Адъютант мгновенно подскочил к медику и вытащил у него из кобуры пистолет. На губах подхалима мелькнула презрительная ухмылка.
— Всем солдатам немедленно разойтись по казармам! — выкрикнул начальник штаба. — Устроили здесь сборище… Сержантам через пять минут произвести проверку личного состава. Списки отсутствующих мне на стол!
Толпа дрогнула и начала таять. В этот момент с земли встал молодой колонист. Он неторопливо двинулся Олджону. Олесь сразу узнал Корка. Парень уже неплохо себя чувствовал и мог ходить самостоятельно. Под глазами темные круги, в волосах вкрапление седины, руки чуть дрожат — даже не верилось, что ему всего двадцать два года. Немощный, измученный старик…
— Постойте, полковник! — уверенным голосом произнес поселенец.
Командующий замер, снисходительно глядя на молодого человека.
— Я хочу вам рассказать свою историю, — вымолвил Корк. — Судьба зло посмеялась надо мной. В семье посвященных второй степени родился мальчик с великолепными способностями к физике и математике, но вот беда — к глазам на экране голографа он был совершенно равнодушен, в трас не впадал. Что это значит, думаю, объяснять не надо. Мы — изгои Алана. Студенческие выступления, тайный кружок и, как следствие, высылка на космическую станцию… И здесь мне улыбнулась удача. Я встретил Солу. Она была посвященной, но разве разница в положении может остановить влюбленных! Наш брак стал реальностью. Мы мечтали построить свое счастье на Тасконе, прекрасно осознавая, что это далеко не рай. И вот моя жена мертва.
— Очень сожалею… — бесстрастно проговорил Олджон. — Примите мои соболезнования.
На устах колониста появилась горькая усмешка. Не обращая внимания на реплику офицера, поселенец продолжил:
— Когда на краю могилы я держал за руку Солу, мне не хотелось жить. Какой смысл в этом бренном существовании? Любовь умерла… К сожалению, разум оказался сильнее сердца. Покончить жизнь самоубийством — значит сдаться. Подобную слабость я себе не могу позволить.
— Похвальное решение, — полковник кивнул головой. — Оливия нуждается в смелых, мужественных покорителях. Мы отправим добровольцев в Корвил первым же рейсом.
— Не сомневаюсь, — ответил юноша. — Освоение планеты любой ценой! Великолепный лозунг… Чем больше непосвященных погибнет, тем лучше. Великий Координатор хочет избавиться от нас. Только сейчас я понял, почему колонну так спешно послали в оазис. Очень удобно списать убийство на ураган…
— Молодой человек, вы сошли с ума! — резко вскричал Коргейн. — О буре никто не знал. Стихия налетела внезапно. Ужасное стечение обстоятельств…
— Наглая ложь! — процедил сквозь зубы колонист. — Одна из спасшихся женщин утверждает, что год назад в пустыне был подобный ураган. Первая экспедиция испытала его мощь на себе. Это природное явление здесь не такая уж и редкость. Опытные наемники предупредили бы об опасности. Однако командование корпуса послало новичков. И земляне, и десантники, и поселенцы стали жертвами халатности и безразличия. Лейтенант, который вел отряд, оказался заложником данной политики. Сюда действительно прилетит комиссия, но вовсе не для того, чтобы разбираться и наказать истинных виновников трагедии. Напыщенные, высокомерные генералы попытаются замять скандал. Колонистов раскидают по разным оазисам, солдат отправят на космические станции, а наемников бросят в кровавую мясорубку. Чисто и гладко… Как будто ничего не случилось. Вот почему полковник ведет себя столь уверенно. Ему ничего не угрожает. Не исключено даже повышение по службе…
— Мне надоело слушать подобный бред, — вымолвил Олджон. — Если этот колонист безумен, вызовите врачей, если в здравом рассудке, пусть им займется служба безопасности; он оскорбляет не только меня, но и правителя!
Офицер отвернулся от Корка и неторопливо зашагал к штабу. Поселенец отреагировал мгновенно. С необычайной быстротой юноша подбежал к ближайшему пехотинцу и вырвал у него из рук автомат.
— Развернитесь! — закричал Корк. — Я не хочу стрелять в спину.
Полковник остановился и посмотрел на молодого человека. Командующий сразу понял, что это не пустая угроза. Парень находился на грани нервного срыва. Поселенцу удалось найти виновников гибели жены, и он был готов лично привести приговор в исполнение.
Глядя в глаза юноше, Олджон твердо сказал:
— Опустите оружие. Вы чересчур возбуждены…
— Возможно, — согласился колонист. — Мне придется избавить мир от нескольких отъявленных мерзавцев. Но нажать на курок довольно сложно…
— Подумайте хорошенько, — произнес командир корпуса. — Убийство — тяжкое преступление. А ведь здесь кроме меня есть и другие люди. В чем виноваты они?
