– Молчите, дедушка. Не до разговоров сейчас.
– К счастью для тебя, этот злодей держал меня на хлебе и воде, – ухмыляясь в лицо Степану, прокряхтел Дмитрий Прокофьевич. – Кандалы и те весят больше, чем я сам нынче.
Степан со своей ношей вышел из комнаты и заметил, что все три девушки никуда не торопятся. А, наоборот, прилипли к окну и стоят на месте, не двигаясь.
– Вы что?! – разозлился он на них. – Нашли время пейзажем любоваться! Бежим!
Но ни одна из девушек не двинулась. Лишь Анька повернула к Степе перекошенное от страха бледное лицо и произнесла:
– Поздно, Степушка! Некуда нам теперь бежать. Они уже приехали!
Степан тоже выглянул в окно. Увы, ничего обнадеживающего он там не увидел. Злодеи в самом деле прибыли обратно. Председатель тоже был с ними. И выглядел он измученным и подавленным. Но пленники сейчас были меньше всего склонны сочувствовать бедам Репейника. В конце концов, ведь он пострадал за свою собственную жадность. А вот за что, хотелось бы знать, предстоит страдать им самим?
Глава 20
Да уж, положение у пленников было хуже не придумаешь. Они находились на вражеской территории, имея на руках беспомощного товарища. Дмитрий Прокофьевич так ослабел от жестокого обращения и тяжелых оков, что передвигаться самостоятельно никак не мог. И к тому же путь к свободе был перекрыт вернувшимися злодеями.
– У нас есть два выхода, – сказал Степан.
– Это каких же?
– Первый – попытаться спрятаться в доме. И второй – поискать обходной путь на волю.
Оба выхода показались подругам, мягко говоря, несерьезными. Но других у них просто не было.
– Лучше бежать! – быстро решили они.
– Дмитрий Прокофьевич! В этом доме есть запасной выход?
И все напряженно уставились на старика. Ведь от его ответа зависела жизнь всей компании.
– Есть! – не колеблясь кивнул старик. – У каждой хитрой лисы всегда есть запасной лаз на волю.
У всех вырвался вздох облегчения.
– Только вот беда, я не знаю, где нам его искать.
Теперь у всех вырвался вздох разочарования. Но Степан не сдавался.
– Будем искать и найдем!
Еще хорошо, что бандиты пока что не торопились в дом. Они толпились на улице и что-то возбужденно обсуждали. Похоже, у них все было в полном ажуре. И они просто оттягивали удовольствие, когда смогут пойти в дом и расправиться с беззащитными пленниками. Мерзавцы, что с них взять.
Подруги рассыпались по дому в поисках запасного выхода. Они суматошно перебегали из комнаты в комнату, а желанная дверь так и не находилась. Все окна первого этажа были забраны частыми решетками. Сломать одну из них – об этом нечего даже и думать. Единственная надежда, что они найдут ту самую, вторую, дверь. И успеют выскользнуть из дома и затеряться в лесу прежде, чем злодеи спохватятся.
Девушки и Степан обежали весь первый этаж. И встретились в той же комнате, откуда и начали свои поиски.
– Ничего?
– Ничего!
– А у вас?
– И у нас ничего!
– Что же делать?
– Придется спрятаться.
– Где?
– Слушайте, я видела тут одну подходящую каморку! – воскликнула Леся. – Пойдемте!
И она поманила друзей за собой. Каморка оказалась огромной холодильной камерой, которую еще не подключили к сети. Так что сейчас это была просто небольшая комната с двумя металлическими стеллажами до самого потолка. Те люди, которые строили этот дом, явно предполагали устраивать шикарные барбекю и пикники для большого числа гостей. А для подобных развлечений, как известно, мясо закупается целыми тушами. И в этой самой комнате на стеллажах его и предстояло хранить.
Забравшись на стеллажи, компания кое-как разместилась. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. И Степан закрыл дверь изнутри. Сразу же в комнатке стало темно и очень страшно.
– А мы тут не задохнемся?
– Не думаю. Наверное, тут имеется система кондиционирования.
– В любом случае, – рассудила Леся, – лучше уж нам всем задохнуться тут, чем попасть на потеху в руки к этим зверям.
От ее жутковатой логики у всех пошел мороз по коже. Или им так показалось, потому что они сидели, грубо говоря, в холодильнике?
– И долго мы тут будем сидеть? – раздался дрожащий Анькин голос в темноте.
– До самого конца, – ответил ей Степан.
Больше вопросов ни от кого не поступало. Все молча ждали, когда бандиты обнаружат их исчезновение. Долго ждать им не пришлось. В доме раздались приглушенные стенами и толстой металлической дверью крики. А затем топот многочисленных ног.
