Вторично упасть и, чего доброго, снова на поврежденную лодыжку Степану совершенно не хотелось. Так что он воспринял совет председателя на полном серьезе. И внимательно смотрел себе под ноги, ожидая увидеть обещанную ступеньку.
Именно поэтому он и не увидел, как на него сверху опускается что-то большое, темное и явно тяжелое, судя по тому, как со свистом разрезало оно воздух.
– А где же ступенька?
И тут же Степан почувствовал тупую боль в голове. А затем сознание померкло. И он свалился на пол, так и не разглядев, что это такое на него упало.
Некоторое время Жан-Поль Батистович презрительно смотрел на распластавшегося у его ног Степана. А затем издевательски ухмыльнулся и торжествующе произнес:
– А ступеньки, молодой человек, тут никогда и не было!
Глава 18
В отсутствие своих домохозяек Серега по-настоящему кайфовал. Один, вернее, не один, а наедине с любимой девушкой. Честно говоря, он до сих пор не мог осознать своего счастья. Любимая, которая отреклась от него, нанеся такую глубокую рану, снова была с ним. И делала все, чтобы он простил ее, забыл обиду и снова почувствовал себя с нею как в раю.
Это Любочка умела делать лучше всего на свете. Непостижимым образом ей, эгоистке и стерве, удавалось как-то чувствовать настроение мужчин. Она была словно точный инструмент, настроенный на колебание изменчивого мужского самочувствия. Любочка всегда точно знала, когда можно смеяться, когда лучше помолчать, а когда можно начинать клянчить, ныть и прибедняться. Осечек у Любочки не случалось никогда. А тем более с простаками вроде Сереги.
Нельзя сказать, что Любочке этот парень совсем не нравился. Он был странно трогательным, словно большая плюшевая игрушка. Добрым, славным, но словно откуда-то родом из другого мира. В реальной Любочкиной жизни таких мужчин не встречалось.
И вот сейчас Любочка одним ухом выслушивала признания любовника, а другим прислушивалась к доносящимся с улицы звукам.
– Любочка! – окликнул ее Серега. – Что с тобой? Ты какая-то сегодня рассеянная!
Любочка спохватилась. Нельзя дать понять этому недотепе, что его ожидает. И так странно, что ей удалось избавиться от тех двух гадин, которые, казалось, прожигали ее насквозь своими изучающими глазами. Любочка чувствовала, что обмануть их ей, несмотря на разыгранную комедию, так и не удалось. Но они сами куда-то делись. И сейчас Любочке не мешали.
И наконец Любочке показалось, что она дождалась. На улице проревел мотор. Проревел и остановился прямо возле дома.
– Что это? – встревожился Серега. – Кто-то приехал!
– Никто не приехал! Что ты, дурашка?
– Но я же слышал!
– Зайчик мой, ты ошибся!
Но Серега уже выскочил из постели и подбежал к окну. Его худшие предчувствия оправдались. Возле дома остановилась машина, из которой выпрыгивали здоровенные детины. Были это те самые, что приезжали якобы к Репейнику, или какие-то другие, Серега сказать не мог. Да и какая разница, если это приехали по его душу.
– Нашли! – ахнул он. – Но как?
И тут его взгляд упал на Любочку. Девушка устроилась на кровати, улыбаясь. И вид у нее был довольный, словно у кошки, до отвала наевшейся свежего мяска, а потом и свежей жирной сметаны. У Сереги словно пелена упала с глаз. Только сейчас он увидел свою любимую Любочку во всей ее неприкрытой красе. Увидел, какие циничные и холодные у нее глаза. Какая хищная улыбка. И какой зверский оскал.
Как он мог любить эту девушку?! Считать ее ангелом! Да какой там ангел! Она же просто отвратительное чудовище!
– Любочка! – прошептал он, опуская руки. – Ты опять… Опять меня предала?
Ответа он ждать не стал. Все было ясно и так. И он бросился из спальни. Прочь! Быстрей! Быстрей! Пока бандиты ломали дверь, у него еще оставался пусть и крохотный, но шанс на спасение.
Дверь пала быстро. Это ведь была самая обычная дверь, не предназначенная для того, чтобы выдерживать натиск бандитской бригады. От удара она просто слетела с петель. А бандиты рассыпались по дому.
– Где он? Где эта паскуда?!
– Посмотрите в спальнях! Там он!
Но в спальне нашлась только Любочка, которая невозмутимо смывала макияж с глаз. И бандиты сорвали свое зло на ней.
– Дура! Ты должна была его удержать!