— Хотите меня разжалобить? — усмехнулся Корк.
— Ничуть, — возразил офицер. — Я обращаюсь к здравому смыслу…
Скорее всего, полковнику удалось бы сломить сопротивление поселенца. Руки молодого человека тряслись, а уверенность быстро таяла. Но тут очередную инициативу проявил Блонд. Адъютант спрятался за спину Коргэйна и вытащил из кобуры пистолет.
Улучив момент, лейтенант отпрыгнул в сторону и несколько раз выстрелил. Пули попали в грудь и левое плечо колониста. В тот же миг Корк нажал на спусковой крючок.
Десять метров — слишком ничтожное расстояние, чтобы промахнуться. Длинная очередь из автомата скосила командование базы.
Блонд испуганно закричал и побежал. Сделав шагов пять, он словно наткнулся на стену, на мгновение замер и рухнул лицом вниз на бетонное покрытие.
Магазин опустел, и наступила пугающая тишина. Многие не верили собственным глазам. Неужели все случившееся — реальность? Колонист медленно опустился на колени. Отбросив оружие в сторону, юноша зарыдал. На его одежде появились расплывающиеся кровавые пятна.
Первым пришел в себя Ландаун.
— Санитары сюда! Здесь раненые! — воскликнул врач.
Но поселенец разрядил автомат на редкость прицельно. Из группы штабных офицеров не уцелел никто. Шесть изрешеченных трупов лежали на площадке у ангаров. Олджону одна пуля попала точно в сердце, у Коргейна было искромсано лицо, у адъютанта разбит затылок.
Началась суматоха. Истеричные вопли, команды сержантов, беготня медиков. Мертвые тела унесли в госпиталь, толпа рассеялась. Возле машин остались лишь техники, водители и проводники. Глядя на бурую лужу крови, Стюарт с едва уловимой долей иронии проговорил:
— Многие аланцы утверждают, что бога нет. Я с этим в корне не согласен. Пусть с опозданием, но справедливость восторжествовала. Подлец получил по заслугам.
— Да, интересная развязка, — вымолвил Жак. — Хорошо, что Олесь меня удержал. Нам только не хватает обвинения в подстрекательстве и покушении.
— И что теперь будет? — поинтересовался Пол.
— Ничего, — задумчиво сказал русич. — Шесть фамилий добавятся в похоронный список, отправленный с челноком. Корк прав, жертвы колонизации мало волнуют Великого Координатора. У него миллиарды подданных. Подберут подходящую кандидатуру и пошлют на «Центральный». Я сомневаюсь, что новый командующий окажется лучше предыдущего. Дело не в личных качествах Олджона, а в получаемых им приказах.
— Хочу возразить, — вставил француз. — Полковник был большой сволочью.
— Не стану спорить, — произнес Храброе. — Однако кто-то его назначил на столь ответственную должность. О достоинствах и недостатках каждого офицера прекрасно известно армейскому начальству. Аланцы пунктуальны и дотошно ведут досье. Значит, Олджон устраивал правителя.
— Жаль мальчишку, — вздохнул де Креньян. — Сначала потерял жену, а теперь убийство. Парня наверняка ждет тюрьма или каторга…
— Сомневаюсь, — Олесь отрицательно покачал головой. — Громкий процесс сейчас никому не нужен. Корк просто исчезнет, как будто его никогда и не было. Скорее всего, беднягу ждет психиатрическая клиника. Врачи сделают из поселенца сумасшедшего, даже если он совершенно нормален.
— Тоже не очень приятная перспектива, — заметил шотландец.
— Это не наши проблемы, — проговорил русич. — Пусть захватчики сами разбираются в своих делах. Мы получили приказ доставить в Корвил продовольствие и топливо. Его надо выполнить. От гибели командира корпуса ситуация на Оливии не зависит. Наступление на Велон в любом случае состоится, особенно после того как борги перебили раненых колонистов. Пора приниматься за дело. Завтра утром мы покинем базу. И признаться честно, у меня нет желания находиться на «Центральном» во время работы комиссии. Отвечать на дурацкие вопросы — занятие не очень приятное.
— Отличная мысль! — воскликнул маркиз, спрыгивая с машины. — Здесь слишком скучно.
Быстрым шагом друзья направились к штабу. Там царила паника и хаос. На космодроме осталось всего два старших офицера. Согласно иерархической структуре, руководство базой переходило к командиру десантного полка майору Маквилу. Офицер прибыл на Таскону лишь четыре декады назад и сейчас судорожно пытался вникнуть в обстановку.
