— Господин Горски, по нашим сведениям, вы нарушили законы нескольких государств. Вы будете временно задержаны до выяснения всех обстоятельств дела! Если же вы откажетесь, я вынужден буду взять вашу яхту на абордаж!
— То есть у меня попросту нет выбора? — спросил Горски, и Никите вдруг почудилось, что он просто издевается над ними. Или же тянет время.
Время! Вот зачем ему понадобились эти бесполезные переговоры. Что-то должно произойти с минуты на минуту, что-то очень важное.
Инспектор замахал руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Ибрагимов сделал знак, и техник отключил громкую связь.
— Нужно немедленно атаковать яхту! — взволнованно заговорил Гагарин. — Немедленно! Иначе будет поздно!
— Вы что-то поняли? — капитан внимательно посмотрел на Никиту.
— Да, он тянет время. Для чего? Возможно, он…
— Ждет подмогу! — закончил фразу Ибрагимов и тут же скомандовал: — Курс на сближение. Абордажным командам готовность номер один!
— Поздно…
Гагарин уже не слушал его. Он смотрел на сферический экран, показывавший ближайший участок космоса. Маленькая точка стремительно перемещалась к центру. А вот и вторая, с другой стороны, так же быстро шедшая встречным курсом.
Запищал предупреждающий сигнал, но офицер-техник и сам заметил опасность.
— Два корабля. Оба опознаны по общей базе. Первый принадлежит седьмому космическому флоту СКША. Второй — Мусульманскому союзу.
— Он их вызвал! И тех, и других! Когда понял, что от нас ему не уйти, — Никита восхитился сообразительности Горски. Тот провернул отменный ход — свел в одном месте три враждебные силы. А если считать, что сам Горски не принадлежал ни к одному из альянсов, то четыре.
И этим он очень усложнил ситуацию.
— Как он это сделал? Выйти на связь с кем-либо в столь отдаленной зоне космоса просто невозможно!
— Наш объект знает, как достичь невозможного.
— Прогноз на вероятный бой?
— Шансы на победу не превышают трех процентов, — бесстрастно ответил офицер, сверившись с показаниями военного анализатора. — Это без учета неизвестного оружия на яхте.
— А с учетом этого фактора? — зачем-то уточнил Гагарин, хотя прекрасно догадывался, каков будет ответ.
— Вероятность положительного исхода равна нулю.
Это очень неприятно, когда шансов на победу нет.
Глава девятая
Пат
Следующие несколько часов прошли в относительном спокойствии. Уже никто никуда не торопился, ни «Гордость гор», ни корабли СКША и мусульман, ни даже Горски. А куда спешить? Если бы кто-то попытался захватить яхту Горски в сложившейся ситуации, то остальные этому быстро помешали бы. Несомненно, Горски нужен был всем. И американцы, и мусульмане, и, конечно, Никита — каждый хотел заполучить его. Слишком уж ценным субъектом тот являлся. Но как это сделать, когда при любом раскладе против тебя будут сразу два боевых корабля? Поэтому никто не дергался, все заняли удобные позиции и выжидали. И Горски молчал, больше не выходя ни с кем на связь, а его яхта свободно дрейфовала.
— Что будем делать? — спросил Ибрагимов.
Никита в ответ только пожал плечами. Плана не было. Горски не просто перемешал все карты — он выкинул колоду, заменив ее новой.
— Посмотрим, как будут развиваться события, — неопределенно ответил инспектор. — Открыто напасть мы не можем. С другой стороны, и другие не нападут. Будем ждать.
— Да, ситуация неприятная, — согласился капитан. — Тем более, наш корабль частично поврежден. Но в случае необходимости, если суметь все рассчитать правильно, можно двумя шлюпками пристыковаться и к американцам, и к арабам. Разделить команду пополам. Уверен, шансы на успех есть! Главное — провести захват капитанских мостиков, забаррикадироваться там. А после уже будет не важно, сколько бойцов на корабле — они все равно ничего не сумеют сделать. А третья, малая шлюпка, атакует яхту.
— Я не хочу посылать ваших людей на смерть. А ваше предложение звучит именно так.
Ибрагимов мрачно воззрился на Гагарина.
— Думаете, я этого желаю? Но есть вещи поважнее, чем жизнь отдельного человека или даже группы людей. И кажется мне, сейчас как раз такая ситуация. Просто знайте, инспектор, что мои люди выполнят любой приказ. Если надо, умрут. Мои абордажники к этому готовы.
Никита промолчал. А что тут скажешь? Потом, после небольшой паузы, все-таки решил:
— Нет, рисковать понапрасну я не хочу и не буду. Оставим за ними право на первый ход.
