя приходил. А тут и дыхание уже выравнивается, и ноги не так трясутся, как пару минут назад. Хорошо, что это тело Вельхеора.
Тут я себе торжественно пообещал, что если вернусь домой, то обязательно займусь своим чересчур уж бренным для моих лет телом.
А Вельхеор вообще подлец, если он так крут, как все про него говорят, то почему после каких-то пяти километров он устал?! Да у нас в институте студенты столько бегают… некоторые… которые не как я на физкультуру только с зачеткой в конце сессии приходят. А еще вампир…
Я так возмутился, что не сразу заметил приближающуюся к моим ногам черную тень. Размером она была с небольшое озерцо. Я было удивился, откуда она такая большая взялась, но на мой вопрос очень наглядно ответила небольшая тень, спорхнувшая с крыши высокого дома и влившаяся в огромное пятно тьмы. Пятно накрыло мостовую от края до края, и мостовая под ним стала совершенно черной, переставая освещать улицу ровным светом. Темное пятно как будто впитывало в себя весь свет.
Я сделал пару шагов назад, едва успев убрать ногу с его пути. Пятно обиженно всколыхнулось и устремилось вслед за мной. Я предпочел долго не размышлять и, забыв об усталости, рванул дальше по улице. Оглянувшись, я увидел, как пятно не торопясь движется за мной, постоянно увеличиваясь в размерах.
Впереди замаячил какой-то парк или что-то в этом роде. Золотистые деревья в темноте выглядели зловеще, даже несмотря на горящие все тем же золотым светом камни мостовой, на которые еще не вплыло темное пятно.
Я бежал большими прыжками, стараясь как можно дольше держать ноги в воздухе, просто на всякий случай. И, как скоро выяснилось, совсем не зря. Едва я подбежал к границе парка, как мне под ноги бросилось несколько теней с ближайших деревьев. Мне очень повезло, что именно в этот момент я оторвался от земли, и они прошелестели прямо подо мной. От неожиданности я едва не врезался в дерево и, все-таки споткнувшись обо что-то, покатился кубарем по земле. И опять, неизвестно каким образом, я умудрился не врезаться в другое дерево. Сначала на четырех, а потом и снова на двух конечностях я продолжил движение.
Но так долго продолжаться не могло. Я уже начал уставать, да и смотреть назад я попросту боялся, стараясь не думать о том, что сейчас гонится за мной и главное зачем.
Я выбежал на освещенную двумя лунами (освещение в этом парке почему-то не предусмотрели) полянку и провалился по колено в воду. Полянка оказалась вовсе не полянкой, а довольно приличным по размерам озером. Я быстро сделал пару шагов назад и обернулся, одновременно судорожно размышляя, что лучше: то ли вплавь податься, то ли из последних сил бежать дальше.
Темное пятно слегка приотстало, с увеличением своих размеров оно явно потеряло в скорости. Но двигалось целенаправленно и неотвратимо, растекшись по всей траве, деревьям и кустам парка.
Значит, это пятно, являясь по природе своей чем-то вроде тени, может двигаться только по поверхности. То есть, зависни я сейчас в воздухе, оно, по идее, до меня не доберется. Вот только как же я в воздухе зависну? Нужно искать что-то другое.
Пятно приближалось не торопясь, как будто поняв, что сил у меня уже нет и никуда я не денусь.
Интересно, а что оно со мной хочет сделать? Может, просто время спросить или познакомиться, новости последние обсудить? Не-э, не похоже, есть в этом пятне что-то хищное и голодное.
В моем мозгу встали жуткие сцены съедания пятном моей скромной персоны, и в тело вновь влились силы, как будто это не я пробежал все эти чертовы километры.
– Подависся, – пробормотал я себе под нос и дернулся бежать вдоль озера, пока еще не стало совсем поздно.
Но тень тоже оказалась не дурой. Дернуться-то я дернулся, вот только единственное, чего я этим добился, – падения на спину. Ноги мои каким-то образом прилепились к земле. Присмотревшись, я увидел под ботинками два небольших сгустка тьмы, посланных, по всей видимости, для моего задержания до прибытия основных, так сказать, сил. Я судорожно схватился за ноги и начал их отдирать от земли, но конечно же ничего не получилось. Снимать ботинки смысла также не имело, потому что тени уже поднялись до самых шнурков, а лезть руками в сгусток тьмы мне совсем не улыбалось.
Неожиданно меня охватила апатия, и я, поняв, что сопротивляться бесполезно, просто сел и стал ждать. Пятно темноты вальяжно приблизилось ко мне и, будто принюхиваясь, начало окружать со всех сторон, чтобы я не убежал.
Тень ступила на воду и поплыла по поверхности пруда, скрывая под собой отражение красной и желтой лун. Вскоре она покрыла почти все озеро, кроме небольшого водного пространства передо мной, которое постепенно исчезало в темном пятне. Вот пятно подступило и к моему испуганному отражению…
– Э-э! Ты чего, совсем офонарел?! – неожиданно завопило мое отражение дурным голосом: – Решил мое бедное тельце падальщикам скормить?!
Тень неуверенно остановилась, оставив нетронутым мое, или не совсем мое, отражение.
– А ты тоже молодец! – зло сверкнуло глазами на темное пятно отражение (я даже и не знал, что умею так сверкать глазами). – Своих не узнаешь?! Да я ж тебя средь бела дня по всей Площади Семи Фонтанов протащу на пузе!
Пятно съежилось, явно испугавшись такой злобной угрозы. Я вот только не понял: у тени вроде бы пуза нет, так это он что, на своем пузе, что ли, протащить это пятно собрался?
– А ну брысь отсюда, чтобы я тебя больше не видел! – вскричало отражение, показав кулак.
Вряд ли мой глюк смог напугать хоть кого-нибудь кроме меня самого. Из чего я сделал вывод, что говорящее отражение, несмотря ни на что, и есть Вельхеор.
