Сулейман достал атомарник — это значило, что его возможности на пределе. Стрелять инспектор не решился в таком тесном пространстве, опасаясь зацепить горца, и тоже снял с пояса боевое мачете, способное разрубить любую броню.
Надо сообразить, как подобраться к этому длиннорукому Горски ближе, не попав под удар. Или просто кинуть мачете? Никита никак не мог решиться убить Горски, хотя и живым взять его уже не надеялся. Ведь он столько всего знает, просто кладезь полезной информации. Как без него разобраться с кристаллами? Как узнать, откуда он явился, и не стоит ли в ближайшем будущем ждать других подобных гостей?
С момента начала боя не прошло и полминуты. Время словно застыло, и только Гагарину, который пока в драке поучаствовать не успел, казалось, что прошло гораздо больше времени.
Атомарник Сула отлетел в сторону, воткнувшись в стену. Непревзойденный горец проигрывал схватку.
«Если не сейчас, то никогда!» — понял Никита и прыгнул прямо с места. Экзоскелет среагировал правильно, бросив инспектора вперед через все помещение.
Это спасло Сулеймана от смерти.
Горски почувствовал движение и остановил удар, нацеленный в горло Сулу. Отклонился в сторону и хорошенько подтолкнул инспектора в спину.
Конечно, Никита цели не достиг. Более того, вообще потерял мачете в полете, выронив после полученного крепкого пинка.
Но его выходка в корне изменила ситуацию. Сул воспользовался моментом, когда Горски отвлекся на инспектора.
В руке горца оказался второй атомарник, и на этот раз он им воспользовался по назначению. Дрожащий на свету клинок прошел сквозь тело Горски с трудом, хотя мог резать толстые бетонные перекрытия без всякого сопротивления. Никите даже на мгновение показалось, что ничего не получится, что сейчас клинок отскочит в сторону…
Но он не отскочил. Нож вспорол тело диверсанта с легким свистящим звуком, пройдя от брюшины по наклонной вверх, словно самурайский меч, помогающий хозяину покончить с жизнью.
И потом еще раз, крест-накрест.
Горски ударил Сулеймана в лицо. Звук вышел громкий, смачный. Горец упал на спину, как подкошенный. Атомарник остался в теле диверсанта.
Тот ухватился за рукоять, медленно потянул и вытащил клинок.
Из раны потекла кровь странного бордово-желтого цвета и какая-то зеленоватая слизь.
Никита видел все. Видел, как Горски брезгливо отбросил атомарник в сторону, как попытался зажать рану рукой, но странная смесь крови со слизью текла, не прекращаясь, как попытался выйти из кают-компании, сделав несколько твердых шагов по направлению ко второму выходу. И вдруг, на третьем шаге, силы его окончательно оставили. Горски, словно не веря в происходящее, повернулся лицом к своим противникам, из которых только Гагарин находился сейчас в сознании.
Они встретились взглядами, и Горски сказал вполголоса:
— Белый камень… Корабль… Фудзи!..
Потом он подмигнул изумленному инспектору, упал и умер. Гагарин сразу понял, что все кончено: тело диверсанта внезапно потеряло в объемах, съежилось, и все с тем же легким свистом сдулось, словно продырявленное колесо от велосипеда.
Еще несколько секунд оно сохраняло прежний облик, потом зашипело и растворилось. От Горски осталась небольшая быстро сохнущая лужица. А вскоре исчезла и она.
В лужице что-то тускло блеснуло в отраженном свете ламп.
Никита подошел ближе, нагнулся и, пока никто не видел, поднял это и сунул в рабочий карман скафандра.
* * *
Через полчаса все те же четыре фигуры отделились от яхты и полетели в обратном направлении. Только теперь одна из них перемещалась не самостоятельно, а болталась на коротком тросе, прицепленная к самому крупному из абордажников.
Снаружи ничего не изменилось. Корабли находились на своих позициях, так, к счастью, и не вступив в бой.
Вел группу Никита. Остальные слишком сильно пострадали, а Хасан был совсем плох — он так и не пришел в чувство, и его пристегнули к скафандру Исы, чтобы транспортировать на корабль. С яхты требовалось убраться как можно скорее, и они это понимали.
Инспектор все же успел обследовать немногочисленные внутренние помещения и даже нашел кое-что интересное, но предпочел пока не делиться с товарищами полученными сведениями. Первым делом требовалось вернуться на «Гордость гор», разговоры после.
Гагарин сносно ориентировался в окружающей обстановке и вел группу верным курсом, практически не сверяясь с показаниями приборов.
