Равена кивнула. Лента была достаточно длинной, чтобы позволить Ран-Ги отойти от нее на несколько шагов.
- Вам достаточно держаться за меня, чтобы видеть Тропу, но если отпустите мою руку – Тропа исчезнет для вас. Увы, я не могу предсказать, что с вами будет, если это случится. Кто знает, где вы окажетесь – это слишком рискованно. А если мы будем связаны этой лентой, вы не потеряете меня. Самое главное, чтобы лента не развязалась.
Ран-Ги отвел от нее взгляд и посмотрел в сторону леса:
- Надо же. Вы оказались правы, мин-са – я вижу ее. Даже такой незначительной связи между нами достаточно.
Он снова повернулся к Равене:
- Уверены ли вы, мин-са, в том, что это правильный путь?
Она задумалась на мгновение, потом, всматриваясь в глубь Тропы, ответила:
- После того как я прочла Книгу Шести Троп, Ран-Ги, я поняла – правильно пути нет. Есть только тот путь, который я смогу отыскать. Мой путь.
Она повернулась к канрийскому магу с улыбкой, которой пыталась подбодрить саму себя:
- Если в конечном итоге я найду Долину Поднебесья, то это будет доказательством того, что путь, который я выбрала, был правильным. Кажется, это единственный способ.
Ран-Ги обдумал ее слова, и на его лице отразилось, что он с уважением относится к ее решению.
Однако, несмотря на свои слова, в какой-то момент Равена почувствовала, как колеблется. В первый раз, когда она ступила на Тропу, та привела ее в мир черной луны. Во второй раз Равена слышала голоса, которые словно пытались куда-то заманить ее. Что ждет ее сейчас?
- Не волнуйтесь, мин-са, - словно почувствовав ее сомнения, уверил ее Ран-Ги, - если вам снова понадобится, чтобы я отвлек вас разговорами, я постараюсь быть очень болтливым.
Равена коротко рассмеялась, с благодарностью посмотрев на канрийского мага.
- В таком случае, я полагаюсь на вас, Ран-Ги.
Они двинулись вперед. На ходу Равена с каждый шагом ощущала, как то и дело натягивается шелковая лента, связывающая ее руку с рукой Ран-Ги. Это странным образом успокаивало ее, внушало уверенность.
Стебли луговой травы под ногами все больше окрашивались в золото. Деревья по обеим сторонам от них изогнулись, словно кланяясь. Их кроны сплелись над головами двух путников, а в ветвях слышался шелест, напоминающий неразборчивый шепот. Равене казалось, что невидимые наблюдатели украдкой говорят о них, спрашивают друг друга: зачем пришли сюда эти люди, что ищут.
Равена нашла ладонью спрятанный между складками платья и привязанный к поясу мешочек, сжала его в ладони, чтобы убедиться, что содержимое на месте. Не потерять бы...
Она уже не видела зелени трав и пестрого узора луговых цветов – вокруг рассыпалось солнечными бликами золото. Она знала, что тропа почти сомкнулась за их спинами, и сделала глубокий вдох, чтобы придать себе смелости, как вдруг...
Лес позади нее распорол громкий сбивчивый шум, и что-то пронеслось сбоку от ее лица, оглушив на миг и взметнув волосы вверх.
Громко ахнув, Равена отпрянула, невольно упав в руки поддержавшего ее Ран-Ги, а уже в следующее мгновение посмотрела вперед, не веря собственным глазам.
На окрашенной в золото траве Тропы топтался большой черный ворон. Он словно в панике вскидывал крылья, но не мог взлететь и после каждой неудачной попытки возмущенно каркал, грубым голосом нарушая тишину. Равене хватило лишь взгляда, чтобы сообразить, отчего птица мечется и беспокойно кричит.
Ее левое крыло было переломано и бесполезно болталось вдоль тела. Взлететь с одним крылом она не могла.
* * *
- Ворон? – услышала Равена голос Ран-Ги.
Она быстро оглянулась назад – Тропа Духов, приняв путников, сомкнулась. Зеленый луг исчез. Возможно, если прямо сейчас они пойдут назад, Тропа опять откроется, но возвращаться Равене не хотелось.