Но прочие участники внезапного четырехугольника так же не спешили выкладывать карты на стол.
Ибрагимов все же объявил экипажу готовность номер один, и абордажники в боевых доспехах заняли места согласно штатному расписанию. Орудия «Гордости гор» были полностью заряжены. Пушкари, как их называли по старинке, сидели в креслах, готовые в любой момент открыть огонь.
Судя по данным внешних камер наблюдения, и американский, и мусульманский корабли также приготовились к бою. Только яхта Горски не выказывала никаких признаков агрессии, все так же дрейфуя без видимой цели.
Никита понимал, что добром вся эта история не кончится. Назревало сражение, где победивших может и вовсе не быть. Космические битвы тем и отличались от обычных, что любое попадание могло стать фатальным для корабля. Мгновение — и мучительная, но быстрая смерть.
Крылова на капитанском мостике не показывалась, понимая, что Ибрагимов будет недоволен ее появлением. Горцы — народ упрямый, и к женщинам относятся традиционно покровительственно, не доверяя им в делах более сложных, чем приготовление ужина. Да и то если речь не идет о шашлыке — только мужчина может правильно его приготовить. «Мясо не терпит женских рук». Поэтому Даша сидела в каюте, ожидая, чем закончится история, повлиять на исход которой она все равно никак не могла.
Первыми не выдержали американцы. Так Никита и предполагал. Мусульмане — народ терпеливый, граждане же СКША не привыкли подолгу тянуть резину, тем более, что, с их точки зрения, тут все было предельно ясно.
Запищал сигнал внешнего вызова. Ибрагимов сделал знак вывести изображение на экран, и перед собравшимися в рубке появилась фигура человека в форме капитана Космического флота. Капитан обладал упрямой квадратной челюстью, серыми глазами и широкими плечами. Рот его непрестанно двигался, перемалывая непременную жвачку. За его спиной маячили офицеры, но камера на них не фокусировалась.
— Арабы тоже подключились, режим конференции, — шепнул один из офицеров Ибрагимову, но и Никита услышал. В углу появилась небольшое оконце, в котором замаячило бородатое лицо.
— Господа, — громко начал американец, говоря, естественно, по-английски. Ведь жители всего мира, да что там — миров! — обязаны знать этот достойнейший из языков. — Меня зовут капитан Ридли, и я предлагаю вам покинуть этот сектор космоса.
Араб в углу недовольно покачал головой, Ибрагимов же только усмехнулся в ответ.
— Приведу ряд аргументов, чтобы вы поняли всю обоснованность моей… хм… просьбы, — невозмутимо продолжил Ридли. — Во-первых, господин Горски, чью яхту мы наблюдаем на экранах, попросил политического убежища в СКША. Наше правительство предоставило ему временный вид на жительство. Так что, по сути, он является полноправным гражданином нашей страны, и любые действия против него могут быть расценены как вмешательство во внутренние дела СКША. И, во-вторых, мой корабль несет на себе вооружение, достаточное, чтобы подавить любое возможное сопротивление.
Один из офицеров Ибрагимова едва заметно кивнул, подтверждая сказанное.
Однако угрозы Ридли были верны только для дальнего боя. Если подойти на близкое расстояние, то абордажники несомненно возьмут верх над экипажем американцев. Вот только подпустят ли их на нужное расстояние? Скорее всего, расстреляют в случае малейшей угрозы.
— Капитан Ибрагимов, флот РИ. Следует ли нам расценивать вашу речь как объявление войны между нашими государствами? — невозмутимо поинтересовался Ибрагимов на превосходном английском. — Вы заявляете, что готовы напасть на корабли Мусульманского союза и Российской Империи. А это есть фактическое объявление войны. И, если вы подтверждаете все вышесказанное, то с этой минуты я расцениваю вас и ваш корабль как враждебный, и намерен поступать с вами по законам военного времени. Думаю, мой коллега, — капитан кивнул арабу, — считает так же. И вполне возможно, что мы найдем с ним общий язык в этой необычной ситуации.
Арабский капитан немедленно кивнул. Гагарин подозревал, что он не до конца владеет ситуацией. Горски сумел вызвать ближайший арабский патруль, но вот посвящать их в подробности вряд ли стал. А Чарин арестован, его люди мертвы, и Союзу просто никто не доложил о роли Горски в алдайском деле, как и о том, насколько страшную потенциальную силу он собой представляет. Зато арабы всегда с радостью готовы ухватиться за возможность утереть нос надменным американцам. Что они сейчас и продемонстрировали.