Горски погиб, и что делать дальше — неясно. По идее, миссия закончена, и можно возвращаться на Землю. Никита не сомневался, что Ибрагимов так и захочет поступить.
Более того, странная смерть Горски продемонстрировала, что он не имел никакого касательства к роду хомо сапиенс. А это ставило новые, очень серьезные вопросы. Если до этого Гагарин просто подозревал, то теперь знал точно.
Горски не был человеком.
Значит, где-то там, в космосе, живут и другие — такие, как он. Умеющие искусно маскироваться, обладающие технологиями, во много раз превосходящими человеческие. Скрытные, незаметные, смертельно опасные. Где они обитают, как выглядят на самом деле? Каковы их цели?
Тело Горски растворилось, полностью самоуничтожившись, не дав узнать ничего, не позволив собрать улики, провести опыты.
История, начинавшаяся как банальное убийство, неожиданно обернулась событием, способным поменять мировоззрение землян на всех обитаемых планетах.
Ведь что такое иномирянин в умах землян? Животное, не способное мыслить самостоятельно. Даже тех, кто стоял у границы разумности, люди запросто использовали в своих интересах, не считаясь ни с чем. А уж о более примитивных формах жизни и говорить нечего.
Был только один вид, который возвышался над прочими — человек. И за господство воевал человек с подобными себе, всех же остальных в расчет не принимая.
События на Алдае, когда местные аборигены внезапно обрели нечто похожее на разум, еще можно было понять. Все равно, до уровня человека алдайцам далеко. Но чужая раса, превосходящая во всех отношениях, при этом агрессивно настроенная — это не просто проблема, это настоящий шок для большинства землян, привыкших за годы космической экспансии к своей исключительности.
Подавать информацию в таком виде нельзя. Паника охватит планеты, заставит людей подозревать в чужеродности каждого. Будет множество жертв, невинных жертв, тут и к гадалке ходить не надо. Люди, тем более колонисты, оторванные от цивилизации, живут простой жизнью, многие верят в приметы, колдунов, ведьм, нечистую силу.
Дать им нового врага — значит поменять их мироуклад.
Все это Гагарин прекрасно понимал, но как поступить правильно, еще не решил. Стоило ли спешить с докладом к Львову или постараться разобраться во всем самому, а уже потом, обладая большей информацией, докладывать?..
«Гордость гор», ставшая для Никиты вторым домом, приветственно сверкала огнями.
Возвращение прошло без происшествий. Выстрел стыковочным тросом, несколько минут, чтобы подтянуться, затем добраться до шлюза, открыть, пролезть внутрь, нормализовать давление — действия казались инспектору уже привычными, знакомыми.
Ибрагимов тут же вызвал их в капитанскую рубку, но Гагарин приказал сначала унести Хасана в лазарет, туда же отправил Ису, а Сулеймана отправил отдыхать. Никто и не думал спорить, тем более что для доклада капитану Гагарина было вполне достаточно.
Как только он зашел в рубку, Ибрагимов сообщил:
— В полутора часах второй корабль американцев. Подмога, которую они ждали. Нам уже поставлен ультиматум. Нас… хм… просят покинуть этот сектор космоса как можно скорее. Потом, мол, не обессудьте.
— Улетаем, — отрывисто бросил Никита, думая, где бы присесть. Ноги не держали. Сказывалась огромная физическая усталость. Два перелета в скафандре и бой с Горски измотали его до предела.
— Все удалось? — осторожно поинтересовался капитан.
— Не совсем, — честно ответил инспектор. — Объект мертв. Убит при задержании. Иначе не получалось.
— Понятно, — по лицу Ибрагимова было неясно, рад он этому факту или, наоборот, расстроен. — Значит, домой?
— К сожалению, нет, — Никита наконец принял решение, основываясь и на интуиции, и еще на одном факторе, о котором пока не хотел говорить. — Курс на Фудзи!
* * *
Японская планета Фудзи славилась в первую очередь своими жителями. Японцы всегда считались среди европейцев слегка странными, непонятными, особенными. Практически инопланетяне с абсолютно нестандартным мышлением, привычками и нормами поведения. Но с тех пор, как человечество сумело покинуть пределы Земли, многое изменилось. Различных колоний, в которых устанавливались собственные порядки, теперь насчитывалось много десятков и даже сотен, сами колонисты тоже очень быстро отвыкали от общепринятых морально-этических норм и вырабатывали собственные законы и правила, зачастую крайне жесткие, даже жестокие.
