— Господин Каин сейчас занят.
— Он должен нас ждать. — брат замялся и сильнее сжал мою ладонь.
Секретарь, не сдаваясь, поставила руки в бока и хотела было открыть рот, но я ее опередила.
— Почему мне нельзя встретиться с отцом? Неужели он не предупредил вас, что я приеду? Я знаю, что Каин бывает забывчив, но не настолько, чтобы забыть о дочери.
Женщина, разом растеряв свой боевой пыл, еще раз строго посмотрела на Гани и ушла за рабочий стол.
— Проходите.
Кивнув ей в качестве благодарности, я прошла в кабинет и закрыла за нами дверь.
— Отчего она тебя так невзлюбила, Гани?
— Наверно, обо мне до сих пор ходят слухи. Не вини ее, я понимаю, насколько грязной может быть народная молва. Кто-нибудь да решил, что я живу у дяди в качестве любовника.
От дальней стены, у которой расположился большой стол с множеством бумаг и парой кресел, послышался спокойный голос Каина.
— За такие слухи я бы предложил отрезать языки.
Сняв шляпку, я чмокнула брата в щеку и прошла к окнам, посмотрев через них на сад.
— Всем рты не заткнешь, скажут, что пытаешься таким образом утаить правду.
Каин, заполняя какие-то распоряжения, на миг поднял голову от бумаг и посмотрел на Гани.
— Приведи сюда, пожалуйста, Клеона, это один из чиновников управления земледелия, этажом ниже, третий кабинет справа. Его обещали отдать нам для работы над академией.
Ганим послушно кивнул и вышел из кабинета. Я села на подоконник и, повернувшись к Каину, встретилась с ним взглядом. Он как всегда максимально серьезен и мрачен, в своем темно-сером костюме, правда сейчас без пиджака.
— Сегодня вечером тебя будут ждать у складов на окраине города, точное место я покажу перед выходом.
— Ждать? Я же должна быть одна.
— Светлые прислали помощника, они несколько встревожены происходящим. Даже организовали ему портал в Кадат.
— Надо же какая честь, я бы его с удовольствием потеряла там в каком-нибудь неприметном ящике.
— Нельзя, иначе они пришлют сюда целый отряд. — немного помолчав, он добавил. — Так и зачем тебе создание собственной школы в чуждом мире, Софи?
Отвернувшись от некроманта, я поболтала в воздухе ногами, рассматривая пиджак, висящий на кресле.
— Я смотрю, ты не церемонишься.
Каин встал со своего кресла и подошел ко мне, встав напротив. Я чувствовала, что он начинает злиться, но сама все еще не знала, как много о своем положении могу сказать. Отводя взгляд в сторону, я старалась не смотреть на мужчину.
— Ты тратишь мое время и мои деньги на несомненно нужные, но для тебя далекие идеи.
— Не такие уж и далекие, в своем мире я почти стала архитектором, так что смогу грамотно составить план здания и распорядится ресурсами.
— Но ты не учитель, Софи, и крайне мало знаешь о нашем мире.
— Я учусь, к тому же я не одна, Аван, насколько знаю, тоже поддержала эту идею и уже готова заняться поиском учителей.
Каин прикоснулся к моему подбородку кончиками пальцев, заставляя поднять голову и все же посмотреть ему в глаза. Его пронзительный взгляд, казалось, пытался проникнуть под кожу, в мои мысли, в мою голову.
— Я знаю, зачем это Аван, но не знаю, зачем это тебе.
Прищурившись, я убрала от лица его ладонь и выпрямилась, стараясь держать дистанцию.
— Допустим, я расскажу тебе о реальной причине, но ты перед этим поклянешься мне помогать. Идет?
Мужчина сделал шаг вперед, встав еще ближе и склонившись к моему лицу. Я почувствовала запах его духов — пряный и древесный, с нотками мускатного ореха, шафрана и лаванды.
— К чему эти ужимки? Хочешь узнать, доверяю ли я тебе?
Не желая сдаваться, я поджала губы и скрестила руки на груди.
— Хочу знать, могу ли я довериться тебе.
— Я все еще твой отец Софи.
Его дыхание коснулось моей щеки и, не выдержав, я вытянула руку, мягко отодвигая от себя некроманта и вставая с подоконника.