– Нас ищут!
– Т-с-с!
Бандиты метались по дому недолго. Очень скоро они смекнули, что сбежать пленники никуда не могли. А следовательно, прячутся где-то в доме. Оставалось только найти их. И тогда… О том, что с ними будет тогда, они предпочитали не думать.
Их укрытие было найдено в считаные минуты. Гораздо быстрей, чем рассчитывали девушки. И в дверь громко забарабанили.
– Эй! Мы знаем, что вы там! Открывайте!
Грохот стал совсем оглушительным. А потом внезапно затих.
– Что это? – прошептала Кира. – Они ушли? Решили, что нас тут нету?
– Я бы не стал так обнадеживаться.
А спустя несколько минут послышался голос:
– Вам не кажется, что стало как-то холодней?
Этот вопрос задала Леся. Она сидела на самом верху. И явственно чувствовала, как холодный ветерок прошелся по ее рукам и шее. Вскоре и остальные почувствовали его дыхание.
– Проклятие! – простонала Кира. – Они включили холодильную установку!
– Не может быть! Она не могла работать!
– Как видишь, работает!
– И что теперь?
– Теперь мы все тут замерзнем. Вот что теперь.
Больше никто ничего не сказал. Девушки старались прижаться потесней друг к другу, чтобы сохранить жалкие остатки тепла. Но ледяной воздух наступал со всех сторон. Он буквально выжигал на их коже холодные узоры, завоевывая все новые участки.
– Я прямо чувствую, как у меня на носу растут сосульки.
– А я уже и пальцев не чувствую.
– Вот и хорошо. По крайней мере, когда бандиты их будут ломать, тебе больно не будет.
Некоторое время ничего не происходило. За дверью раздавались какие-то крики. Но друзья к ним не прислушивались. Небось злодеи тешатся над бедным председателем. Ведь он уже подписал у нотариуса все бумаги. И теперь стал им просто не нужен.
– Покончат с ним и за нас возьмутся.
И тут раздалось несколько выстрелов.
– Все! Отмучился бедняга!
Анька зажала уши и громко взвизгнула:
– Это ужасно! Не могу поверить! Они его все-таки убили!
– Сейчас про нас вспомнят.
И точно! Не прошло и пяти минут, как в дверь снова раздался стук. Теперь пленники не видели смысла притворяться, будто бы их тут нету.
– Чего вам? – подал голос Степан.
За дверью помолчали. А потом знакомый голос устало произнес:
– Выходите! Все кончено!
Степан молчал, не зная, как реагировать. А подруги просто не поверили своим ушам. За дверью стоял майор. Это был его голос. Приглушенный дверью и стенами, но это был он.
– Товарищ майор?! – первой заговорила Кира, не в силах поверить в их счастье. – Это вы?
– Я! Я! Выходите! Опасность миновала. Дом под нашим контролем!
Кира начала сползать сверху, но в темноте чья-то рука схватила ее.
– Это ловушка! – прозвучал голос Степана.
– Это не ловушка! Это майор!
– Какой еще майор? – не понял Степан.
– Долго объяснять! – отмахнулась от него Кира.
И взявшись за дверь, она попыталась ее открыть. Ничего не получалось. То ли дверь заклинило, то ли сработал какой-то защитный механизм.
– У меня не получается! – воскликнула Кира.
– Погоди! Дай я сам!
Степан отодвинул девушку в сторону. И сам налег на дверь. Мгновения, пока он возился с замком, показались остальным целой вечностью. Никогда еще секунды не тянулись для них так долго. Но вот наконец-то что-то сухо щелкнуло, и дверь открылась.
Щурясь от света, подруги вышли из холодильника, волоча за собой несчастного Дмитрия Прокофьевича. Майор стоял возле двери, невозмутимо скрестив руки на груди. Однако при виде замерзшей компании всю суровость майора словно ветром сдуло.
– Да вы же все совсем холодные! – закричал он. – Уже посинели даже! Эй, кто там есть! Срочно тащите сюда горячей воды! Или лучше чаю!
– А еще лучше коньяка, – прохрипела Леся и рухнула в глубокий обморок.
От обморока ее спас все тот же майор. Вообще майор оказался очень хорошим человеком. Много не болтал, но появлялся всегда к месту и в нужное время. Редкое качество. Вот и коньяк у него нашелся. И он от души напоил им подруг, чтобы те слегка оттаяли.
Степан и Дмитрий Прокофьевич тоже выпили по сто граммов. Иней с них стаял, а сами они заметно зарумянились. Что касается подруг, то они и вовсе зарумянились и ожили.