– Прекрасно сказано! Интересно только мне знать, как я могла это сделать? – пожала плечами Любочка, ни на минуту не прекращая своего занятия. – Он мужчина, и он сильней меня.
– Где он? Говори, сука!
– Ушел.
– Это ты его отпустила!
– Вы бы еще сирены включили, когда подъезжали! – вспыхнула в ответ Любочка. – Или по три гудка бы дали! Чего стеснялись?
– Куда он направился?
– Представь, не отчитался!
За свою дерзость Любочка схлопотала по морде от разъяренного бандюгана. Ее прославленное умение обращаться с мужчинами подвело ее на этот раз. Оставив обиженную девушку рыдать в спальне, бандиты рассеялись по дому, переворачивая все на своем пути.
Разрушения дошли уже до гостиной. Следующей на очереди была комнатка, где подруги устроили загон для своих дракончиков. Трудно сказать, какой была бы дальнейшая судьба малышей. Скорее всего, печальной. Рассвирепевшие от своей неудачи бандиты просто перестреляли бы или передавили ногами варанов. Но и на этот раз их уберегла какая-то неведомая сила.
Стоило бандитам кинуть один-единственный злобный взгляд в сторону двери в зверинец, как у них над головами раздался голос:
– Всем стоять!
Голос был в десять раз усилен громкоговорителем. Казалось, он шел одновременно со всех сторон. Враги были повсюду! Бандиты растерялись, вертя круглыми головами и не зная, куда и в кого им теперь стрелять. А голос тем временем продолжал:
– Бросайте оружие! Вы окружены!
В бандитских рядах возникло смятение. Такого поворота дел они никак не ожидали. Приехали за беззащитным беглецом, который сам всего и всех боялся, и неожиданно попали в переделку. Но сдаваться они не собирались. Пока не собирались.
– Выходите по одному! Без оружия! Это милиция!
К милиции у бандитов явно не было никакого уважения. Выходить ни по одному, ни всей кучей они явно не собирались. Засели в доме и принялись обсуждать положение. Обсуждали они его долго под неумолчные вопли громкоговорителя. Но в результате все равно сдались.
Очень довольный майор принимал бандитов по одному. И твердил неулыбчивому молодому человеку, стоящему рядом с ним:
– Видите, а вы были против. А ведь всех задержали!
– Да? И что вы сможете им инкриминировать?
– Похищение человека!
– И кого же они похитили?
Действительно, без Сереги вся специальная операция по задержанию приехавших за беглецом бандитов была совершенно бессмысленна.
– Они отделаются простым задержанием, – кисло произнес молодой человек. – Или в самом лучшем для нас с вами случае получат символические сроки за хулиганство и ношение оружия без спецразрешения.
– А где сами хозяйки? – спохватился майор, когда все бандиты, включая и Любочку, вышли из дома. – Куда они-то делись?
Любочка не смогла прояснить этот вопрос. Бандиты тоже. И майор растерялся. Вроде бы все шло так хорошо, а оказалось…
– Надо поискать девчонок у соседей, – распорядился майор.
Но он и сам не верил, что этот приказ принесет успех.
– Наверное, они услышали стрельбу в своем доме и спрятались, – предположил стоящий рядом с ним молодой человек с кислым лицом.
Майор покачал головой:
– Я, знаете ли, за эти дни имел счастье несколько раз общаться с этими особами.
– И что?
– И немножко разобрался в характерах, – вздохнул майор. – Поверьте мне, если могли, то уже давно были бы тут. И стрельба им не помеха.
Прогнозы майора оправдались. Ни у кого из соседей подруг не оказалось. Мало того, и сами соседи словно сквозь землю провалились. Ну, с Шахматистом и Дмитрием Прокофьевичем все было понятно. Они испарились еще раньше. Но вот куда делись Василий и Наташа из соседнего дома? И сам председатель садоводства? Этого майор решительно не понимал.
Но такое повальное исчезновение людей с шести крайних участков садоводства не могло не заинтриговать смышленого молодого человека, стоящего рядом с майором. Он прошелся по улочке, состоящей из трех домов по одну ее сторону и трех домов по другую, остановился и, повернувшись к майору, спросил:
– Послушайте, майор, вы не замечаете ничего странного в этих участках?
– Нет? А что? Разве что людей на них нету!
– Вот именно. И располагаются они весьма своеобразно. На отшибе.
Да, с одной и другой стороны за участками начиналась лесополоса. Но майор не видел в этом никакого криминала. Дома эти стояли так испокон веков. Ну, во всяком случае, с самого начала существования дачного поселка.
– И до сих пор тут все было спокойно.