— Ну так и не забывай этого, папочка.
Желая как можно дальше отойти от Каина, я дернулась в бок, но мужчина удержал меня на месте, придержав за локоть. Без напускного романтизма, уже серьезным тоном, он добавил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Дай мне время подумать. — отпустил мою руку и кивнул, отходя к столу.
Нервно поправив пальто, я подошла к гостевым креслам, как раз вовремя, чтобы услышать стук в дверь и зашедших внутрь гостей.
— Здравствуйте, господин Каин, вы звали?
На пороге появился брат, несколько смущенно оглядывая моего нового помощника. Высокий, смуглый мужчина с родинкой рядом с правым уголком губ, увидев меня, несколько побледнел. Не представляю, что могло прийти в его голову за время ответа некроманта, но кажется, он явно не ожидал меня увидеть снова.
— Да, Клеон, знакомься, это моя дочь Серафина, создание академии именно ее проект, так что с сегодняшнего дня ты будешь помогать ей в осуществлении плана.
— Какая потрясающая встреча, надеюсь на продуктивную и долгую работу с вами. — расплывшись в улыбке, я с чувством собственного удовлетворения наблюдала за смятением гостя.
— Да, благодарю за доверие. — Клеон подошел ко мне и несколько скованно прикоснулся губами к кончикам моих пальцев.
Гани, улыбнувшись, промолчал, аккуратно проскользнув к креслам и заняв мое место. Мне оставалось только пройти в кабинет помощника и продолжить обсуждение академии там, выбирая место для проекта из предложенных земельных участков в распоряжении управления.
Спящие
«В диких землях полузверей вождь клана выбирается посредством честного поединка. Выигравший воин получал власть, уважение и силу. По их же поверьям считается, что мощь тела и души существа заключается в его сердце. Стоит ли упоминать о том, что проводы павшего в поединке проходят на пиру в честь выигравшего вождя.»
«Легенды и предания страны Грёз». Кратейя
Этой же ночью, мой путь лежал к западу от дома, вдоль набережной реки Каар, что пролегает по южной стороне Кадата. Там, в районе складов, расположилось пристанище нищих, оставшихся без средств к существованию после войны, беглых рабов из Беллатора и отщепенцев Тирио, покинувших страну из-за постоянных междоусобных войн. Помню, Кратейя упоминала, что соберись вместе все эти разрозненные межвидовые кланы оборотней в одну армию, то они вполне могли бы смять под собой и Сомну, и Шепчущий лес, но постоянная конкуренция и желание встать выше всех в местной иерархии не допускают такой возможности ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Потому, вырезая целые поселения соотечественников, они довольно успешно контролируют и свою численность, и свои амбиции.
Оказавшись на границе кварталов, я огляделась и свернула к старому дому из красного кирпича, на углу улицы. Его деревянная крыша просела, черепицу давно растащили соседи, а одна из стен на втором этаже снесена каким-то особенно мощным заклинанием, что сильно обуглило края «раны». Отголосок недавней войны глядел на дорогу своими пустыми глазницами-окнами, словно мертвец, забытый на поле боя. Во дворе, проскользнув мимо кучи поломанной мебели и старых качелей, я заглянула в сам дом, встретив буквально на пороге своего сегодняшнего помощника.
Парень, лет двадцати пяти в черной рабочей куртке, старых штанах и перчатках без пальцев смотрелся достаточно органично, несмотря на то, что его лицо и светло-русые волосы в этом образе казались слишком чистыми и опрятными. Помощник, посмотрев на меня, удовлетворенно кивнул и протянул руку.
— Дей Уинн, можно просто Дей. Инспектор светлых земель, а вы полагаю…
— Серафина Блэквуд, можно просто Сэра. Надеюсь, ты не будешь путаться под ногами.
Быстро пожав руку Дея, я поправила свой плащ и надела перчатки.
— Их там должно быть человек шесть, плюс эльфийки, если они живы, конечно. Дом в два этажа, но точно должен быть подпол с запасным выходом. Старший из компании любит свой топор, два других с зачарованными клинками, один с арбалетом, слабый маг воды и мелкий оборотень. Последнего доверяю тебе.
