– Ничего, – пролепетала девушка.
– Ну вот видите, – с удовлетворением промолвил Видок. – О чем же были те письма?
Элоди бросила на Алексея умоляющий взгляд.
– Но я не думаю, что… – начала она.
– Ваши люди уже взялись за дело? – спросил Алексей у Видока.
– Да, – отозвался старый сыщик. – Опрашивают жильцов и знакомых. – Он вздохнул. – Ну же, Элоди, что за письма? Вы их видели?
– Да.
– Вы их читали?
– Читала. Но, поверьте, там не было ничего особенного! Разве что…
– Что? – насторожился Видок.
Грянул выстрел, и оконное стекло треснуло со всхлипом. Элоди побледнела и стала валиться на бок. По ее блузке расплывалось красное пятно.
– Элоди! – отчаянно вскрикнул Алексей, бросаясь к ней.
Вторая пуля пролетала возле его головы, но он все же успел оттащить девушку от окна. А Видок спрятался за кроватью.
– Стреляют с дома напротив, – сообщил старый сыщик.
Осторожно выглянув в окно, Алексей заметил на противоположной крыше силуэт стрелка. «Анжелика однажды стреляла в нас… точно так же, исподтишка. Неужели опять эта ненормальная? Ну, на сей раз она от меня не уйдет!» – пронеслась в его голове мысль. Но времени на раздумья у него не оставалось. Он кубарем скатился вниз по ступенькам, крикнув на ходу:
– Позаботьтесь о девушке, патрон, я сейчас!
Во дворе полосатая кошка терлась спиной о стену. Несколько котов сидели на заборе, а черный кот с белой грудкой перебежал дорогу прямо под носом у Алексея.
А, черт, плохая примета…
Он выхватил пистолет и бросился бежать вдоль ограды, прикидывая, где ненавистный стрелок может спуститься. К черту приметы! Кто бы он ни был, ему не жить!
Алексей заметался. Вокруг были старые, красивые, но безнадежно запущенные дома. Неопрятная женщина отворила дверь и выплеснула помои под ноги офицеру. Он чертыхнулся, не заметив, что говорил по-русски. Мимо прошли священник и несколько студентов, с удивлением поглядев на бледного молодого человека с пистолетом. Но неведомого Вильгельма Телля нигде не было.
Задрав голову, Каверин попытался разглядеть крыши домов. И в это мгновение дверь дома в двух десятках шагов от него растворилась, и из нее показался человек. Он мог бы спокойно пройти мимо Алексея, и тот бы не обратил на него никакого внимания – прилично одетый светловолосый господин лет тридцати или около того. Ничего особенного, словом. Но вот глаза его выдали. Как только мужчина встретился взглядом с глазами Алексея, офицер уже ни секунды не сомневался, что видит именно того, кто ему нужен.
– Стой! Стой, мерзавец!
Блондин выхватил из-за отворота сюртука пистолет и выстрелил в него, после чего бросился обратно в дом. Спасло офицера только то, что он вовремя отскочил в сторону, иначе бы пуля разнесла ему лицо.
Кошки во дворе, ставшие свидетелями диковинного зрелища, разразились раздирающим слух урчаньем. Алексей, перескакивая через две ступеньки, мчался по лестнице вслед за стрелком, прикидывая, сколько у того осталось боеприпасов.
Светловолосый выхватил другой пистолет и снова выстрелил в Алексея, когда их разделял лишь пролет лестницы. Боль когтями рванула офицера за плечо, но он не стал останавливаться. Никакая сила в мире не могла задержать его теперь.
Стрелок выбрался на крышу. Алексей, не колеблясь ни секунды, последовал за ним.
С того места, где находился офицер, открывался чарующей красоты вид на Париж, но молодому человеку было не до городских достопримечательностей. У него был всего один пистолет, а значит, всего один выстрел в запасе, и ему очень не хотелось, чтобы этот выстрел пропал впустую. Находясь сейчас на открытом пространстве, Алексей был совершенно не защищен, и поэтому он, быстро сообразив кое-что, принял решение временно отступить.
Блондин, укрывшись за трубой, ловко перезарядил пистолеты и ждал, затаив дыхание. Пауза затягивалась, и стрелок осторожно выглянул из-за трубы. Его преследователя на крыше не было.
Какая-то птица села на трубу и пустила пару трелей, глядя на двуногого зверя с перекошенным лицом, державшего в обеих руках какие-то странные блестящие штуки. Утро было прекрасным, и мудрая птица, выбросив из головы странного человека, пропела свою песню, а затем улетела прочь.
Устав ждать неизвестно чего, блондин поглядел направо, поглядел налево. Его врага нигде не было. И вдруг он услышал:
– Эй!
Вздрогнув, блондин обернулся…
Поняв, что выманить хорошо вооруженного противника из укрытия вряд ли удастся, Алексей решил действовать хитростью. Он перелез с крыши на один из балконов верхнего этажа, по балконам же перебрался на другую сторону дома, после чего вернулся на крышу. Теперь офицер находился как раз позади ничем не защищенного врага – и окликнул его, не желая стрелять ему в спину.
Светловолосый Вильгельм Телль вскинул пистолеты, но было уже поздно. Оружие в руке Алексея изрыгнуло огонь, и стрелок, потеряв равновесие, покатился по крыше вниз.
Он упал во двор, раскинув руки, и больше не двигался.
Глава 29
Забывчивость господина Видока. – Ключ к тайне. – Признание
– Значит, вы его убили? – спросила Полина.
Трое искателей приключений собрались в коридоре больницы, чтобы обсудить создавшееся положение. Раненую Элоди уложили в одной палате с Кристианом Изамбаром, и врач пообещал, что постарается сделать для пациентов все, что в будет в его силах.
– Скажем так, он отстрелялся, – ответил Алексей на слова Полины.
– И кто же это был? Уж не ваш ли одноглазый друг? – допытывалась молодая женщина.
– Нет, другой человек, – вздохнул Видок.
– Жаль, что вам не удалось разговорить Элоди, – заметила Полина. – Насколько я поняла, ничего существенного подружка студента не успела вам сказать.
– В общем, да, – хмуро отозвался Алексей. Ему до сих пор не давало покоя, что Элоди пострадала, в сущности, по их вине. – Однако она была удивлена, что кто-то мог напасть на Кристиана из-за писем.
Видок покосился на него, и по выражению его глаз Полина сразу же поняла, что есть еще что-то, о чем старый сыщик забыл – или не захотел им сказать.
– Месье Видок!
– Что? – Старый плут сделал большие глаза.
– Вы что-то знаете!
– Откуда, мадемуазель? Меня там не было, я пришел уже под конец. Спросите своего жениха, если не верите…
Полина покачала головой.
– Вот именно, я вам не верю, – без обиняков заявила она.
– Полина Степановна, – вполголоса заговорил Алексей, пытаясь призвать свою спутницу к порядку, – прошу вас!
– Хотя я как раз собирался рассказать вам, что выяснилось из расспросов жильцов дома, – добавил Видок. – Итак, поздно вечером к Кристиану Изамбару поднялись двое. Студент со второго этажа столкнулся с ними на лестнице и запомнил этих людей потому, что у одного из гостей был какой-то странный левый глаз, словно неживой.