Она снова повернулась к ворону. Птица продолжала суетливо ходить перед ними, вскидывать крылья – левое крыло при этом лишь едва приподнималось, - и громко нервно каркать.
- Мин-са, - точно так же, как и она, напряженно наблюдая за вороном, произнес Ран-Ги, - вы не думаете, что этот ворон может быть...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Думаю, может, - ответила Равена, хмуро и недовольно водя глазами то вправо, то влево – туда же, куда шел ворон. – Только вот... У него переломано крыло. А все потомки духов имеют такую особенность: когда они меняют облик с человеческого на исконный и наоборот – их раны исцеляются. Если это один из... – она прокашлялась, - то ему достаточно принять человеческий облик, чтобы исцелить крыло. Оно ведь... не оторвано, просто переломано.
После этих слов какое-то время они продолжали молча следить за птицей, но принимать человеческий облик та явно не собиралась. Ворон словно немного успокоился – он все еще нервно ходил туда-сюда по тропе, издавал редкие «Ка-а-ар-р-р!», но больше не делал попыток взлететь.
- Может быть, он по какой-то причине не может принять человеческий облик? – предположил Ран-Ги.
- Или это просто самый обычный ворон, - сказала Равена, и сама не зная, верит она в это или нет.
Птица дважды коротко каркнула, словно поддакивая ей, и Равена выдохнула с досадой.
- Я могла бы исцелить его, - произнесла она, - но после этого, скорее всего, сильно ослабну, и не смогу идти дальше. А Тропа не самое лучшее место для отдыха и восстановления сил.
Подняв глаза, она осторожно покосилась по сторонам, вглядываясь в колыхание ветвей над головой и вслушиваясь в похожий на шепот множества голосов шелест листвы.
Опустив взгляд, Равена сделала шаг в сторону ворона, потом еще один – птица перестала ходить взад-вперед и замерла, словно насторожившись.
Подойдя совсем близко, Равена присела на корточки.
- Мин-са, - словно призывая к осторожности, произнес Ран-Ги.
Равена не ответила.
Ворон, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, казалось, изучал ее сначала правым глазом, потом левым, потом снова правым. Равене могло бы показаться это забавным, если бы она не была немного напугана – вблизи ворон был довольно крупной птицей, а его большой тяжелый клюв невольно напоминал Равене тот день, когда на нее напал Сальман, пытаясь точно таким же клювом пробить ей голову.
- И что же нам с ним делать, Ран-Ги? – озабоченно спросила она.
- Если это то, что я думаю, то не стоит ли нам оставить его здесь, мин-са? – предложил канрийский маг, и Равена могла поклясться, что слышит в его голосе едва заметный сарказм. – Возможно, наше присутствие не дает ему принять человеческий облик и исцелиться. Так не лучше ли нам поспешить?
Равена присмотрелась к птице – на слова Ран-Ги та никак не отреагировала, продолжала то одним, то другим глазом изучать Равену.
Если это действительно кто-то из Клана Воронов, подумала она, то кто же: знакомый или незнакомый? Пока он в облике птицы – ей никогда не угадать.
Заглядывая в черные глаза ворона, Равена спросила тихо:
- Что же с тобой случилось? – Она вздохнула: – Прости, но прямо сейчас я не могу помочь тебе. Наверное, придется оставить тебя здесь.
Птица вдруг снова пронзительно каркнула, вынудив Равену поморщиться от громкого грубого крика, и, яростно забив единственным крылом, ринулась прямо на нее. Коротко вскрикнув, Равена успела лишь отвернуть голову и зажмуриться испуганно, как тотчас почувствовала тяжесть на своем плече и впивающиеся в кожу сквозь накидку и платье когти.
Ран-Ги оказался рядом в считанные секунды.
- Одно ваше слово, мин-са, и я сверну этой птице голову, - ровным голосом, в котором звучала холодная угроза, произнес он. – Одного быстрого движения мне хватит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Равена разжала веки и осторожно скосила глаза вправо. Она видела ворона боковым зрением и чувствовала, как он переминается с лапы на лапу у нее на плече.
- Постойте, Ран-Ги.
Стараясь не делать лишних движений, Равена выждала. Ворон сидел спокойно и, казалось, как и она, он скован от напряжения. Похоже, птица вовсе не собиралась вредить ей.
